Fin avril 2003, l’auteur Aron Ralston part en randonnée solo à l’extérieur de Moab, dans l’Utah. Après avoir passé une partie de sa journée avec deux jeunes femmes rencontrées lors de la randonnée, Ralston se sépare des femmes et continue vers Blue John Canyon. Au cours de sa randonnée, il déloge une grosse pierre qui coince son bras droit contre la paroi du canyon. Après diverses tentatives infructueuses pour déloger la pierre de choc, Ralston se retrouve avec des options limitées. Il peut soit attendre un sauvetage improbable, soit accomplir la tâche impensable de s’amputer son propre bras.
Avec seulement une petite ration d’eau et deux burritos, Ralston survit les six jours suivants. Il souffre de déshydratation, d’hypothermie et de famine. Finalement, sans autre option et le temps presse, Ralston ampute son bras et sort du canyon.
Ralston raconte son histoire de désespoir alors qu’il est angoissé non seulement par sa situation actuelle, mais aussi par ses effets durables sur sa famille et ses amis. Il partage également des récits d’autres aventures. Alpiniste, skieur et randonneur passionné, Ralston a vu son lot de frôlements avec la mort, notamment en étant attaqué par un ours noir, en se faisant prendre dans un courant du fleuve Colorado et en survivant à l’enterrement dans une avalanche.
L’histoire de Ralston témoigne d’un véritable amateur de plein air qui considère le risque comme un élément essentiel de son bonheur. Son accident à Blue John Canyon est cependant un accident anormal. Déchirant et honnête, Ralston guide le lecteur depuis ses débuts en tant qu’amateur de plein air jusqu’à ses moments les plus sombres à Blue John Canyon. La nouvelle de son histoire de survie a fait le tour du monde. Son histoire est aussi incroyable qu’inspirante, car elle témoigne de la volonté fondamentale de survivre.