La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer votre guide d’étude : Isherwood, Christopher. Un homme celibataire. Simon et Schuster, 1964.
• Notez que A Single Man évite les conventions romanesques telles que les sauts de chapitre afin d’articuler un flux ininterrompu et décomplexé de narration de conscience ; à ce titre, votre guide d’étude a été divisé en sections selon les numéros de page et les mouvements narratifs spécifiques. Afin de garantir qu’il soit possible de suivre l’analyse contenue dans ce guide quel que soit l’exemplaire auquel le lecteur se réfère, le titre de chaque section sera donc composé des premiers mots de cette section (par exemple, la première section indique : « Le réveil commence par disant « je suis et maintenant ») et la plage de pages.*
Résumé:
Un homme célibataire se réveille tôt un matin à l’approche de Noël, dans une petite banlieue de Los Angeles, en Californie ; c’est là que commence le roman de Christopher Isherwood. L’homme s’appelle George ; il est d’âge moyen, expatrié, Anglais et professeur d’anglais dans un collège d’État juste de l’autre côté de l’autoroute. Plein d’intelligence et d’humour, un homme passionné avec un léger sens de l’espièglerie, George est rongé par le chagrin suite à la mort récente de Jim, le jeune homme avec qui il vivait et qu’il aimait depuis dix ans. Néanmoins, George persiste résolument dans la routine de son quotidien, qui commence ici, comme toujours, le matin, au lit.
Après son réveil, il se baigne ; et après s’être baigné, il se prépare lui-même le petit-déjeuner. Et pendant ce temps, le narrateur – un orateur à la troisième personne lointain mais omniscient – décrit la matinée de George et ses premiers instants de conscience, qui sont entièrement hantés par les réminiscences de Jim. Car tout rappelle à George Jim : l’exiguïté de leur maison, qui les obligeait à se serrer l’un contre l’autre en traversant le couloir ; les œufs qu’il prépare pour le petit-déjeuner, qui étaient les préférés de Jim ; les familles qui vivent à côté de Camphor Tree Lane, dont les tentatives de convivialité et de conciliation ne font que souligner la solitude de George. Finalement, George se traîne hors de sa voiture et se dirige vers son travail.
Alors qu’il conduit sur l’autoroute, l’esprit de George dérive, s’éloignant d’un sujet à l’autre. Il pense à l’océan, puis à un gratte-ciel en construction qui obstruerait sa vue sur cet océan depuis l’autoroute ; il pense à une campagne d’un journal local contre les déviants sexuels, dont il fait partie – l’homosexualité n’est, après tout, pas orthodoxe au milieu des années 1960 ; il pense au crime organisé et à l’orchestration de meurtres de masse – tout sauf Jim. Peu de temps après, il arrive au San Tomas State College, gare sa voiture et se prépare pour sa conférence de première année sur le roman moderne. Ses étudiants ne sont pas les plus intelligents, bien qu’il trouve leurs réponses à « After Many a Summer » d’Aldous Huxley attachantes et imbéciles à parts égales ; et pendant qu’il donne son cours, il pense aux étudiants du premier rang qu’il admire malgré tout. Certains de ces étudiants sont Russ Dreyer, Sœur Maria et Kenny Potter, qui est attrayant et intelligent d’une manière non académique et qui est assis avec sa petite amie japonaise, Lois. Il termine la conférence par une tirade abstraite contre les minorités, puis se dirige vers son bureau pour déposer ses affaires. En sortant, il rencontre Kenny et les deux se dirigent ensemble vers la librairie – Kenny parce qu’il veut acheter un taille-crayon et George parce qu’il apprécie la compagnie. Les deux flirtent légèrement, mais George choisit d’ignorer cette valence de leur connexion. Suite à cela, George se rend à la salle à manger de la faculté et prend un déjeuner rapide avec ses collègues professeurs Grant Lefanu et Cynthia Leech, avant de monter dans sa voiture et de se rendre à l’hôpital d’État de San Tomas.
En arrivant à l’hôpital, George emprunte l’itinéraire familier jusqu’au dernier étage pour rendre visite à Doris – une femme estropiée et disgracieuse qui, se révèle-t-il, était l’amante de Jim et qui était dans le camion avec Jim lorsqu’il a été heurté. George ne sait pas vraiment pourquoi il rend visite si fréquemment à Doris, mais se rend compte que c’est parce qu’elle est le seul lien existant qu’il a avec Jim. Après le départ, George traîne, ne voulant pas rentrer chez lui ; alors à la place, il se rend au gymnase et s’entraîne, même si aujourd’hui n’est pas l’une de ses journées de gym habituelles. Après, George se rend à l’épicerie et décide de rendre visite à Charley ; il se rend chez elle à temps pour le dîner, et les deux mangent, boivent et discutent de diverses choses, y compris l’ex-mari de Charley, leur point de vue sur la maison et ce que signifie être amoureux. Charley est également anglais, et donc les deux s’entendent plutôt bien ; il est révélé que Charley était l’ancien amant de George et que sa compagnie lui fait se sentir temporairement moins seul. Pourtant, George ne peut s’empêcher de se sentir sentimental. Il quitte sa maison un peu avant minuit et se rend dans un bar près de chez lui appelé The Starboard Side. Là, il rencontre Kenny après la classe, et les deux boivent et flirtent pendant des heures avant de décider de se baigner dans l’océan. Après, ils se rendent chez George et continuent de flirter, bien que rien ne se passe parce que George s’évanouit et Kenny le met au lit, écrivant à son professeur une note suggérant qu’ils devraient avoir un rendez-vous un jour. Cependant, ce rendez-vous n’aura jamais lieu, car au milieu de la nuit, alors qu’il rêve de Jim, George fait une crise cardiaque et décède.
Ainsi un homme seul se réveille au début du roman et s’endort à la fin.