Il s’agit d’un ouvrage qui décrit certaines techniques psychothérapeutiques. Celles-ci incluent une combinaison d’hypnotiques et d’autres méthodes pour changer les comportements ou les mentalités des individus. L’auteur Jay Haley fournit un examen assez approfondi des méthodologies utilisées par Milton Erickson dans sa pratique. Cela couvre les croyances, la connaissance de qui sont les patients et une discussion approfondie de la thérapie. Le livre commence par une préface dans laquelle l’auteur explique un peu le sujet. Le type de thérapie impliqué est principalement la thérapie familiale. Les méthodes utilisées incluent l’hypnose. Les premiers chapitres couvrent les étapes les plus essentielles du développement personnel. Haley montre comment Erickson opère en tant que thérapeute et comment il utilise les problèmes d’un patient comme le moyen même de trouver la solution. L’adolescence et l’étape de la cour de la vie sont largement couvertes. Grâce à l’utilisation d’exemples, Haley montre comment Erickson est capable d’utiliser l’hypnose comme une méthode parmi d’autres pour guérir ses patients. Erickson ne se soucie ni de lui-même ni de ses patients des causes des problèmes de son client. D’autres formes de thérapie s’efforcent d’aider les clients à comprendre pourquoi ils sont comme ils sont, avec la conviction que cela aidera l’individu à progresser vers la guérison. Erickson utilisera sa conscience de ce qui a amené un individu à se trouver dans son état actuel – mais seulement pour guérir encore plus efficacement qu’il ne le ferait autrement.
À mi-chemin du livre, les symptômes trouvés chez les individus se révèlent appartenir en fait à une dynamique qui inclut la famille élargie et leurs attitudes. Il y a même des moments où un thérapeute qui est obligé de ne traiter qu’un seul membre d’une famille finit par contribuer à ce qui équivaut à des « troubles ». L’exemple utilisé est celui d’une jeune femme qui a eu un tremblement anormal des mains. Cela avait été diagnostiqué comme une hystérie de sa part et s’était aggravé par un effort antérieur de traitement. Il s’est avéré que la situation était complexe et qu’elle n’a été résolue en grande partie que lorsque la jeune femme est tombée enceinte. Lorsqu’elle l’a fait, son mari a cessé d’être soutenu par elle après une perte de statut social liée à son emploi, et ses parents ont cessé de la tourmenter pour avoir inclus son mari. Sa mère avait ouvertement sapé toute leur relation, exhortant sa fille à l’abandonner et à rentrer chez sa mère. La connaissance des techniques de Milton Erickson est partagée par l’exposition de l’auteur Jay Haley et des notes détaillées de Milton Erickson lui-même. Il est très lisible et se termine par une note de finalité par excellence. Erickson refuse de prendre en charge un patient qu’il a aidé dans le passé, qu’Erickson ne croit pas pouvoir aider lorsqu’on lui demande de le faire une deuxième fois.