La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Galbraith, Robert [J. K. Rowling]. Ver à soie. Petit, Brown et compagnie, 2014.
Silkworm est le deuxième roman de la série de Robert Galbraith (alias JK Rowling) mettant en vedette le détective privé Cormoran Strike, un grand ex-soldat de 6’3 « avec une expérience de travail dans la Special Investigation Branch, l’aile en civil de la Royal Military Police. Il a été décoré pour sa bravoure lorsqu’il a failli être tué dans une explosion d’EEI en Afghanistan ; roulant sur un chemin de terre sur le siège arrière d’un Victor, il a instinctivement tiré le soldat du siège passager sur le siège arrière juste avant l’explosion, sauver la vie du soldat ainsi que la sienne.Le soldat dont il a sauvé la vie, Richard Anstis, travaille maintenant pour le département de la police métropolitaine et les deux hommes coopèrent bien qu’ils soient souvent en désaccord.
Silkworm suit la formule classique du roman policier qui commence par l’introduction du détective privé, suivie du crime qu’il se sent appelé à résoudre, de l’enquête elle-même, de la théorie du détective sur la solution au crime, de l’explication de la solution au crime. , et le dénouement. Cette histoire ou formule de base a une intrigue qui comprend le travail de Strike pour des clients fortunés et son ancienne relation avec son ex-fiancée, qui sont divertissantes mais seulement liées de manière tangentielle à l’histoire du crime. La principale intrigue secondaire qui chevauche le scénario de base concerne l’assistant de Strike, Robin Ellacott, qui est un nouveau partenaire en formation à la fin du roman.
Les six premiers chapitres du roman présentent Strike, l’affaire et le cercle littéraire raréfié de Londres dans lequel elle se déroule. Le mari de Leonora Quine, Owen, l’auteur de Hobart’s Sin, a disparu depuis dix jours. Il a déjà disparu, mais sa femme Leonora a besoin qu’il rentre à la maison maintenant. Elle dit qu’elle est sûre que Strike réussira parce qu’il a résolu l’affaire apparemment insoluble de Lula Landry qui a bloqué la police. Strike refuse à un riche client de prendre en charge son affaire, car la simplicité de sa demande le convainc de son innocence. La plupart de ses clients veulent que Strike trouve des informations qu’ils peuvent utiliser à leur avantage ou ils veulent plus d’avantages matériels, mais Leonora veut simplement que son mari rentre à la maison.
L’enquête de Strike commence avec Christian Fisher, le fondateur de Crossfire Publishing, qui lui présente certaines des figures de la scène littéraire actuelle : Daniel Chard, le PDG de Roper Chard Publishing ; Michael Fancourt, un écrivain célèbre qui a un côté méchant ; Owen Quine, dont le travail après Hobart’s Sin tombe dans la catégorie « si mauvais qu’il est bon » (40); et l’agent littéraire de Quine, Elizabeth Tassel. L’enquête de Strike progresse au moyen d’entretiens avec la famille d’Owen Quine; ses collègues (mentionnés ci-dessus), ainsi que son éditeur, Jerry Waldegrave ; et deux étudiantes en écriture créative, Kathryn Kent et Pippa.
Strike apprend bientôt de l’agent d’Owen, Liz Tassel, qu’elle a envoyé prématurément le manuscrit du dernier roman de Quine, Bombyx Mori (latin pour Silkworm), à Christian Fisher et à l’éditeur d’Owen, Jerry Waldegrave, avant qu’elle ne l’ait lu attentivement. Le roman est un roman à clef (littéralement, roman à clé), c’est-à-dire un roman basé sur des individus vivants clairement reconnaissables. Dans ce cas, il a les caractéristiques d’une lettre à la plume empoisonnée qui jette une lumière désobligeante sur les personnages, ce qui en fait par conséquent un roman que personne ne publiera par crainte de poursuites judiciaires. Lors d’une fête d’anniversaire pour Roper Chard Publishing, le rendez-vous de Strike lui donne un exemplaire de Bombyx Mori.
Strike entend parler de Joe North pour la première fois par Liz Tassel lorsqu’il lui pose des questions sur une vieille photo dans son bureau. Liz lui dit que la photo montre Liz avec ses trois premiers clients : Michael, Owen et Joe North. Malheureusement, Joe, que Liz considérait comme le plus talentueux d’entre eux, est décédé jeune d’un véritable cas de sida à l’époque où il y avait beaucoup de stigmatisation et de peur associées à la maladie et à l’absence de remède. Daniel Chard a refusé de publier le livre de Joe pour cette raison. Seuls Michael et Owen sont restés fidèles à Joe jusqu’au bout. Le roman de Quine, les Balzac Brothers, traitait de la relation entre eux trois et le roman de Michael, House of Hollow, traitait du legs de Joe de sa maison, l’endroit où ils avaient l’habitude de traîner, à Michael et Owen en copropriété. Michael a terminé le roman de Joe, Towards the Mark, qui est devenu un classique culte. Naturellement, Strike veut voir cette maison et obtient une clé de Leonora. Là, Strike trouve le cadavre d’Owen Quine dans le studio même où Joe est mort. Strike est tellement repoussé par la scène du crime qu’il pense que le cadavre de Quine doit être l’œuvre d’un esprit dérangé. To Strike le cadavre ressemble plus à une carcasse : « ligoté, puant et vidé, allongé sur le sol au lieu d’être suspendu à un crochet métallique auquel il appartenait sûrement » (159). « Strike sentit qu’il se tenait vomissant dans un temple, témoin d’un massacre sacrificiel, d’un acte de profanation impie » (159).
Robin soutient que ce meurtre a été planifié, pensé sur une longue période de temps. De plus, elle note que les victimes diffamées dans le livre auraient pu intenter une action en justice, alors pourquoi ont-elles dû le tuer ? Elle conclut : « Ce n’était pas un crime passionnel » (221). Une combinaison de plusieurs remarques de témoins, dont les observations d’une serveuse du River Café où Owen avait fait une scène, gèle dans l’esprit de Strike et tout à coup il connaît la solution au crime et peut l’expliquer. Maintenant, il doit le prouver avec des preuves physiques, que le demi-frère de Robin et Strike, Al, obtient. Le démasquage de la victime entraîne un accident de voiture sauvage. Dans le dénouement, Strike donne à Robin une chance de développer son talent et d’apprendre le métier de détective.