Cette histoire commence peu de temps après la fin de l’histoire racontée dans ‘The Warden’; à une époque où beaucoup de choses restent les mêmes, mais certains changements se sont produits et d’autres changements sont à venir.
L’hôpital d’Hiram est toujours sans directeur, Eleanor Bold est veuve et a un bébé, et l’évêque Grantly est sur son lit de mort, surveillé par son fils, l’archidiacre Grantly, et son vieil et cher ami, M. Harding.
L’archidiacre aime et respecte son père, et c’est aussi un homme pragmatique et pratique dont le souhait le plus cher est de succéder à l’évêché. Il sait cependant que le gouvernement qui le verrait comme l’homme de la situation est sur le point de s’effondrer, et que le gouvernement susceptible de le remplacer aurait des points de vue assez différents.
Le gouvernement est tombé le jour même où l’archevêque a quitté cette vie, et un tout nouveau régime a donc envahi le palais épiscopal. Le Dr Proudie était le nouvel évêque, et il a amené avec lui sa formidable épouse, Mme Proudie, et un aumônier complice de l’escalade sociale nommé Obidiah Slope.
C’étaient des personnages merveilleusement dessinés, le genre que vous ne voudriez probablement pas rencontrer dans la vraie vie mais qui sont glorieusement divertissants dans les pages d’un livre.
J’ai été particulièrement impressionné par Mme Proudie, qui a géré avec compétence non seulement sa maison, mais aussi chaque affaire du diocèse qui pouvait affecter son mari, au grand dam du clergé de longue date.
Et je ne peux m’empêcher de penser qu’à une autre époque – et entre les mains d’un autre auteur – elle aurait pu être une icône féministe !
Le nouveau régime est complètement en désaccord avec les anciennes gardes, et c’est ainsi qu’une guerre civile a commencé entre les forces Grantlyite et Proudieite – et entre la haute et la basse église.
Cela a attiré plus de personnages dans l’histoire.
Plusieurs membres du clergé sont rappelés à leurs devoirs religieux à Barchester.
Le Dr Stanhope doit revenir des rives idylliques du lac de Côme pour prendre ses fonctions dans sa paroisse. La famille Stanhope ajoute de la couleur à Barchester, en particulier à sa fille Madeleine, qui a perdu sa mobilité à cause d’un accident – ou peut-être à cause de la brutalité de son ex-mari, mais s’est élevée au-dessus de cela pour se présenter comme une signora belle et séduisante; et son frère, Bertie, qui était charmant et plein d’idées sur ce qu’il pourrait faire, mais trop indolent pour faire autre chose que chercher une riche épouse.
Les Stanhope étaient merveilleusement colorés, mais je ne pouvais pas vraiment y croire comme je le faisais avec presque tous les autres personnages.
M. Arabin a été appelé loin des tours d’ivoire du monde universitaire par le Dr Grantly, qui était désireux d’attirer plus de membres du clergé partageant ses vues dans le diocèse.
Je l’aimais bien, mais c’était un peu trop évident quel rôle il allait jouer dans l’intrigue.
Avec tous ses personnages sur scène, Trollope était prêt à dérouler son intrigue, et à répondre aux questions qu’il avait lancées en l’air :
• Qui serait le nouveau directeur ?
• Avec qui Eleanor Bold épouserait-elle ?
• Quel parti – Grantlyite ou Proudieite – l’emporterait ?
Tant de scènes merveilleuses se sont déroulées les unes après les autres, alors que Trollope s’est mis à répondre à ces questions et à organiser la vie de toutes ses personnages jusqu’à ce que tout soit exactement comme il se doit.
Il y a eu tellement de moments merveilleux, tellement de détails parfaits.
L’auteur a rassuré ses lecteurs – comme il le fait si souvent – que tout irait bien, mais j’étais quand même anxieux parce que je ne voyais pas trop comment ça se passerait, et parce que j’étais tellement impliqué dans ce monde et les gens qui y vivaient .
J’ai quelques réserves, quelques raisons pour lesquelles ce n’est pas ma Trollope préférée. Il y a eu quelques fois où les personnages ont été compromis pour le bien de l’intrigue, certains noms des personnages manquaient de subtilité, et je pense que j’aimerai toujours plus le drame de Trollope que sa comédie.
J’ai trouvé tellement à aimer cependant; plus qu’assez – beaucoup plus qu’assez – pour dire que j’ai passé un bon moment dans ce livre et que j’ai hâte de parcourir le reste des romans de Barsetshire.
Par-dessus tout, j’aime la façon dont Trollope peut tirer davantage parti d’une comédie comme celle-ci…
— Prenez garde, Madeline, dit-il, et se tournant vers le gros recteur, il ajouta : « Aidez-moi simplement d’une légère poussée.
Le poids du recteur reposait sur le canapé et donnait sans le vouloir toute son impulsion pour accélérer et augmenter le mouvement que Bertie avait intentionnellement provoqué. Le canapé s’élança de ses amarres et s’enfonça à mi-chemin au milieu de la pièce. Mme Proudie se tenait avec M. Slope devant la signora, et avait essayé d’être condescendante et sociable ; mais elle n’était pas de très bonne humeur, car elle trouva que, chaque fois qu’elle parlait à la dame, la dame répondait en parlant à M. Slope. M. Slope était un favori, sans doute, mais Mme Proudie ne se doutait pas d’être moins considérée que l’aumônier. Elle commençait à être majestueuse, raide et vexée, quand malheureusement la roulette du canapé s’est accrochée à sa traîne de dentelle, et s’est emportée on ne sait combien de sa garniture. On entendit des fronces s’en aller, des mailles craquer, des tresses s’ouvrir, des volants tomber, des pans s’exposer ; une longue ruine de dentelles déchirées défigurait le tapis et s’accrochait encore à l’ignoble roue sur laquelle se mouvait le canapé.
Ainsi, lorsqu’une batterie de granit est levée, excellente aux yeux des guerriers, on admire sa force et sa symétrie. C’est le travail d’années. Ses embrasures soignées, ses parapets finis, ses étages casematés montrent toute l’habileté de la science moderne. Mais, bientôt, une petite étincelle est appliquée à la fusée perfide – un nuage de poussière s’élève jusqu’aux cieux – et alors on ne voit plus que de la saleté et de la poussière et des fragments laids.
On sait quelle fut la colère de Junon lorsque sa beauté fut méprisée. Nous savons à quelles tempêtes de passion même les esprits célestes peuvent céder. Comme Junon a peut-être regardé Paris sur le mont Ida, Mme Proudie a regardé Ethelbert Stanhope quand il a poussé le pied du canapé dans sa traîne en dentelle.
… à une émotion si merveilleusement réelle comme celle-ci …
« L’évêque avait une petite pièce qui lui était attribuée au rez-de-chaussée, et M. Slope en avait une autre. Dans ce dernier, on montra M. Harding et on lui demanda de s’asseoir. M. Slope n’était pas encore là. L’ex-gardien se leva à la fenêtre donnant sur le jardin, et ne put s’empêcher de penser combien peu de temps s’était écoulé depuis que toute cette maison lui avait été ouverte, comme s’il avait été un enfant de la famille, né et élevé dedans. Il se rappela comment les vieux domestiques souriaient en lui ouvrant la porte ; comment le majordome familier dirait, quand il avait été absent quelques heures de plus que d’habitude, « Une vue de vous, M. Harding, est bon pour les yeux endoloris ; comment la gouvernante tatillonne jurerait qu’il n’aurait pas pu dîner, ou déjeuner, ou déjeuner. Et puis, surtout, il se souvenait de l’agréable lueur de satisfaction intérieure qui se répandait toujours sur le visage du vieil évêque chaque fois que son ami entrait dans sa chambre.
Une larme monta dans chaque œil alors qu’il se disait que tout cela était parti. A quoi lui servirait l’hôpital maintenant ? Il était seul au monde et vieillissait ; il allait bientôt, très bientôt devoir tout quitter, comme son cher vieil ami était parti ; allez, et laissez l’hôpital, et sa place habituelle dans la cathédrale, et ses repaires et plaisirs, à des hommes plus jeunes et peut-être plus sages. Ce chant de la sienne ! Peut-être, en vérité, le temps était-il révolu. Il avait l’impression que le monde lui tombait sous les pieds ; comme si cela, c’était le moment pour lui de se tourner avec confiance vers ces espérances qu’il avait prêchées avec confiance aux autres. « Que vaut, se dit-il, la religion d’un homme si elle ne le soutient pas contre la mélancolie naturelle des années déclinantes ? Et tandis qu’il regardait à travers ses yeux éteints les parterres lumineux du jardin de l’évêque, il sentit qu’il avait le soutien qu’il voulait.
… en l’espace de quelques pages.
Vous devez chérir un auteur qui peut faire cela, qui peut si bien faire ces deux choses, n’est-ce pas ?