Calcutta est la ville de mes parents. C’est à partir de là que mon père a embarqué pour la Grande-Bretagne et pour Glasgow, dans ce que je ne peux qu’imaginer être une quête de l’endroit le plus froid et le plus humide qu’il puisse trouver pour élever une famille. Calcutta … Je devrais l’appeler Calcutta, et je le fais lorsque je parle Bangla, mais en anglais, je l’appellerai toujours Calcutta, comme l’a fait mon père et comme presque tous les Calcuttan que je connais. j’ai mis mon Romans de Wyndham et Banerjee là parce que c’est un endroit qui me tient à cœur, et parce qu’aucune ville ne symbolisait mieux l’Inde britannique dans les années 1920 que le paradoxe qu’était Calcutta.
Peu d’endroits incarnent la culture de tout un peuple comme cette ville le fait. Pour les Bengalis, c’est une partie intrinsèque de leur identité culturelle, tout comme Jérusalem l’est pour les Juifs et les Palestiniens. Plonger dans Calcutta, c’est plonger dans l’âme de ses habitants, de ses habitants et aussi les milliers de ses enfants qui, comme mes parents, ont parcouru le monde à la recherche d’une vie meilleure. En effet, certains des meilleurs livres sur Calcutta sont des histoires écrites de et par sa diaspora, de leur chagrin et de leur désir ardent pour cette ville misérable mais merveilleuse que les circonstances les ont forcés à quitter.
1. Cité de la Joie de Dominique Lapierre
Situé dans le bidonville d’Anand Nagar, City of Joy suit les tribulations d’un jeune missionnaire européen et d’un tireur de pousse-pousse indien appauvri. Basé sur l’histoire vraie d’une infirmière suisse qui a consacré sa vie à améliorer le bien-être des habitants des bidonvilles, il a ensuite été transformé en un film avec Patrick Swayze. Écrit dans les années 1980, le livre se rapproche assez d’un récit de sauveur blanc mais est racheté par sa volonté d’examiner l’autre Calcutta – une ancrée dans la culture – à une époque où la plupart des récits occidentaux ne se penchaient que sur la pauvreté.
2. Raag de l’après-midi par Amit Chaudhuri
Autant un long poème en prose qu’un roman, c’est le récit d’un jeune Bengali étudiant à Oxford et pris dans un triangle amoureux compliqué. Sa solitude et sa mélancolie aiguisent ses souvenirs de son éducation à Bombay et de ses vacances passées dans la maison ancestrale de Calcutta, souvenirs qui reviennent le hanter dans des détails vifs et sensoriels. Intensément émouvant, superbement écrit, c’est un roman sur l’appartenance ; de nouveaux mondes et de vieilles maisons.
3. La vie des autres par Neel Mukherjee
À couper le souffle, La vie des autres raconte l’histoire de trois générations de la famille Ghosh, qui vivent toutes ensemble dans une banlieue chic de Calcutta. Inaperçu de sa famille, Supratik est devenu dangereusement impliqué dans l’activisme politique extrémiste. Poussé par un désir idéaliste de changer sa vie et le monde qui l’entoure, il quitte Calcutta pour rejoindre les révolutionnaires naxalites luttant contre l’État indien. Pendant ce temps, le patriarche et la matriarche vieillissants de sa famille président leur grande maisonnée, ignorant que sous la surface à peine froissée de leur vie, le sable bouge. L’histoire d’une famille qui s’effondre alors que la société qui l’entoure se fracture.
4. Les histoires de Byomkesh Bakshi par Saradindu Bandopadhyay
Les Bengalis ont toujours été fans de romans policiers, mais à Calcutta, Holmes et Poirot doivent rivaliser avec le héros local de la ville, Byomkesh Bakshi. Dans les années 30, Byomkesh fait une entrée discrète dans la fiction bengali. Il s’appelait un satyanveshi, un chercheur de vérité, et, grâce à ses compétences cérébrales et les difficultés diaboliques dans lesquelles il se trouvait, est rapidement devenu un nom familier. Il est accompagné de son ami un peu obtus, Ajit – Watson à son Holmes – et si les intrigues sont résolument de leur époque, le vrai don de Bandopadhyay est de nous donner un aperçu de la société coloniale de Calcutta du point de vue des Indiens. En cela, ils représentent un aperçu fascinant du monde des colonisés.
5. L’homonyme de Jhumpa Lahiri
L’histoire de la famille Ganguli, leur émigration de la vie traditionnelle à Calcutta et leur lourde transformation en Américains. Peu de temps après leur mariage arrangé, Ashoke et Ashima Ganguli s’installent ensemble à Cambridge, dans le Massachusetts. Ashoke s’adapte beaucoup moins prudemment que sa femme, qui se languit de sa famille à Calcutta. À la naissance de leur fils, la tâche de le nommer trahit les résultats contrariés de l’introduction des anciennes méthodes dans un nouveau monde. Nommé en l’honneur de l’écrivain russe par ses parents indiens en mémoire d’une catastrophe des années auparavant, Gogol Ganguli souffre du fardeau de son héritage ainsi que de son nom étrange. Lahiri apporte une grande empathie à Gogol alors qu’il trébuche sur le chemin de la première génération, faisant face au choc des cultures, aux conflits d’assimilation et aux liens enchevêtrés entre les générations.
6. Première promesse d’Ashapurna Devi
Situé dans l’Inde pré-partition et partagé entre Calcutta et le Bengale rural, First Promise (Pratham Pratishruti en bengali) raconte l’histoire de Satyabati, une fille mariée à l’âge de huit ans et forcée de vivre sous des règles brahmaniques strictes. Le roman raconte sa lutte contre le contrôle familial et les préjugés sociaux dans une société farouchement patriarcale. Écrit en 1964, il est considéré comme le magnum opus de Devi.
7. Le dictionnaire du sommeil par Sujata Massey
Le premier de la série Daughters of Bengal de l’écrivain américain suit l’histoire de Pom, une jeune paysanne qui survit à un cyclone catastrophique et traverse le Bengale pour survivre, arrivant enfin à Calcutta. Son parcours l’amène d’un orphelinat à un bordel et enfin à travailler comme bibliothécaire dans la maison d’un Anglais à Calcutta. Son odyssée à travers le Bengale colonial raconte aussi l’histoire de l’indépendance indienne. Éloquent et réfléchi, le livre offre au lecteur une vision unique de la ville.
8. L’intermédiaire de Sankar (Mani Shankar Mukherjee)
Comme pour La vie des autres, The Middleman se déroule dans le Calcutta des années 1970. La ville regorge de milliers de jeunes gens qui cherchent en vain du travail. Somnath Banerjee passe ses journées à faire la queue à la bourse de l’emploi. Incapable de trouver un emploi malgré ses qualifications, Somnath décide de se lancer dans la commande-approvisionnement en tant qu’intermédiaire. Son ambition le pousse à prostituer une fille pour un contrat qui assurera l’avenir de son entreprise. Alors qu’il se transforme d’un jeune homme idéaliste en un homme d’affaires corrompu, le roman examine le prix que Calcutta tire de sa jeunesse. Austère et inquiétant, il expose les valeurs en décomposition et la corruption endémique d’une métropole construite sur des rêves brisés et une réalité morbide.
9. La ville épique : le monde dans les rues de Calcutta par Kushanava Choudhury
Après avoir été diplômé de Princeton, Choudhury est retourné à Calcutta et dans le monde que ses parents immigrants avaient abandonné. En tant que journaliste, il passe au crible le chaos pour les histoires qui ne font jamais les journaux et dresse un portrait émouvant et convaincant de la vie quotidienne qui fait Calcutta. C’est un portrait de la fin d’une époque dans une ville qui est un monde en soi.
dix. Les Bengalis : un portrait d’une communauté par Sudeep Chakravarti
Comprendre Calcutta est impossible sans comprendre les Bengalis, son plus grand groupe ethnique. De leurs rangs sont issus des lauréats du prix Nobel, des scientifiques, des révolutionnaires, des stars de cinéma, des réalisateurs et un flot incessant d’écrivains, de philosophes, de peintres, de poètes et de musiciens. Mais qui sont les Bengalis ? Chakravarti plonge profondément dans la culture, la littérature, l’histoire et les mœurs sociales de ces personnes. Il écrit avec acuité sur les nombreuses forces de la communauté mais ne recule pas devant son histoire sombre et tourmentée. Avec esprit et empathie, ce tome d’un livre tente de capturer l’essence de ce que signifie être bengali.