Alan Taylor, l’auteur de « American Republics: A Continental History of the United States, 1783-1850 », a été nommé lauréat du prix du livre Barbara et David Zalaznick 2022 de la New-York Historical Society, qui est décerné chaque année pour le meilleur ouvrage d’histoire ou de biographie américaine.
Le livre, publié par WW Norton, donne une vue d’ensemble de la période entre la fin de la Révolution américaine et les efforts infructueux du Congrès pour adopter des projets de loi de compromis sur l’esclavage afin d’éviter la guerre civile imminente. Il regarde au-delà des grands hommes familiers et des frontières géographiques, dépeignant le pays en expansion comme une nation « toujours en péril » construite sur « une base instable de régions rivales et une Constitution ambiguë ».
David S. Reynolds, qui a passé en revue le livre l’année dernière dans The New York Times Book Review, l’a salué comme un « aperçu complet » qui exprime avec précision les divisions internes et les animosités qui trouvent des échos aujourd’hui.
« De nombreuses histoires de cette importante période d’interrègne ont été écrites, mais aucune ne met autant l’accent sur la fragilité de l’expérience américaine que le livre de Taylor », a-t-il écrit.
Taylor, professeur à l’Université de Virginie, est deux fois lauréat du prix Pulitzer d’histoire. Ses deux livres précédents, « American Colonies » et « American Revolutions », qui ont pris un angle similaire et une vision nuancée des débuts de la nation, ont été des pierres de touche savantes dans l’escalade des batailles politiques sur l’histoire américaine.
Son travail peut être court sur les hymnes ensoleillés à la sagesse des fondateurs. Mais dans une interview accordée au Times l’année dernière, Taylor a déclaré que dans ses cours, il essayait toujours de se reconnecter à la croyance des fondateurs selon laquelle la démocratie était un organisme vivant qui, s’il n’était pas constamment défendu par des citoyens engagés, se « dissoudrait ».
« Les fondateurs avaient une compréhension très claire de cela », a-t-il déclaré. « Nous avons une compréhension beaucoup moins claire. »
Le prix du livre, qui sera remis lors d’une cérémonie privée en avril, est accompagné d’un prix de 50 000 $. Les gagnants précédents ont inclus Jill Lepore, Jane Kamensky, Eric Foner et Gordon S. Wood.