La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Colfer, Christopher ; Un conte de magie. Hachette Book Group, New York, NY, 2019. Fichier Kindle AZW.
Brystal Lynn Evergreen est une fille extraordinaire vivant dans la société réprimée du Royaume du Sud où les filles ne sont pas autorisées à lire autre chose que des recettes et des panneaux. De plus, on s’attend à ce qu’elles ne souhaitent rien d’autre que devenir épouses et mères. Brystal, cependant, nourrit un amour secret pour la lecture. Elle dévore tous les livres que son frère peut lui glisser. Lorsque son frère obtient son premier emploi, Brystal sait qu’il n’aura plus la possibilité de lui apporter des livres de la bibliothèque. Son monde lugubre devient encore plus désespéré. Lorsque Brystal voit une pancarte annonçant une femme de ménage à la bibliothèque publique – un bâtiment dans lequel elle ne serait normalement pas autorisée à entrer – elle postule. Chaque soir, elle se précipite dans son travail et emporte chez elle quelques livres à lire. Lorsque cette pratique lui cause presque des ennuis, elle décide qu’elle ne lira qu’à la bibliothèque. Elle y passera bientôt la majeure partie de ses nuits également.
Une nuit, l’exploration de Brystal l’emmène dans une pièce réservée aux juges. Là, Brystal découvre une cache de livres interdits parce qu’ils sont bien en dehors de ce qui est autorisé dans le Royaume du Sud. L’un d’eux est un livre sur la magie, écrit par Madame Celeste Weatherberry. Le livre contient deux sorts – un qui révèle si la personne qui lance le sort est une sorcière et un autre qui révèle si la personne est une fée. Selon Madame Weatherberry, les sorcières utilisent la sorcellerie et les fées la magie, une distinction importante. Brystal est choquée lorsque le sort révèle qu’elle est une fée dotée de pouvoirs magiques. Brystal est surpris en train de faire de la magie et de lire un livre, et jeté en prison. Quelques heures plus tard, le cas de Brystal est traité d’urgence par le système judiciaire du royaume. Elle aurait été exécutée sur-le-champ si son père n’était pas intervenu. Il a réussi à faire transférer Brystal dans un camp de travail, mais il a clairement indiqué qu’il ne voulait plus rien avoir à faire avec elle.
Brystal n’est au camp que peu de temps lorsque Madame Weatherberry arrive, après avoir conclu un accord avec le roi champion du royaume du Sud. Madame Weatherberry aide Brystal et plusieurs autres jeunes magiciens à commencer à exploiter leur pouvoir, mais Brystal peut dire que quelque chose ne va pas. Bien que Madame Weatherberry prétende qu’elle se rend dans le Royaume du Nord pour combattre une méchante sorcière, la Reine des Neiges, Brystal et les autres étudiants découvrent que Madame Weatherberry a menti sur plusieurs points. Le premier point est qu’il y a une différence entre les sorcières et les fées, et les jeunes découvrent que faire le bien ou faire le mal est un choix personnel que chacun doit faire. Le point suivant est que la Reine des Neiges est l’alter ego de Madame Weatherberry, formé à cause de la haine qu’elle ressent envers ceux qui l’ont persécutée parce qu’elle possède de la magie. Madame Weatherberry veut que Brystal la tue, montrant au monde qu’une fille dotée de pouvoirs magiques a sauvé tout le monde de la méchante Reine des Neiges dans l’espoir que les gens commenceront à considérer plus favorablement les personnes dotées de pouvoirs magiques. Brystal sait qu’elle ne peut pas tuer Madame Weatherberry, même si Madame Weatherberry a commis de mauvaises actions. Brystal l’envoie plutôt dans le Grand Nord.
Brystal et ses amis contactent ensuite les monarques des quatre royaumes, dont le roi champion du royaume du Sud. Ils exigent des changements. Le Roi Champion est d’accord. Brystal a une brève rencontre avec son père et lui fait comprendre qu’elle n’a plus peur de lui et qu’elle est devenue une jeune femme confiante. Alors que Brystal et les autres retournent au domaine magique créé par Madame Weatherberry, ils sont rejoints par des centaines d’autres personnes dotées de magie. Tous sont heureux d’avoir un endroit où vivre sans crainte de persécution.