La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kay, Jackie. Trompette. New York: Vintage Contemporains, 2000.
Le roman s’ouvre en 1997. Le célèbre trompettiste de jazz Joss Moody est décédé, et le public connaît désormais le secret de Joss : c’était un homme transgenre, ce qui signifie qu’il était biologiquement une femme. La révélation de ce secret fait grand bruit dans la presse et les journalistes harcèlent la femme de Joss, Millie. Pour échapper aux journalistes, Millie s’enfuit de chez elle à Londres et se réfugie dans la maison de vacances qu’elle et Joss possédaient à Torr, en Écosse. Millie se souvient de ses débuts avec Joss. Ils se sont rencontrés en 1955 en Écosse, où ils sont tous les deux nés et ont grandi. Ils sont rapidement tombés amoureux, et Millie n’a pas cessé d’aimer Joss lorsqu’il a révélé qu’il était transgenre. La naissance de Joss s’appelait Josephine Moore.
Joss et Millie se sont bientôt mariés et Millie a accepté de ne révéler le secret de Joss à personne. Millie était blanche et Joss était noire, il y avait donc une désapprobation sociétale de leur mariage. Cependant, la famille de Millie a grandi pour aimer et accepter Joss. Joss a commencé à connaître le succès et la renommée en tant que trompettiste de jazz, et il est rapidement devenu célèbre dans le monde entier. Ils ont adopté un enfant et l’ont nommé Colman; Colman était métis, moitié noir et moitié blanc. Dans sa jeunesse, Colman a eu une relation conflictuelle avec ses parents. Il se sentait intimidé par la renommée et le succès de Joss, et donc Colman se sentait généralement démotivé.
Au moment de la mort de Joss. Colman vit à Londres et travaille comme coursier. Colman ne savait pas que Joss était transgenre, et Colman a appris cette information de l’entrepreneur de pompes funèbres qui a préparé le corps de Joss pour l’enterrement. Une journaliste nommée Sophie Stones s’approche de Colman et demande à l’interviewer, car elle veut écrire une biographie de Joss. Sophie est très axée sur sa carrière et elle pense que la biographie lui fera gagner de l’argent et de la notoriété. Colman accepte de l’aider, en partie parce qu’elle accepte de le payer, et en partie parce qu’il ressent le besoin de parler de Joss et de leur relation père-fils.
Sophie interviewe Colman ainsi que d’autres personnes proches de Joss à différents moments de la vie de Joss. Sophie localise Edith Moore, la mère de Joss. Edith vit seule dans une ville écossaise près de Glasgow. Comme Millie, Edith est une femme blanche qui a épousé un homme noir et qui a fait face à une certaine désapprobation de la société à cause de cela. Edith est maintenant veuve. Colman se rend chez Edith pour l’interviewer sur l’enfance de Joss. Joss n’a jamais dit à Edith qu’il était transgenre. Colman ne lui révèle pas cette information, ni ne lui dit que Joss est maintenant mort. Colman se sent finalement coupable d’avoir aidé Sophie et décide d’arrêter. Il décide également de pardonner à titre posthume à Joss pour leur dysfonctionnement familial.