jen 1997, le Pays de Galles a voté en faveur de la décentralisation par une marge de 50,3 %, l’une des victoires les plus étroites de l’histoire électorale britannique. Deux régions du pays qui ont voté pour le oui étaient le Carmarthenshire et les vallées du sud du Pays de Galles, les deux endroits avec leurs propres identités reconnaissables. Carmarthen a été la première circonscription du Pays de Galles à élire un député de Plaid Cymru , le chef du parti Gwynfor Evans , en 1966. De nombreux habitants du comté considéraient le Carmarthenshire comme faisant partie de Y Fro Cymraeg , le cœur de la langue galloise. Les vallées, avec sa tradition historique d’instituts ouvriers et de mutualisme, n’en étaient pas moins un cœur, un pays où l’anglais était plus fréquemment parlé que la langue galloise, le cymraeg. Dans chaque cas, un lieu fortement associé à une forme distincte de Gallois a voté en faveur de la dévolution.
Mon histoire du Pays de Galles, Fragile de reliques, se termine par le vote en faveur de la décentralisation et commence 35 ans plus tôt, par un discours à la radio qui prévenait que Cymraeg disparaîtrait à moins qu’une forme d’action extraparlementaire radicale ne soit entreprise. Il examine les tensions et les arguments au Pays de Galles sur ce qui constituait l’identité galloise au cours de la période et la manière dont ces arguments ont été secoués par des forces économiques et politiques indépendantes de la volonté du pays.
Aujourd’hui, au Pays de Galles, nous sommes à nouveau engagés dans une conversation engagée sur notre avenir. C’est une conversation que nous avons enfin sur quelque chose qui se rapproche de nos propres termes. Les livres suivants m’ont aidé à comprendre comment nous pourrions distinguer une forme galloise d’autodétermination. Ils huileraient tous généreusement les rouages de notre débat national actuel.
1. Poèmes de Lynette Roberts (1944)
D’origine galloise, Roberts est né en Argentine et s’est installé dans le village de Llanybri à l’âge de 30 ans. Les années passées loin du pays ont permis à Roberts d’écrire des poèmes imprégnés de la langue et du paysage du Pays de Galles, tout en imaginant une nouvelle forme d’identité galloise. Le poème de Llanbryni a été écrit dans le style du poème d’invitation gallois à son collègue poète Alun Lewis, alors en service et bientôt mort en Birmanie. Il décrit le repas qu’elle cuisinera pour Lewis en utilisant des ingrédients tirés de la haie et de son jardin :
« A midi
Je t’offrirai un bol de cawl de choix
Servi avec une cuillère ‘amant’ et un spray haché
De poireaux ou savori fach, pas utilisé maintenant »
Plus tard dans le poème, Roberts suggère qu’elle et Lewis devraient conclure leur journée en élevant «notre héritage». C’est un héritage composé à parts égales de nourriture simple et d’un caractère national qui, sous-entend Roberts, est à elle et à Lewis à déterminer.
2. Un acre de terrain par RS Thomas (1952)
Le titre de Brittle With Relics est tiré de Thomas’s Welsh Landscape, qui commence par les lignes souvent citées :
« Vivre au Pays de Galles, c’est être conscient
Au crépuscule du sang versé
Cela est entré dans la création du ciel sauvage.
Le plus grand cadeau de Thomas au Pays de Galles a été ce rejet impitoyable de l’autodérision avec laquelle les Gallois sont encore caricaturés, au profit d’un stoïcisme austère. Comme il l’écrit dans Welsh History :
« Nous étions un peuple, et nous le sommes encore.
Quand on a fini de se disputer des miettes
Sous la table, ou rongeant les os
D’une culture morte, nous surgirons
Et saluez-vous dans une nouvelle aube.
3. La petite mine par Menna Gallie (1962)
Le roman industriel gallois est souvent le roman d’accident industriel gallois. L’intrigue de The Small Mine tourne autour de la mort d’un jeune homme travaillant dans une mine privée dans ce qui était, en 1962, une industrie par ailleurs nationalisée. Avec peu de sentimentalité, Gallie examine l’effet de la tragédie sur la communauté minière des vallées du village fictif de Cilhendre, en particulier sur la vie et les rôles rigoureusement déterminés des femmes du village. Leur résilience et leurs capacités de survie anticipent la réponse des groupes de soutien formés pendant la grève des mineurs, deux décennies plus tard.
4. Entre les mondes : un garçon queer des vallées par Jeffrey Weeks (2021)
Les vallées du sud du Pays de Galles figurent également dans les mémoires de Weeks. Enfant dans les années 1950 et 1960, il admire le bon voisinage et la tradition du radicalisme dans sa Rhondda natale. Weeks est également conscient que sa sexualité – « un secret mortel » – ferait inévitablement de lui un paria et produirait des sentiments de honte en lui-même et sa famille. Comme beaucoup de sa génération, son départ du Pays de Galles a été facilité par l’enseignement supérieur : « J’ai quitté la Rhondda juste avant mon 19e anniversaire… en tant que garçon homosexuel de la Rhondda, j’ai dû fuir son étreinte intense pour devenir moi-même. »
En s’attaquant aux frontières psychologiques placées autour des communautés très unies, Weeks a rendu moins probable que les jeunes ressentent la nécessité de quitter des régions telles que les vallées en raison de leur sexualité.
5. L’extrémiste gallois par Ned Thomas (1971)
Écrit en anglais, The Welsh Extremist examine l’énergie sociale animant les régions de langue cymraeg du Pays de Galles à la fin des années 1960 et au début des années 1970, qui s’est fusionnée en un mouvement de protestation dynamique et engagé. En 1971, Ned Thomas a sondé « une société qui est vidée de ses meilleurs talents (et) commence à en vouloir à chaque incursion… le terrain acheté pour le ruisseau à truites par le syndicat de pêche de la ville de Midland, les acheteurs de maisons de vacances qui évaluent les jeunes couples locaux. Un demi-siècle plus tard, le Pays de Galles reste gâché par des conditions similaires, des opinions mal informées sur Cymraeg et des forces du marché toujours plus puissantes.
6. Quand était le pays de Galles ? par Gwyn Alf Williams (1985)
Selon la phrase mémorable de Williams, le Pays de Galles a « survécu à la crise ». Quand était le pays de Galles ? décèle dans la nation une forme d’amnésie : « Les demi-souvenirs, le folklore… la fantaisie sévissent. Nous sommes un peuple avec beaucoup de traditions mais pas de mémoire historique. Énergique, charismatique et populaire, Williams est décédé en 1995 et n’a pas vécu pour assister à la dévolution. Si son fantôme aux yeux pétillants devait assister à un match de football du Pays de Galles aujourd’hui, Williams serait très amoureux de la communauté bilingue et socialement progressiste qui constitue de nombreux réseaux de supporters de football gallois contemporains.
7. Le service de la chouette par Alan Garner (1967)
Garner a séjourné dans une maison de vacances appartenant à des amis de sa femme pour faire des recherches sur ce livre magique et étrange pour les jeunes adultes. The Owl Service est un remaniement du dernier épisode de la quatrième branche des Mabinogi, Math fab Mathonwy, l’histoire de Blodeuwedd – une fille faite de fleurs, condamnée à participer à un triangle amoureux, avant de subir une transformation en hibou. Publié par coïncidence au cours de l’été psychédélique de 1967, The Owl Service est une histoire vivante et hallucinante, fidèle à ses racines dans les ténèbres de la mythologie galloise.
8. Sucre et ardoise par Charlotte Williams (2002)
Dans ce mémoire nommé d’après les deux matériaux extraits par les familles de son héritage guyanais (père) et gallois, Gwynedd (mère), Charlotte Williams examine son expérience d’être noire et galloise. Avec une grande dextérité, elle invite également le lecteur à considérer plusieurs des idées reçues sur le rôle du Pays de Galles dans le colonialisme, ainsi que la tendance du Pays de Galles à être considérée comme l’une des premières colonies d’Angleterre. Le résultat est un livre qui explique comment un Pays de Galles contemporain et multiculturel aborde son histoire.
9. I’r Gad édité par Arwel Vittle (2013)
Nommé d’après une chanson du chanteur et homme politique protestataire Dafydd Iwan, I’r Gad, est une collection de photographies qui documentent la désobéissance civile, initiée des années 1960 aux années 1990, pour assurer la survie de Cymraeg et des vies vécues à travers Cymraeg au Pays de Galles. . Pour le non-locuteur du gallois, ce livre est la parfaite introduction au mouvement de la langue galloise. Une grande partie de l’activité qu’il capture était le travail de Cymdeithas yr laith Gymraeg (The Welsh Language Society), dont les campagnes réussies pour une chaîne de télévision galloise et une loi sur la langue galloise, entre autres, ont sécurisé et enrichi la culture du Pays de Galles.
10. La question de Galles de Jan Morris (1984)
Jusqu’à sa mort en 2020, Morris était l’une des plus grandes ambassadrices littéraires du Pays de Galles. Dans ce tour d’horizon séculaire de l’histoire galloise, elle est lucide dans son analyse – localisant des failles récurrentes dans l’administration du pays et une énergie malveillante dans les Montagnes Noires – mais c’est son amour sans bornes pour cette petite nation qui éclaire le texte. Et le Pays de Galles aimait en retour cette femme généreuse et remarquable.