Robert Olen Butler avait déjà publié cinq romans – la plupart concernant le Vietnam pendant la guerre – lorsqu’il a sorti sa collection Un bon parfum d’une étrange montagne en 1992. Ce volume de nouvelles – qui comportaient toutes des narrateurs uniques mais qui se déroulaient en Louisiane parmi des immigrants vietnamiens – a suscité des applaudissements critiques immédiats et a remporté le prix Pulitzer en 1993.
Les critiques ont fait l’éloge de plusieurs des quinze histoires, mais une, l’histoire principale, a également été sélectionnée pour être incluse dans Les meilleures histoires courtes américaines de 1992. Cette histoire, qui est racontée par un homme presque centenaire, aborde de manière oblique plusieurs des différents types de personnes touchées par les troubles au Vietnam. Il y a le gendre et le petit-fils du narrateur, qui sont impliqués dans le meurtre d’un autre immigrant qui se prononce en faveur de la coopération avec le gouvernement actuel au Vietnam. Il y a sa fille, qui représente la conservation des traditions qui font depuis longtemps partie de la famille vietnamienne. Il y a Ho Chi Minh, le nationaliste qui a mené son pays à l’indépendance et au communisme. Et il y a le narrateur lui-même, Dao, qui a choisi la voie difficile consistant à rester non impliqué et pacifique pendant les longues années de lutte et de combat du Vietnam. Les réminiscences de Dao et ses tentatives d’harmoniser sa propre vie au moment où il approche de sa mort donnent une note de clôture définitive à ce volume, qui, selon un critique, « offre des récits d’héroïsme non pas dans la bataille corporelle mais dans la lutte spirituelle pour la foi et l’espoir en le visage de la trahison et de l’impossibilité. »