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ADAZI, Lettonie – Justin Trudeau s’est joint mardi aux alliés de l’OTAN pour organiser une réprimande théâtrale de la guerre de la Russie contre l’Ukraine depuis un terrain de jeux de guerre lourdement blindé et lors d’une conférence de presse éclairée depuis l’une des bases d’Europe de l’Est de l’alliance.
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Lors d’un voyage éclair en Lettonie, le premier ministre a promis aux dirigeants baltes que le Canada se tiendrait à leurs côtés pour lutter contre l’agression militaire de la Russie contre l’Ukraine et ses cyberattaques contre leur pays.
Trudeau et le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, ont clairement indiqué que l’objectif de l’OTAN est défensif, mais que l’accord de base de l’OTAN – qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous – est très important.
« Nous sommes ici pour protéger chaque centimètre de territoire allié, de la Lettonie et de tous les autres pays de l’OTAN », a déclaré Stoltenberg lors d’une conférence de presse conjointe sur la base militaire d’Adazi au nord-est de Riga, en Lettonie.
La voix du politicien norvégien a tonné dans un haut-parleur lors d’une conférence de presse conjointe avec Trudeau et la ministre de la Défense Anita Anand, ainsi que les premiers ministres espagnol et letton, Pedro Sanchez et Arturs Krisjanis Kariņs. L’événement s’est déroulé à l’extérieur dans des températures proches du point de congélation alors qu’une chute de neige régulière saupoudrait les politiciens sur leurs podiums, placés au premier plan de plus d’une douzaine de chars, de blindés lourds et d’autres véhicules militaires imposants.
« Cela démontre vraiment la solidarité de l’OTAN », a déclaré Stoltenberg, au cas où quelqu’un n’aurait pas compris.
« Le but de cette dissuasion n’est pas de provoquer une guerre mais d’empêcher une guerre. C’est pour préserver la paix.
Trudeau a déclaré que le président russe Vladimir Poutine avait fait une erreur en pensant que l’Ukraine et l’OTAN étaient faibles et divisées.
« On lui a montré à quel point il avait tort », a déclaré Trudeau. « Les Ukrainiens sont forts et courageux et se lèvent pour défendre leur terre. Et l’OTAN n’a jamais été aussi unie et déterminée qu’aujourd’hui. Je sais que je peux parler au nom de tous les membres de l’OTAN lorsque je dis que nous respecterons tous l’article cinq.
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Sanchez, faisant écho aux remarques précédentes d’Anand, a déchiré une page du livre de jeu sur la politique étrangère féministe canadienne et a rendu hommage à la Journée internationale de la femme.
« Le 8 mars aurait dû être une journée de célébration des femmes et des filles en Ukraine », a déclaré Sanchez, ajoutant que « l’agression brutale de Poutine les oblige à fuir leur pays ou à se battre pour leur vie ».
Sanchez a déclaré qu’il voulait « leur rendre hommage aujourd’hui à tous », promettant que l’OTAN se tiendrait à leurs côtés.
Plus tôt, le groupe a conduit sur des routes cahoteuses, éclipsées par de grands conifères jusqu’à un terrain d’entraînement de l’OTAN appelé French Hill pour une visite d’un immense champ de bataille parsemé d’une douzaine de chars lourds et de pièces d’artillerie sur une base qui était autrefois un avant-poste de la guerre froide du ex-Union soviétique.
Le chef de la défense canadienne, le général Wayne Eyre, s’est joint à eux pour une visite et une séance d’information sur les jeux de guerre.
Le Canada dirige le groupement tactique de l’OTAN en Lettonie, qui fait partie de ses efforts de dissuasion de longue date contre la Russie — une mission qui a pris une nouvelle importance à la lumière de l’invasion russe.
Il s’agit de l’un des quatre efforts de ce type dans les pays baltes et en Pologne, conçus pour démontrer la force de l’alliance de l’OTAN dans la région contre la Russie.
Naviguant dans une terre parfois profonde, l’entourage de politiciens et de responsables militaires a rendu visite aux soldats des 10 pays de l’OTAN qui sont stationnés ici.
«Ils voient un objectif renouvelé. C’est la ligne de front de la liberté », a déclaré Eyre.
Trudeau a posé des questions à un commandant letton depuis un bunker au sommet d’une colline qui surplombait l’immense plaine de terre défoncée.
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Trudeau a déclaré que la mission du Canada en Lettonie, baptisée Opération Réassurance, ne devait pas être renouvelée avant 2023, mais compte tenu de l’invasion russe en Ukraine, le Canada annonçait immédiatement un renouvellement pluriannuel.
Trudeau est arrivé en Lettonie aux petites heures de mardi avant une rencontre tôt le matin avec Kariņs. Elle a été suivie d’une téléconférence élargie avec les dirigeants des membres baltes de l’OTAN, l’Estonie et la Lituanie, le 13e jour de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Trudeau a déclaré que la Russie avait « armé » la désinformation non seulement contre l’Ukraine mais dans toutes les « démocraties autour de l’Occident ».
« Très franchement, vous avez vécu non seulement avec la menace militaire, pas seulement avec l’histoire de l’occupation, mais aussi avec l’utilisation quotidienne de la propagande et de la désinformation pour tenter de saper la démocratie et les valeurs que vous avez », a déclaré Trudeau aux trois dirigeants baltes.
Poutine est très offensé par le renforcement de l’OTAN aux frontières de son pays. Il s’est opposé à l’expansion de l’OTAN dans des pays qui étaient autrefois dans la sphère soviétique.
L’Ukraine n’est pas membre de l’OTAN mais cherchait à adhérer à l’alliance transatlantique des 30 pays ainsi qu’à se rapprocher de l’Union européenne. La Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 après le renversement de l’administration soutenue par le Kremlin à Kiev.
Cela a marqué la violation la plus importante des frontières de l’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale – une étape désormais éclipsée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
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Trudeau a déclaré que la démonstration continue d’unité entre les alliés de l’OTAN et d’autres démocraties pour soutenir l’Ukraine est un élément essentiel pour mettre fin à la crise.
Kariņs a déclaré à Trudeau que l’invasion russe n’avait pas réussi à « creuser un fossé entre l’Europe et l’Amérique du Nord, à creuser un fossé entre les partenaires de l’OTAN ». Au lieu de cela, a-t-il dit, « l’exact opposé » s’est produit et il y a eu un « rapprochement des esprits ».
Trudeau a déclaré aux dirigeants baltes que le Canada avait la troisième plus grande population d’Ukrainiens au monde après l’Ukraine elle-même et la Russie, « nous sommes donc profondément, profondément troublés et engagés par ce conflit en Ukraine ».
« Nous démontrons que, contrairement à ce que Poutine pense ou pensait à tort, les démocraties peuvent et défendront non seulement elles-mêmes et leur territoire, mais les principes, les règles et les valeurs qui font notre succès », a déclaré Trudeau.
Trudeau s’est envolé pour l’Allemagne mardi soir pour des réunions mercredi avec le chancelier Olaf Scholz. Il sera rejoint à Berlin par la vice-première ministre Chrystia Freeland.
Il terminera son voyage en Europe en Pologne plus tard cette semaine.