Wous nous tournons vers les poèmes aux grands moments d’une année, car la poésie est la langue que nous atteignons lorsque la langue de tous les jours ne suffit tout simplement pas. Les grands poètes peuvent articuler ce que la plupart d’entre nous trouvent impossible à mettre en mots. Et quand il s’agit de l’émerveillement – ou de la terreur – de Noël, nous constatons qu’il existe un poème pour à peu près tout, des expressions profondes d’amour et de perte jusqu’aux ruminations troublées d’une dinde.
Les anthologies poétiques ont toujours été un moyen idéal pour découvrir la variété presque infinie des poèmes et des poètes. Ma nouvelle anthologie, Un poète pour chaque jour de l’année est un rassemblement de 366 poèmes de 366 poètes du monde entier et à travers le temps. Le livre parcourt une année civile. Et donc, dans l’esprit de cette série Guardian, voici mon top 10 des poèmes de Noël.
1. ‘Sonneries sauvages’, de In Memoriam AHH par Alfred, Lord Tennyson
Ce Noël sera douloureux pour beaucoup confrontés à des chaises vides autour de la table du dîner. À partir de 1849, In Memoriam capture la perte de l’un des chers amis de Tennyson, y compris la ligne désormais immortelle « il vaut mieux avoir aimé et perdu que de ne jamais avoir aimé du tout ». Il exprime un sentiment émouvant de résolution face à la tristesse, le locuteur déterminé à laisser les ténèbres du monde derrière lui et à faire face à la lumière du futur. Dans l’instant évoqué par le poème, les cloches sonnent d’espoir.
2. Talking Turkeys par Benjamin Zephaniah
Noël n’est pas non plus une période joyeuse pour les dindes, comme l’illustre ici le jamaïcain britannique Benjamin Zephaniah – l’un de nos principaux poètes dub et auteurs pour enfants – avec un humour et un aplomb caractéristiques. Ce poème et le livre du même nom ont connu un succès stratosphérique après leur publication en 1994. Né dans la banlieue de Birmingham à Handsworth – qu’il appelait « la capitale jamaïcaine de l’Europe » – Zephaniah était une légende locale à l’âge de 15 ans, connue pour sa poésie entraînante et socialement consciente. C’est un parfait exemple de la façon dont Sophonie aborde un problème important et le présente aux jeunes d’une manière extrêmement divertissante et amusante.
3. Une visite de Saint-Nicolas par Clement Clarke Moore
C’est un autre grand poème familial pour Noël, mais il a été écrit sous un nuage de secret il y a près de deux siècles. Publié anonymement dans un journal new-yorkais en 1823, ce n’est qu’en 1837 qu’un éditeur de poésie révéla que son ami Clement Clarke Moore – un érudit très estimé en langues classiques – était le mystérieux auteur. Moore l’avait simplement écrit pour divertir ses enfants une veille de Noël et n’avait jamais eu l’intention de le publier. Sa popularité grandit et grandit, de sorte que sa représentation du saint dans un traîneau conduit par des rennes – avec tout sauf Rudolph nommé ici pour la première fois – est créditée d’avoir le plus d’influence sur les images modernes de Saint-Nicolas (ou du Père Noël) à travers le monde anglophone.
4. Les bœufs de Thomas Hardy
Malgré sa réputation de grand romancier de Tess des d’Urberville et de Jude l’Obscur, Thomas Hardy a écrit plus de 1 000 poèmes et se considérait avant tout comme un poète. Ce poème de Noël est une discussion subtile de la nature de la foi ; il peut être exagéré d’imaginer des bœufs agenouillés devant le nouveau-né Jésus, mais l’orateur veut toujours que ce soit vrai.
5. Noël par John Betjeman
Betjeman était un anglican pratiquant, et sa foi est explorée dans certains de ses poèmes, en particulier ceux inspirés par Noël. La question répétée du poète « est-ce vrai ? », apparemment dirigée vers le message chrétien du festival, fait passer le poème du doute vers un sens de l’émerveillement divin qui met les rituels séculaires de la saison dans un magnifique – bien que caractéristiquement caustique – la perspective.
6. Chant de Noël de Paul L Dunbar
Dunbar était un écrivain qui a obtenu un succès international contre toute attente. Né dans le Kentucky en 1872 d’anciens esclaves, Dunbar a fréquenté le lycée de Dayton, Ohio, où il était le seul élève noir. Bien qu’il ait obtenu les meilleures notes et qu’il ambitionne d’être écrivain, les circonstances l’ont forcé à travailler comme opérateur d’ascenseur. Cependant, un ami d’école, Orville Wright – célèbre dans l’invention d’avions – a aidé à fournir le soutien financier à Dunbar pour publier son premier recueil de poèmes. Le succès s’ensuivit et à partir de ce moment, Dunbar vécut de son écriture jusqu’à sa mort tragiquement précoce de la tuberculose à l’âge de 33 ans. Christina Rossetti’s Au milieu de l’hiver sombre (qui serait mon n° 11 ici) est peut-être le poème le plus connu chanté comme un chant de Noël, mais celui de Dunbar contient l’exhortation directe à mettre tout notre pouvoir dans le chant. C’est une joyeuse fête chrétienne.
sept. La rose de Noël de Cecil Day-Lewis
Ce poème émouvant, montrant l’espoir et la lumière associés à Noël, nous vient du poète anglo-irlandais qui fut le père de la légende hollywoodienne Daniel. Dans ses premières années, Day-Lewis était un marxiste qui est devenu membre du parti communiste britannique et a été influencé par son ami d’université WH Auden ; mais il est devenu un parolier beaucoup plus traditionnel et une figure improbable de l’establishment qui a reçu le rôle de poète lauréat en 1968.
8. J’ai vu une écurie de Mary Coleridge
Ce poème lyrique se concentre, brillamment et simplement, sur le sens originel de Noël. L’arrière-petite-nièce de Samuel Taylor Coleridge (si vous vous posez la question), Mary n’a pas atteint les mêmes sommets de gloire que son ancêtre, mais comme de nombreuses femmes poètes ont été ignorées ou mises à l’écart dans le passé, je suis heureuse de pouvoir aider rétablir l’équilibre et célébrer son travail.
9. Le voyage des mages de TS Eliot
Cela a lieu le jour de l’Épiphanie, le 12e jour de Noël. Ici, Eliot raconte l’histoire de la nativité du point de vue inhabituel de l’un des trois mages (rois) eux-mêmes, soulignant la difficulté de leur voyage et leurs sentiments d’aliénation face à la naissance du Christ – et une toute nouvelle foi.
10. Un poème de Noël de Wendy Cope
Noël n’est pas une période joyeuse pour tous, comme le montre clairement Wendy Cope dans ce poème parfaitement exécuté, reproduit ci-dessous. Le talent comique est aussi sous-estimé dans le monde de la poésie que dans d’autres formes d’art, mais Cope est un virtuose dont le travail hautement qualifié éblouit par l’ironie, l’esprit et la parodie. Elle a été surnommée « une Tennyson de l’âge du jet » pour sa touche commune parfaite :
A Noël les petits enfants chantent et de joyeuses cloches tintent,
L’air froid de l’hiver fait picoter nos mains et nos visages
Et les familles heureuses vont à l’église et se mélangent joyeusement
Et toute l’affaire est incroyablement épouvantable, si vous êtes célibataire.