1934
CHANGEMENT ET TURBULENCE
1.
VIENNE
Ignorant que les ennuis n’étaient que dans quelques jours, Emma était plus heureuse qu’elle ne l’avait jamais été. Une fois, elle aurait pu décrire le vide matinal de leur rue comme sombre. Maintenant, elle se réjouissait de voir l’aube danser en silence sur les pavés. Le vent d’hiver hurlant à la fenêtre l’aurait effrayée. Maintenant, elle salua ses bras glacés autour d’elle et se mit à rire. Même l’odeur d’eau de Javel fumante qui remplissait leur petit appartement chaque matin était réconfortante dans sa familiarité.
« Chante avec moi, maman. Cela vous fera vous sentir bien.
Sa mère leva les yeux de la rangée de paniers à linge à ses pieds alors que deux casseroles d’eau savonneuse continuaient à bouillir sur la cuisinière.
« Ne sois pas stupide, Emma, et ferme la fenêtre. Les voisins se plaindront s’ils nous entendent.
« Allez, maman, ne t’inquiète pas pour eux. »
Sa mère a sorti une taie d’oreiller de l’un des paniers, l’a lissée et pliée, et l’a ajoutée à une pile de linge déjà plié sur la table à manger.
« J’ai des choses plus importantes à penser que de chanter, et vous devriez en faire autant », a-t-elle dit, la voix lasse.
« Tu travailles trop dur, maman, et tu ne dors pas assez. »
Sa mère lui redressa le dos et posa ses mains sur ses hanches.
« Si je dors, je ne suis pas payée », dit-elle en espaçant ses mots comme si elle s’adressait à un enfant. « Je suis content d’avoir encore du travail avec autant de chômeurs. On pouvait se débrouiller quand papa était vivant. Je n’ai eu qu’à faire des retouches ou des retouches de temps en temps, mais les prix ne cessent d’augmenter et sans lui — »
« C’est pourquoi vous devriez me laisser vous aider. Je travaille, c’est normal.
— Absolument pas, dit sa mère en secouant la tête. « Toi et Theo devez épargner pour votre mariage – bien que maintenant les gens disent qu’il n’y a aucun intérêt à ce que tout soit si instable et que l’inflation soit si élevée. Bientôt tu auras des enfants. Ils coûtent de l’argent aussi, vous savez.
Le cœur d’Emma manqua un battement. Savait-elle ? Elle et Theo n’avaient encore rien dit à personne.
Sa mère repoussa une mèche de cheveux humides de son visage et ajusta les épingles qui retenaient le reste de ses cheveux en chignon. Cela faisait mal à Emma de voir les mains de sa mère si rouges et enflées à cause du lavage quotidien et de l’essorage du linge des autres, et jeta ses bras autour d’elle.
« Il ne faut pas trop t’inquiéter, maman. Tout ira bien, et après notre mariage, nous vous aiderons et peut-être que vous n’aurez plus à travailler du tout.
Sa mère l’embrassa sur la joue mais ses épaules semblèrent s’affaisser lorsqu’elle répondit.
« Je pense que parfois vous oubliez que vous n’êtes pas aussi bien lotis que vos amis. Greta et Otto peuvent penser qu’ils sont socialistes, mais ils vivent dans un manoir. Et la famille de Léonie a de l’argent et la boutique, et son mari est médecin. Nous ne sommes pas dans la même classe.
Emma plia la dernière des taies d’oreiller et les plaça sur la table.
« Nous sommes amis, maman. Théo dit…
« Je sais je sais. Theo pense que la classe ouvrière devrait avoir les mêmes droits que les riches. C’est un idéaliste. C’est pourquoi je m’inquiète. Les gens penseront qu’il est un rêveur ou un fauteur de troubles parce qu’il est tellement politique, et il n’obtiendra jamais un bon travail.
Elle pinça les lèvres et sortit une brassée de serviettes du panier encore à moitié plein. Emma les lui a pris et a commencé à les plier.
— Ce n’est pas un fauteur de troubles, maman. Tu le sais. Il veut juste améliorer les choses.
Emma aimait écouter Theo parler de ses rêves pour le pays. Ses yeux s’illuminaient et il lui disait à quel point la vie de leurs enfants serait meilleure grâce à ce que les socialistes avaient déjà accompli.
« Theo sera un mari responsable. Et les parents de Léonie me paient assez bien pour que je puisse économiser et t’aider aussi.
« Modéliser des vêtements de fantaisie, c’est bien quand on est jeune et belle, mais ça ne durera pas », a poursuivi sa mère, visiblement pas encore fini avec elle.
Emma tendit la main pour la serrer dans ses bras à nouveau. Elle savait que c’était par compassion et non par colère que sa mère disait ces choses.
Emma lui aurait dit qu’elle avait déjà décidé de demander au tailleur des Grünbaum de lui apprendre à mesurer et à couper afin qu’elle puisse travailler même après que son ventre soit devenu trop gros pour qu’elle puisse modeler. Mais sa mère ne s’inquiéterait que plus si elle était au courant pour le bébé. Emma ne lui a pas non plus dit que les socialistes prévoyaient une grève générale pour forcer les conservateurs à négocier. Certains amis de Théo parlaient d’émigrer si les choses ne s’amélioraient pas. Theo a dit qu’il ne ferait jamais ça, mais une fois que leur bébé serait né, il se sentirait peut-être différemment. Elle ne l’a pas dit non plus à sa mère.
« Ne t’inquiète pas si, maman. Tout ira bien. Théo est un homme bien. Je sais que tu l’aimes bien.
Sa mère s’adoucit, comme elle le faisait d’habitude à la fin.
« Je fais. Il me fait rire, me rappelle ton père quand il était jeune. Elle caressa la joue d’Emma. « Mais ce n’est ni ici ni là. Allez, il est temps pour vous de partir travailler.
« N’oubliez pas, Greta et Sophie viennent ce soir et vous avez promis de faire de votre mieux Palatschinken—ceux au fromage fermier et sauce vanille.
« Je serai curieux de savoir si les choses se sont améliorées au manoir Bruckner. »
« Ils ne l’ont pas fait. Le père d’Otto a épousé Elsa après la mort de sa femme pour qu’elle soit la mère d’Otto, mais cela ne s’est jamais produit. Elle ne se concentrait que sur sa propre fille. Marion a quinze ans maintenant et plus gâtée que jamais. Même si Elsa et Greta sont très différentes, Greta espérait qu’elles se rapprocheraient toutes à la naissance de Sophie, mais rien n’a changé. Greta dit que c’est comme si la maison était divisée en deux, seuls les domestiques savaient ou se souciaient de ce qui se passait des deux côtés.
Emma a mis son manteau et a donné une autre étreinte à sa mère, puis a couru en bas et à travers la cour intérieure jusqu’à l’entrée principale, faisant signe à Frau Mandl, la concierge de l’immeuble, comme elle passait.
Théo attendait dehors, adossé au mur, les mains dans les poches de son manteau de Loden, ses cheveux noirs bouclés ébouriffés par le vent. Emma leva la main et l’embrassa.
« C’est l’hiver, tu te souviens ? dit-elle en fermant son manteau. « Désolé, je suis en retard, mais juste au moment où je partais, maman a dit que tout le monde ne pensait pas que le socialisme était la réponse, et le père Johannes a dit que les socialistes étaient impies. »
Théo éclata de rire, un rire profond qui résonna dans la rue.
« Eh bien, j’espère que vous lui avez dit de ne pas l’écouter. Vous savez, c’est juste parce qu’il pense que les socialistes sont tous juifs.
« Je pensais que Dollfuss interdisait la discrimination contre les Juifs. »
Théo fronça les sourcils. « Officiellement, bien que notre cher chancelier ait également dissous le parlement et interdit tous les partis sauf le sien. Il veut être dictateur, Emma. Les socialistes auraient dû le renverser quand ils en avaient l’occasion.
Alors qu’ils marchaient dans les vieilles rues, devant St. Stephen’s, à travers le Graben jusqu’au magasin des parents de Léonie sur le Kohlmarkt, ils passèrent devant une file de forces de sécurité.
« Ne lâche pas la bombe ! chuchota Théo malicieusement, ses yeux marron pétillant.
Emma le poussa dans les côtes avec son coude mais ne put s’empêcher de rire.
« Arrête de plaisanter, Théo, ils vont nous arrêter. »
« Pas moi, dit-il. « Je refuse d’être arrêté. En plus, ils sont trop occupés à admirer les uniformes de l’autre. Tout le centre-ville en regorge : la police, l’armée et les paramilitaires, leurs deux Heimwehr, et notre Schutzbund.
Emma lui serra le bras. « Est-ce que je te verrai demain? »
« Non, ça va être quelques jours chargés. »
« Tu feras attention, n’est-ce pas ? »
Elle tendit la main pour ajuster le col de son manteau.
« Bien sûr. Nous sommes bien préparés et quand la grève sera terminée, tout ira pour le mieux. Nous allons nous marier, trouver un appartement et avoir plein de bébés socialistes. Je promets. En attendant, je te verrai certainement chez Léonie pour l’anniversaire de Josef.
« Ce n’est pas avant la semaine prochaine! »
Il éclata de rire et l’attira à nouveau dans ses bras.
« Tu survivras, ma douce. Il ne s’agit que de quelques jours et vos amis vous occuperont.
Elle sentit la chaleur de sa poitrine contre sa joue et les battements de son cœur dans son oreille et pensa combien elle l’aimait.
« Faites attention, pas de bombe qui tombe, mon grand bel ours. »
La vie était belle, et bientôt elle aurait tout ce qu’elle avait toujours voulu.
Elle lui donna un dernier baiser, se retourna et ouvrit les hautes portes vitrées marquées Grünbaum & Co.