UNunts ont toujours eu une place près de mon cœur. Bien avant que j’en ai un, ils faisaient partie de mes personnages de fiction préférés; un éventail varié de femmes extraordinaires – certaines strictes et interdisant, d’autres favorables et réconfortantes et d’autres – toujours mes préférées – d’un glamour fou, avec un manque de respect sain pour les règles, les réglementations et les normes sociétales. Les tantes ont pris de l’importance dans la fiction victorienne, l’ouvrant à des personnages féminins non conventionnels et dynamiques qui ont rompu avec la norme maternelle. Souvent veuves – ou résolument célibataires – les tantes fictives, d’Austen et Greene à Wodehouse et JK Rowling, sont déterminées à se tailler une vie qui leur est propre et, bien que souvent sans enfant, ont tendance à être profondément impliquées avec les nièces et les neveux.
Chacun de mes romans a eu une figure de tante forte au cœur du récit, mais le cadre de guerre de L’ennemi de l’amour a créé une opportunité de créer une vraie doyenne à Elena Capaldi. Célèbre cuisinière, matriarche et vedette locale, en plus de gérer la trattoria familiale et de surveiller ses fils et petits-fils, elle remplit également le rôle de « grand-tante » pour Sophia. Elle est à la fois une source d’inspiration pour savoir comment vivre en dehors des restrictions de l’Italie de Mussolini et une partisane et une guide à travers les ténèbres de la guerre. Irascible et indomptable, elle était une joie absolue à écrire, tout comme les tantes ci-dessous sont un délice à lire.
1. Betsey Trotwood dans David Copperfield
Grand-tante de David Copperfield, Betsey est un personnage complexe dont la dureté – souvent tempérée par des démonstrations d’une tendresse surprenante – est un portrait saisissant des difficultés rencontrées par une femme indépendante dans l’Angleterre victorienne. Aigrie par un mariage désastreux, son opinion sur les hommes s’adoucit lorsqu’elle accueille le jeune Copperfield, le met à l’école et lui apporte conseils et soutien jusqu’à l’âge adulte. Fervente partisane des droits des femmes, elle est l’un des personnages féminins les plus forts de Dickens.
2. Tantes Dahlia et Agatha dans les histoires de Jeeves et Wooster de PG Wodehouse
« Aged A » est l’abréviation familiale pour les moins indulgentes des deux tantes de Bertie Wooster, la redoutable Agatha, dont le travail de vie est de le voir se marier. Dahlia est celle à surveiller; propriétaire d’un journal féminin, Milady’s Boudoir, louée pour sa « bonté générale », et généralement heureuse d’être impliquée dans les stratagèmes de Bertie, en particulier s’ils impliquent des cambriolages légers ou du chantage. Les deux ont été inspirés par les propres tantes de Wodehouse, avec qui il a passé une grande partie de son enfance alors que ses parents étaient à Hong Kong.
3. Tante Augusta dans Voyages avec ma tante de Graham Greene
La tante à laquelle tous les autres devraient aspirer, la tante Augusta de Greene emmène son neveu tendu, Henry Pulling, après les funérailles de sa mère, le catapultant dans un monde de destinations glamour et une équipe de personnages glorieusement hétéroclite. Avec un mépris agréable pour les lois et une habitude de se retrouver dans toutes sortes d’égratignures (dont elle sort toujours avec charme), elle est l’un des personnages les plus mémorables de Greene.
4. Tante Al dans la série Sophie de Dick King-Smith
Les livres très appréciés de Dick King-Smith sur une jeune fille qui rêve d’être agricultrice sont animés par la présence de sa meilleure amie, la grand-tante Al, qui partage son amour des animaux et son attitude pragmatique face à la vie. Al meurt dans le dernier livre, mais sa décision de léguer sa ferme à Sophie elle-même fait de ce souhait de longue date une réalité.
5. Tante March dans Little Women de Louisa May Alcott
Jamais aussi dure qu’elle aime le faire croire, tante March est une riche veuve qui désapprouve le travail caritatif de sa belle-fille et l’aimable pauvreté dans laquelle elle et ses quatre filles vivent. Mais malgré sa désapprobation, elle apporte des changements spectaculaires à la vie de deux des filles.
6. Tante Mame dans Une évasion irrévérencieuse de Patrick Dennis
Un best-seller fulgurant lors de sa publication dans les années 1950, cette histoire d’un garçon orphelin, Patrick, envoyé vivre avec sa tante glamour et excentrique à Manhattan est toujours très amusante. Mame offre à Patrick une éducation flamboyante, remplie de fêtes et d’amis exotiques, avant qu’il ne soit envoyé en internat. Séparé pendant des années, Mame revient dans la vie de Patrick à l’âge adulte, le sauvant d’un futur mariage malheureux en révélant l’antisémitisme dans la famille de sa future épouse.
7. Dame Catherine de Bourgh dans Orgueil et préjugés de Jane Austen
Représentant le côté le moins sympathique du canon tante, Lady Catherine – la tante de M. Darcy – est un snob imposant, préoccupé principalement par la bienséance et la classe sociale. Convaincue qu’Elizabeth Bennet ne convient pas, elle fait tout ce qu’elle peut pour les empêcher de se marier – même si, ironiquement, ses efforts pour les séparer font partie de ce qui les rapproche. La preuve ultime que les tantes, quelles qu’elles soient, finissent toutes par travailler pour le bien.
8. Tante Agatha dans la série Poldark de Winston Graham
Les tantes ont souvent tendance à savoir où les corps sont enterrés, et cela est particulièrement vrai de tante Agatha, grande dame du clan Poldark. Partisan de Ross, un adversaire provocateur de George Warleggan et ayant tendance à faire semblant de surdité – lui permettant ainsi de capter toutes sortes de secrets et de doubles jeux – lors de ses funérailles, Ross l’appelle « une tante très aimée ».
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9. Tantes Spiker et éponge dans James et la pêche géante de Roald Dahl
James est contraint de vivre avec ses deux horribles tantes lorsque ses parents sont dévorés par un rhinocéros. Premiers exemples de tantes les plus cruelles et les plus inhabituelles, les deux rencontrent une fin appropriée quand – après avoir essayé de faire un profit en vendant des billets pour que les touristes viennent voir la pêche géante – cela finit par les écraser tous les deux à mort. Un exemple rare de tantes sans caractéristiques rédemptrices.
10. Tante Pétunia dans les livres Harry Potter de JK Rowling
Presque aussi antipathique que Spiker et Sponge, tante Pétunia incarne la vie sans joie et conventionnelle d’un moldu – malgré le fait que sa sœur – la mère de Harry – soit douée de pouvoirs magiques extraordinaires. Pétunia s’inscrit dans la catégorie des méchantes belles-mères de tantes, dont le comportement sans amour et désintéressé ne fait qu’inciter notre héros à la grandeur dont elle le pense si incapable. Prouvant une fois de plus que même une méchante tante vaut mieux que pas de tante du tout.