Premièrement, Do No Harm est une dramatisation réelle des dilemmes éthiques de routine auxquels les professionnels de la santé, les patients et leurs proches sont confrontés au quotidien. Le livre se lit comme un roman, mais l’auteur et écrivain du New York Times Lisa Belkin soutient que chaque événement dans le livre est vrai. Cela rend l’expérience de lecture du livre d’autant plus captivante. Beaucoup d’entre nous connaissant l’éthique médicale comprennent qu’il y a des questions difficiles, mais nous sommes rarement confrontés aux situations réelles où la question est pertinente et aux personnes réelles qui doivent y répondre. La tâche de Lisa Belkin n’est pas de nous donner les réponses, mais de poser les questions d’une manière puissante. Elle vise à nous montrer comment de vraies personnes ont lutté avec ces questions et comment elles en sont venues à vivre avec leurs réponses.
Le livre concerne un large éventail de personnages, une foule de médecins, d’infirmières, d’aides, de parents, de proches, d’enfants, de bébés et d’administrateurs d’hôpitaux. Il n’y a pas de personnage principal central, sauf peut-être Patrick Dismuke. Il est structuré chronologiquement sur une période de six mois, de mai à octobre 1988. Le livre comporte six parties avec des personnages distincts et leurs dilemmes uniques présentés chaque mois. Certains personnages sont récurrents et leurs luttes se poursuivent tout au long du livre.
Le décor du livre est l’hôpital Hermann à Houston, au Texas, et les personnages principaux sont soit des employés d’Hermann, des filiales d’Hermann, des patients d’Hermann ou leurs proches. Un point central du livre est le comité d’éthique de l’hôpital Hermann, composé d’un large éventail de personnages, des médecins à une mère avec un enfant handicapé. Le comité fait des recommandations sur la façon de résoudre certaines questions éthiques critiques concernant les soins d’un patient. Et c’est avec le comité que commence notre histoire.