La société de technologie de camionnage autonome TuSimple et le constructeur de camions Navistar ont abandonné leur accord pour co-développer des camions autonomes, ont annoncé lundi les sociétés.
La décision de mettre fin au partenariat intervient moins d’un mois après le retour de Cheng Lu à son poste de PDG de TuSimple après avoir été évincé. Le retour de Lu est intervenu quelques jours après que l’entreprise a licencié son prédécesseur et co-fondateur de TuSimple, Xiaodi Hou, à la suite d’une enquête interne qui a montré que certains employés avaient des liens et partageaient des informations avec Hydron, une entreprise de camionnage à hydrogène soutenue par la Chine.
Une partie de la raison pour laquelle TuSimple et Navistar ont mis fin à leur accord était que le premier « doit mettre de l’ordre dans sa maison », à la suite d’un remaniement de l’exécutif et de plusieurs enquêtes de régulateur, selon une personne proche du dossier.
TuSimple a fait l’objet d’enquêtes simultanées de la Securities and Exchange Commission et du Committee on Foreign Investment (CFIUS) aux États-Unis. Cette dernière enquête, qui s’est terminée en février, concernait un investissement important de Sun Dream, une filiale de Sina Corporation, qui gère la plus grande plateforme de microblogging de Chine, Sina Weibo. Le CFIUS s’est demandé si l’investissement constituait une menace pour la sécurité nationale des États-Unis, ce qui a incité TuSimple à envisager de vendre son unité commerciale en Chine, selon l’appel aux résultats du deuxième trimestre de la société.
TuSimple a depuis confirmé à TechCrunch qu’il céderait ses activités en Chine.
Le partenariat entre TuSimple et Navistar pour développer et produire conjointement des semi-remorques autonomes spécialement conçus d’ici 2024 a commencé il y a deux ans. L’accord a permis à TuSimple de s’éloigner de la modernisation des camions existants avec des capteurs et une technologie autonomes. Navistar a acheté une participation non divulguée dans TuSimple à l’époque et est toujours actionnaire de la société.
La relation de TuSimple avec Navistar n’a jamais été exclusive, et la société cherche à faire appel à un autre partenaire OEM depuis un certain temps, a déclaré à TechCrunch une personne proche du dossier. La société a reçu près de 7 000 réservations pour ses camions Navistar auprès de clients tels que DHL Supply Chain, Schneider et US Xpress. Certains de ces clients obtiendront des remboursements pour leurs dépôts tandis que d’autres ont dit à TuSimple qu’ils étaient heureux d’attendre et de voir si l’entreprise pouvait bientôt conclure un autre accord OEM.
Il est également tout à fait possible que Navistar et TuSimple se reconnectent à l’avenir. Une déclaration des entreprises indique: « La décision de mettre fin à l’accord de développement n’empêche pas les entreprises de travailler ensemble à l’avenir. »
TuSimple a déclaré en octobre qu’il prévoyait d’atteindre la viabilité commerciale en 2023. Alors que la poussière des drames de l’année écoulée retombe, TuSimple se concentrera sur l’amélioration de la sécurité de son conducteur autonome et la réduction du coût d’exploitation par mile d’autonomie, a déclaré une source bien informée. des projets de TuSimple.
Dans l’intervalle, TuSimple continuera à exécuter tous les programmes pilotes en cours avec des clients utilisant sa flotte de près de 80 camions Navistar modernisés.
Cet article a été mis à jour avec des informations provenant d’une source proche du dossier.