C’est une phrase que j’ai souvent entendue lorsque j’ai commencé à faire des affaires en Norvège. Au début, je n’ai pas bien compris le dicton, le prenant peut-être trop au pied de la lettre.
« Oui, je suis là, et merci, je me sens le bienvenu », me disais-je.
Au fil du temps, j’ai fini par comprendre que ces trois mots simples représentaient le mieux l’expérience norvégienne pour un étranger comme moi. Pour nous, les choses sont juste un peu différentes ici.
« Allons sauter dans ce fjord glacial !
–Bienvenue en Norvège !
« C’est vendredi donc il faut faire des tacos ! »
–Bienvenue en Norvège !
« Une chaîne de télévision norvégienne populaire a déjà diffusé un trajet complet de huit heures en train. Il a été regardé par des millions de Norvégiens ».
–Bienvenue en Norvège !
Oui, les Norvégiens sont uniques, fiers et incroyablement spéciaux. Le pays a une riche histoire qui comprend de nombreuses périodes de temps difficiles bien avant les bons moments dont jouit le Norvégien moderne aujourd’hui. Cette histoire a façonné le fonctionnement de la société norvégienne. Si vous deviez regarder à peu près n’importe quel rapport mondial sur le statut des différents pays, il semblerait que malgré certaines façons particulières de faire les choses, tout fonctionne très bien en Norvège.
Le pays est incroyablement fort, financièrement et même émotionnellement ! La Norvège a en effet été récemment élue pays le plus heureux du monde, même si absolument personne ne sourit jamais ici. Cela pourrait être dû à la seule chose que j’ai personnellement apprise sur le bonheur pendant mon séjour en Norvège : ici, le bonheur consiste davantage à être content, pas trop heureux ou excité, juste content. Vous êtes content de votre travail, il vous permet de bien vivre. Vous êtes satisfait de votre gouvernement, il prend bien soin des gens et on peut lui faire confiance. Vous vous contentez de voir le bus arriver à l’heure, comme il le fait à peu près à chaque fois. Les choses en Norvège fonctionnent bien et les gens sont généralement très satisfaits de la vie ici. C’est presque comme si chaque personne dans tout le pays, en devenant l’égal de tout le monde, était entrée dans une masse homogène à très haut niveau de fonctionnement. Un blob très beau bien sûr. C’est la Scandinavie après tout.
On pourrait parler indéfiniment de tous les aspects positifs de la vie en Norvège. Mais ce livre n’est pas une tentative pour essayer de vous vendre sur le pays. Il y a de fortes chances que si vous lisez ceci, vous êtes déjà là. Soit vous êtes un étranger qui s’adapte au style de vie scandinave, soit vous êtes vous-même un Norvégien, curieux d’avoir un aperçu de la façon dont les étrangers vous perçoivent. Heureusement, vous êtes tous les deux au bon endroit.
Ce livre est plutôt une collection d’histoires et d’observations que j’ai faites au fil des années en travaillant avec des Norvégiens. J’espère qu’à travers eux, nous pourrons mieux nous comprendre et avoir plus de succès en affaires. L’expérience m’a cependant montré que lorsqu’il s’agit de travailler avec des Norvégiens, ce n’est pas toujours si facile. Que ce livre me serve donc de guide du point de vue de mon expérience.
Cette expérience a commencé avec ma première visite en Norvège, un voyage qui était à la fois un mélange d’affaires et de plaisir. Lorsque mes pieds ont touché le sol pour la première fois, j’ai ressenti quelque chose de nouveau. Il y avait un calme dans l’air avec le temps parfois brutalement froid. Il y avait un mouvement différent, un flux différent vers la ville et les gens qui l’occupent. Et, comme les meubles scandinaves bien conçus, c’était enivrant à regarder. Je ne pouvais pas vraiment en avoir assez.
Cette première nuit, j’ai eu une chance incroyable d’avoir un sympathique Norvégien qui m’accueille pour un dîner fait maison. C’était quelque chose qui était assez courant dans les cultures d’entreprise dont je venais – un nouveau contact commercial vient dans votre ville pour la première fois, donc naturellement vous voulez qu’il se sente le bienvenu. À l’époque, je ne savais pas à quel point une telle invitation était rare en Norvège, mais je pouvais dire que la façon dont j’étais traitée était spéciale. Merci, Stina, d’être à la fois une Norvégienne incroyable et pas si typique.
Cependant, dans le style typiquement norvégien, cette nuit a duré longtemps : très, très tard dans la nuit. Beaucoup de bonne bouffe mais encore plus de boissons – c’était ma première expérience avec la culture agressive de la consommation d’alcool norvégienne. Avant que je m’en rende compte, le soleil se levait et je trébuchais à la maison du mieux que je pouvais. Je me suis jeté sur le canapé et j’ai envoyé un SMS à mon patron en Amérique. J’étais incroyablement excité (ivre) à propos de la culture et des opportunités commerciales que j’ai vues en Norvège :
« Hé, nous devrions étendre nos activités à la Norvège. Je veux y travailler ».
Peu de temps après, il a répondu :
« Bien sûr, vas-y. »
Mon patron ne prenait pas toujours les décisions les meilleures et les plus réfléchies, mais il fallait l’aimer pour sa confiance en son équipe. Il s’agit d’une prise de risque américaine classique mélangée à un optimisme inébranlable de la Silicon Valley à son meilleur. Avec ça, j’étais déjà en route pour travailler en Norvège. Je ne connaissais absolument rien au monde de la culture ou des affaires. Je ne parlais pas norvégien. Je n’avais pour la plupart aucun contact d’affaires ici. J’avais un héritage norvégien lointain du côté de ma mère – cela devrait suffire, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui pourrait mal se passer? Eh bien, ce ne serait pas une très bonne histoire si tout ne tournait pas mal.
À tous égards, j’aurais dû réussir en Norvège, au moins autant qu’en Amérique. Là, je travaillais avec un fonds de capital-risque de premier plan et mondialement reconnu. J’avais le titre prestigieux de « Partenaire » et j’avais la possibilité d’investir des millions de dollars dans les entreprises de mon choix. Disons simplement qu’il ne s’agissait pas exactement de creuser un trou profond dans le type de travail du soleil brûlant. Plutôt « Oui, j’aimerais passer en classe affaires » et « S’il vous plaît, passez-moi le champagne ».
Cependant, mes premières tentatives pour travailler avec des Norvégiens concernaient moins ces rêves de champagne et de caviar, mais plutôt des déjeuners froids et des échecs assez spectaculaires. Je me suis heurté à des entreprises norvégiennes, à l’ensemble des chaînes de valeur, des plus petites startups aux plus grandes institutions nationales. Et ils ont reculé, tenant leur terrain plutôt fermement.
Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?
Pour un étranger comme moi, la culture scandinave semble très accessible, inclusive même. Les racines de la culture sont clairement ancrées dans l’égalité, la transparence et la confiance. On pourrait supposer d’emblée qu’il serait facile de s’intégrer rapidement et facilement ici. Cependant, comme la plupart des cultures importantes, elle est incroyablement nuancée. Un peu comme un oignon – avec beaucoup de couches. De nombreuses couches de la culture scandinave sont très admirables et seules quelques-unes d’entre elles puent tout simplement.
Ce n’est pas la faute des Norvégiens – je ne pense pas qu’ils réalisent à quel point ils sont parfois aussi froids que le temps. Ils ne savent probablement pas à quel point ils défient parfois la patience d’un étranger. Et nous, les étrangers, prenons souvent notre temps pour vraiment comprendre et respecter cette culture, ou toute nouvelle culture. En conséquence, il y a beaucoup de désalignement des expériences et des attentes entre les deux parties. Cela fait beaucoup marcher sur les pieds dans la grande danse qui travaille avec les Norvégiens.
Vous découvrirez les faux pas que j’ai personnellement commis tout au long de ce livre. Mais malgré mes propres échecs, alors que j’essayais de travailler avec des Norvégiens, quelque chose s’est produit. Comme d’autres avant moi, je suis tombé amoureux du pays. Ce n’est pas facile d’aimer ce pays, il faut travailler dur pour cela. Vous devez parfois lutter pour être digne du grand honneur d’avoir la Norvège qui vous aime en retour. Cette lutte est en fait la voie norvégienne.
La manière américaine est sensiblement différente. Tant de mes propres défis en Norvège peuvent être attribués au simple fait d’être « trop américain ». Trop de bruit dans la salle de réunion. Trop agressif dans la négociation. Beaucoup trop optimiste dans la définition des attentes. Tous ces éléments sont généralement des avantages dans d’autres cultures d’entreprise, mais ils constituent des obstacles lorsque vous travaillez avec des Norvégiens. Pour réussir ici en tant qu’étranger, vous devez mieux comprendre le fonctionnement de cette société.
Je vous recommande donc de faire comme je l’ai fait. Prenez une photo de l’alcool norvégien local, Aquavit; enfilez votre plus beau pull en laine et doublez votre impôt à payer en sautant dans ce beau pays. La Norvège s’ouvre à vous à sa manière. Aujourd’hui plus que jamais, le pays a réellement besoin de travailleurs internationaux qualifiés.
C’est parce que l’on pourrait dire que le pays tout entier essaie de se tourner vers de nouvelles affaires et l’entrepreneuriat. Cela est nécessaire car le prix du pétrole continue de baisser et il existe un besoin national de renforcer les compétences commerciales. Cependant, ce n’est pas quelque chose que les Norvégiens pourront faire par eux-mêmes. Pour preuve, il suffit de regarder d’autres pôles d’innovation commerciale dans le monde, tels que la Silicon Valley, Londres, Singapour et d’autres. Ces hubs ne sont pas construits exclusivement par des locaux, mais bénéficient au contraire de manière significative de la diversité internationale. Quelques exemples d’entreprises américaines modernes construites par des immigrants de première ou de deuxième génération sont Apple, Tesla, Google, Yahoo, Intel et Kraft Foods.
Pour que les étrangers et les Norvégiens réussissent mieux ensemble dans les affaires, nous devrons réduire certaines des frictions entre nos cultures. Ce livre est ma contribution à cet objectif. Grâce à une collaboration accrue et à une meilleure compréhension de nos différences, je crois que cela est possible.
Le livre est organisé en plusieurs sections. Il ne s’agit pas d’un guide concret « à faire et à ne pas faire » ou d’un article académique lourd sur les subtilités des affaires norvégiennes. Vous ne trouverez aucune aide sur les lois fiscales norvégiennes ou les rapports d’études de marché, par exemple. Vous découvrirez cependant les valeurs norvégiennes qui animent les affaires et la vie sociale. Vous recevrez un compte rendu de première main de ce que c’est que de travailler en Norvège. Et en lisant mes propres échecs ici, apprenez à travailler réellement avec des Norvégiens.
Mon expérience est bien sûr unique, et votre expérience peut être différente. À titre d’avertissement, vous pouvez trouver des stéréotypes et des généralisations utilisés tout au long du livre. Oh, et comme je suis américain, je suis également enclin à exagérer les choses en plus de me vanter excessivement. La réalité est que votre expérience norvégienne est ce que vous en faites. Que ce livre vous serve de guide pour vous aider tout au long du chemin. Car malgré nos différences, si nous pouvons mieux nous comprendre, presque tout est possible. Sauf peut-être le beau temps à Oslo.
—Bienvenue en Norvège !