Un ancien propriétaire de salon funéraire arrêté après qu’un cadavre ait reposé dans un corbillard pendant 2 ans

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DENVER (AP) — Un ancien propriétaire de salon funéraire accusé d’avoir gardé le cadavre d’une femme à l’arrière d’un corbillard pendant deux ans et d’avoir thésaurisé les restes incinérés de 35 personnes a été arrêté, ont annoncé les autorités.

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L’arrestation jeudi soir de Miles Harford, 33 ans, fait suite à la dernière d’une série d’infractions commises par des propriétaires de pompes funèbres du Colorado, notamment la découverte de près de 200 corps en décomposition dans une installation funéraire infestée d’insectes l’année dernière. Les découvertes ont souligné le laxisme des réglementations des pompes funèbres de l’État et ont fait pression sur les législateurs pour qu’ils tentent de renforcer les lois.

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Une scène macabre d’urnes cachées autour de la propriété de Harford, depuis un vide sanitaire jusqu’à l’intérieur du corbillard où gisait le corps de la femme de 63 ans, a été découverte début février lors d’une expulsion ordonnée par le tribunal au domicile de Harford, a indiqué la police.

Lors de la fouille de la propriété, la police a ouvert la porte du corbillard à une « odeur nauséabonde », voyant le contour du corps humain apparemment attaché au chariot et recouvert de couvertures, selon l’affidavit d’arrestation.

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Harford possédait Apollo Funeral & Cremation Services dans la banlieue de Denver, à Littleton, a indiqué la police, et les cendres thésaurisées semblent être celles de personnes décédées entre 2012 et 2021. La maison funéraire est fermée depuis septembre 2022.

Un mandat d’arrêt énumère les accusations potentielles d’abus sur un cadavre, de falsification du certificat de décès et de vol de l’argent payé pour la crémation de la femme, bien que la procureure du district de Denver, Beth McCann, ait déclaré précédemment que d’autres accusations étaient possibles. Harford a été libéré vendredi après avoir brièvement comparu devant le tribunal par vidéo.

Les documents judiciaires disponibles ne mentionnent pas encore un avocat de la défense qui pourrait commenter au nom de Harford. Aucun message vocal n’a été configuré sur une liste téléphonique pour Harford, et il n’a pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.

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La police a interrogé Harford le lendemain de la découverte du 6 février, selon l’affidavit d’arrestation. Le commandant de la police de Denver. Matt Clark avait précédemment déclaré que Harford avait reconnu à la police qu’il devait de l’argent à plusieurs crématoires de la région et qu’aucun d’entre eux n’incinérerait le corps de la femme. Il a donc décidé de le stocker dans le corbillard. La famille de la femme décédée a déclaré aux enquêteurs qu’on leur avait remis ce qu’elle pensait être les cendres de la femme, qui ont été remises au bureau d’un médecin légiste.

Cependant, lorsqu’un mandat d’arrêt a été émis contre Harford le 12 février, le suspect ne s’est pas rendu. Jeudi, la police ne parvenait toujours pas à le retrouver et a offert une récompense de 2 000 $ pour toute information menant à son arrestation.

Les autorités ont pu « éventuellement établir » l’identité de 18 personnes incinérées, selon l’affidavit d’arrestation. La police a également découvert des critiques en ligne sur la maison funéraire contenant un certain nombre de plaintes. Les familles ont évoqué une mauvaise communication de la part de l’entreprise lors de la restitution des restes de leurs proches. Une famille a déclaré avoir reçu ses cendres dans une urne portant un mauvais nom, selon le document.

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D’autres salons funéraires du Colorado auraient envoyé de fausses cendres à des familles en deuil.

L’arrestation de Harford fait suite à la découverte de 190 corps en décomposition dans un bâtiment géré par la maison funéraire Return to Nature à Penrose, Colorado, à environ deux heures au sud de Denver.

Un couple marié propriétaire de Return to Nature attend son procès à Colorado Springs après avoir été arrêté l’année dernière pour des allégations selon lesquelles ils auraient abusé de cadavres et donné de fausses cendres aux proches du défunt. Les exploitants d’une autre maison funéraire de Montrose, dans l’ouest du Colorado, ont été condamnés l’année dernière à des peines de prison fédérales pour fraude postale après avoir été accusés de vendre des parties de corps et de distribuer de fausses cendres.

Plus de deux douzaines d’affaires pénales et de plaintes supplémentaires impliquant des salons funéraires du Colorado depuis 2007 ont été détaillées dans un rapport de janvier adressé aux législateurs par les régulateurs de l’État. Les cas comprenaient des corps mal manipulés, des restes mal étiquetés, des cendres jamais restituées aux familles et un embaumement inapproprié des corps.

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Lors d’une audience du comité de la Chambre du Colorado mercredi, la directrice exécutive de l’agence d’État qui supervise les salons funéraires, Patty Salazar, a déclaré que les lois et réglementations actuelles ont laissé tomber les gens du Colorado et qu’il existe une compréhension générale que l’État doit faire mieux. D’autres États organisent des inspections annuelles des salons funéraires et exigent que ceux qui les exploitent réussissent un test ou obtiennent un diplôme en sciences mortuaires. Aucune règle de ce type n’existe au Colorado.

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