« Trop et trop tôt » – Steven Sinofsky revient sur Windows 8, 10 ans plus tard

Le 26 octobre 2012, Microsoft a lancé Windows 8, un système d’exploitation hybride tablette/ordinateur de bureau qui a pris des risques audacieux mais a suscité des critiques mitigées. Dix ans plus tard, nous avons rencontré Steven Sinofsky, ancien président de la division Windows, pour découvrir comment Windows 8 a démarré, comment il a prédit plusieurs tendances informatiques actuelles et ce qu’il pense rétrospectivement du système d’exploitation.

En 2011, les ventes de PC ont commencé à baisser d’année en année dans une tendance qui a alarmé l’industrie. Simultanément, la compilation mobile tactile sur smartphones et tablettes a considérablement gagné en popularité. En réponse, Microsoft a entrepris le développement d’un système d’exploitation flexible qui évoluerait idéalement du mobile au bureau de manière transparente. Sinofsky a accepté le défi et a travaillé avec de nombreuses autres personnes, dont Julie Larson-Green et Panos Panay, alors chef de l’équipe Surface, pour y arriver.

Windows 8 a représenté la transformation la plus spectaculaire de l’interface Windows depuis Windows 95. Alors que ce système d’exploitation a introduit le menu Démarrer, Windows 8 a supprimé ce menu emblématique au profit d’un écran de démarrage rempli de « tuiles dynamiques » qui fonctionnaient bien sur les ordinateurs à écran tactile comme le Microsoft Surface spécialement conçu, mais les utilisateurs de PC de bureau frustrés. Cela a entraîné une forte réaction de la part de la presse et les ventes de PC ont continué de baisser.

Malgré ses inconvénients, certains aspects de l’interface Windows 8 ont prédit comment nous utilisons les tablettes et autres appareils mobiles aujourd’hui, y compris certaines fonctionnalités (comme les applications côte à côte et le balayage des bords de l’écran) autrefois considérées comme trop complexes qu’Apple a ensuite adoptées sur l’iPad. Mis à part les raffinements nécessaires (comme la restauration du bouton Démarrer pour les utilisateurs de bureau, ce qui s’est produit dans Windows 8.1), on pourrait dire que Windows 8 était en avance sur son temps, ou « trop ​​​​et trop tôt », comme le dit Sinofsky dans l’interview ci-dessous .

L’interview d’Ars : Steven Sinofsky

Pour comprendre le parcours de Steven Sinfosky chez Microsoft, il est utile de savoir qu’il a travaillé dans l’entreprise pendant 23 ans, à partir de 1989 en tant qu’ingénieur en conception de logiciels. Après avoir rejoint l’équipe Microsoft Office en 1994, il a gravi les échelons jusqu’à la gestion du développement d’Office 2000, XP, 2003 et 2007. Deux ans plus tard, il est devenu président de la division Windows de Microsoft et a supervisé le lancement de Windows 7, qui est devenu un produit largement réussi pour Microsoft. Après le lancement de Windows 8, Sinofsky a quitté Microsoft en décembre 2012.

En 2020, Sinofsky a commencé à écrire des comptes rendus historiques détaillés de son passage chez Microsoft, et ils se sont transformés en une newsletter Substack appelée Hardcore Software, qu’il publie régulièrement. Il a beaucoup réfléchi à son histoire ces derniers temps, ce qui en fait un moment privilégié pour une interview rétrospective, que nous avons menée par e-mail. Ses réponses ont été légèrement modifiées pour la mise en forme, la ponctuation et la brièveté.

Ars Technica: Quelle a été la principale force motrice derrière les changements de conception de l’interface de Windows 8 ? L’iPad ?

Steven Sinofsky : Vous ne dites jamais la raison n ° 1, mais les principales motivations pour changer l’interface de Windows 8 étaient que Windows avait suivi son cours.

Si vous regardez comment Windows pensait lorsque nous avons construit Windows 7 (2006-2009), le monde était très concentré sur la façon dont le PC calculerait pour ce que l’industrie appelait « le prochain milliard ». Windows 7 a fini par être construit à la fin d’une vision qui ne se réaliserait jamais : le PC alimentant l’informatique pour des milliards d’utilisateurs de PC.

Comme nous le savons maintenant, avec l’iPhone en 2007 (+apps en 2008) et Android en 2008 (+/-), non seulement le prochain milliard mais les prochains milliards étaient ceux des smartphones. Étant donné que c’est ainsi que les gens allaient utiliser exclusivement les ordinateurs, s’il y avait un espoir d’accroître l’utilisation des PC, cela viendrait d’avoir une expérience plus alignée sur les smartphones. Cela s’appliquait à l’interface utilisateur de base (lancement de programmes) et aux métaphores (tactile) ainsi qu’aux fondements tels que le stockage en nuage et l’autonomie de la batterie toute la journée, ainsi qu’à la façon dont les plates-formes matérielles mobiles ont dépassé les PC, comme avec des capteurs.

Le but était de moderniser l’informatique sur un PC pour être en phase avec l’expérience informatique moderne sur les smartphones. Cela pourrait facilement être considéré comme un « rattrapage », mais en réalité, toute la conception consistait à prendre l’essence d’un PC et à le pousser au-delà des smartphones : partage entre les applications, amélioration de la saisie sur écran tactile, fichiers de vie, gestion des fichiers, prise en charge des appareils (impression ! ), etc., qui n’existaient pas sur les smartphones.