« Crow Killer, The Saga of Liver-Eating Johnson », écrit par Raymond W. Thorp et Robert Bunker, est l’histoire vraie de John Johnston (le nom de famille est alternativement orthographié « Johnston » et « Johnson » – cette dernière version était une orthographe erreur commise par l’armée de l’Union lors de son adhésion en 1864). L’histoire commence par la déclaration brutale qu’en mai 1847, les Indiens Crow ont tué et scalpé la jeune femme enceinte de Johnston. Johnston était parti depuis des mois pour une expédition de piégeage des fourrures et à son retour dans leur cabine, il trouve les restes squelettiques de sa femme et la preuve qu’elle était enceinte. Pendant de nombreuses années après, Johnston est déterminé à tuer Crow, à les scalper et à extraire et manger leurs foies crus. Cette explication explique ainsi le titre du livre. En 1972, l’histoire a été transformée en un grand film mettant en vedette Robert Redford. Le titre du film, « Jeremiah Johnson » utilise le deuxième prénom de John Jeremiah Johnston.
L’histoire revient rapidement à un jeune Johnston de vingt ans qui arrive à St. Joseph, Missouri, pour commencer une carrière de trappeur de fourrure. Johnston mesure six pieds et pèse 190 livres. Il a une mèche de cheveux roux et des yeux bleu clair et froids. Johnston achète des fournitures à un propriétaire de magasin de fournitures local, Joe Robidoux. Robidoux vend à Johnston un fusil, des pièges et un poney Comanche fougueux. Johnston devient le jeune apprenti d’un trappeur chevronné, John Hatcher, qui est la quintessence de l’homme de la montagne, grand et musclé avec de longs cheveux blonds et une barbe épaisse.
Lors d’une de leurs expéditions de fourrure, Hatcher et Johnston sont attaqués par des Indiens Arapaho, Johnston prenant une flèche dans l’épaule. Malgré sa blessure, Johnston parvient à éliminer l’un des attaquants et Hatcher s’occupe des deux autres. Par la suite, Hatcher enseigne à Johnston comment scalper les Indiens. Après plusieurs années de piégeage, Johnston devient l’un des montagnards les plus puissants et redoutables, une légende à son époque. Johnston, maintenant à 6’2″ et 240 livres, aurait tué un Indien juste en le claquant au sol. Son coup de pied puissant est mortel et redouté par les Indiens.
Johnston se rend au camp indien de Flathead et échange des fourrures et d’autres articles pour la fille du sous-chef. La fille, Le Cygne, devient sa femme et la ramène dans sa cabane. C’est peu de temps après que Johnston revient après une expédition de fourrures pour trouver sa femme brutalement assassinée. En 1848, la nouvelle se répandit du pillage des Indiens Crow par John Johnston. Les Indiens Crow ont été retrouvés non seulement assassinés mais mutilés – leurs corps coupés sous leurs côtes et leurs foies enlevés. Les amis de Johnston savaient que Johnston tuait les Indiens et mangeait leur foie cru. Même les amis de Johnston ne savaient pas pourquoi il mangeait leur foie, peut-être quelque chose de vaguement lié aux principes. Johnston est certain que l’un des corbeaux qu’il a tués était le tueur de sa femme. Il montre le scalp du meurtrier à son beau-père comme preuve de sa vengeance accomplie.
Johnston entretient la vie d’un Mountain Man trappeur de fourrures. Sa « famille » devient les autres Hommes de la Montagne qui partagent la même vie. Johnston estime qu’il a tué 400 à 500 corbeaux au cours des 25 années de sa vendetta. Johnston fait enfin la paix avec le Corbeau et devient un ami pour eux. Plus tard dans sa vie, il a travaillé plusieurs fois en tant qu’agent des forces de l’ordre dans plusieurs petites villes. Vers la fin de la saga, la frontière commence à être trop encombrée pour le Crow Killer, la plupart de ses contemporains Mountain Men sont partis, les fourrures se font rares et il ne reste plus beaucoup d’Indiens à tuer. À la fin des années 1890, Johnston tombe malade et meurt dans un hôpital pour vétérans en 1900. Sa pierre tombale ne fait aucune mention du tueur de corbeaux mangeur de foie; il porte plutôt une inscription abrégée attestant de son bref passage dans l’armée de l’Union, la compagnie H du Colorado.