Thérèse Raquin est une histoire des conséquences subies par les amants Thérèse et Laurent qui assassinent le mari de Thérèse, Camille. Les amants dissimulent leur crime et parviennent à échapper à la justice, mais trouvent leur propre châtiment au cours de leur terrible mariage.
Thérèse vient vivre avec sa cousine maladive Camille comme un petit enfant. Sa mère, Madame Raquin, fait subir à Thérèse les mêmes traitements que son précieux fils. Lorsqu’elles sont assez grandes, Thérèse et Camille se marient. Camille insiste pour qu’ils déménagent en ville. Madame Raquin achète une boutique délabrée pour ses enfants dans un quartier mal famé de la ville. Thérèse est résignée à sa vie terne avec son mari dégoûtant. Camille trouve un emploi et Madame Raquin aide Thérèse à tenir la boutique. Le jeudi, Madame Raquin reçoit quelques amis. Laurent, un ami d’enfance du couple, commence à rendre visite régulièrement à la famille. Laurent embrasse Thérèse la première fois qu’il se retrouve seul avec elle, entamant une histoire d’amour passionnée. Pour être ensemble, Laurent s’absente du travail, et Thérèse fait semblant d’avoir mal à la tête pour la faire sortir du magasin. Leur liaison dure des mois, jusqu’à ce que Laurent risque de perdre son emploi s’il s’absente davantage. Thérèse visite un soir sa minuscule chambre. Ils aspirent à ce que Camille soit partie pour qu’ils puissent être ensemble. Laurent décide de tuer Camille.
Thérèse, Camille et Laurent font une sortie où Laurent jette Camille d’un bateau. Le parti qui sauve Thérèse et Laurent confirme la couverture du rapport de police. Laurent demande à l’ami de Madame Raquin, Michaud, un commissaire de police à la retraite, de l’aider à annoncer la nouvelle de la mort de son fils. Lorsque le corps de Camille arrive à la morgue, Laurent enterre le crime avec le corps. Les amants ne se retrouvent plus, voulant attendre jusqu’à ce qu’ils puissent être ensemble ouvertement. Les rassemblements du jeudi se poursuivent. Lorsque la période de deuil de Thérèse est terminée, le couple réussit à convaincre Madame Raquin de lui proposer de se marier. Lorsque le père de Laurent refuse de lui donner de l’argent, Madame Raquin cède ses économies à sa nièce.
Dès la nuit de noces, Thérèse et Laurent vivent un mariage horrible. Le cadavre de Camille semble s’interposer entre eux. Au début, ils ne supportent pas de se toucher, mais plus tard, ils essaient de chasser leur horreur avec passion. Rien n’atténue leur culpabilité. Madame Raquin devient sans voix et paralysée, ignorant que ses « enfants » sont les meurtriers de son fils. Cependant, elle découvre leur crime, mais est incapable de les signaler. Thérèse et Laurent ont un mariage violent sans amour, bien que les amis du jeudi qui continuent ne se doutent jamais de leur malheur. Finalement, Thérèse et Laurent décident de s’entre-tuer. Quand chacun voit ce que l’autre projette, ils boivent le poison que Laurent a prévu d’utiliser sur Thérèse. Ils meurent tous les deux, alors que Madame Raquin assiste à leur punition.