La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Peynado, Brenda. Les mangeurs de pierres. Pingouin Random House LLC, 2021.
The Rock Eaters de Brenda Peynado est un recueil de 16 nouvelles. Chaque histoire utilise un temps, un point de vue, une structure et un style distincts. Le résumé suivant utilise le présent et un mode d’explication linéaire.
Dans « Pensées et prières », après que la sœur aînée du meilleur ami du narrateur a été tuée dans une fusillade dans une école, le narrateur se sent confus et désespéré. Elle veut aider et réconforter son amie, mais ne sait pas comment. Lorsque la mère du narrateur lui dit qu’elle se joindra à une marche avec les Mères pour la sainteté du monde, le narrateur se sent soulagé. Elle peut enfin aider. L’implication du narrateur avec le groupe complique finalement ses sentiments et ses croyances.
Dans « The Stones of Sorrow Lake », le petit ami du narrateur, Jackson, est déterminé à rentrer chez lui après l’université. Le narrateur insiste pour se déplacer avec lui. Elle sait que Jackson vient d’un endroit étrange. Dans sa ville, les habitants font pousser des pierres sur leur corps lorsqu’ils subissent une perte pour la première fois. Les pierres ne peuvent se déloger qu’à leur propre rythme. Cependant, même après la chute des pierres, ils continuent d’appeler les habitants de la ville, les ramenant à jamais dans la ville. Au cours de ses premières heures en ville, la narratrice découvre des vérités inattendues sur Jackson et sur elle-même.
Dans « The Whitest Girl », les filles du Yama Catholic Girls High School sont choquées par la nouvelle fille, la blancheur de Terry Pruitt. Les filles deviennent obsédées et fascinées par Terry. Au lieu d’essayer d’être son amie, ils l’excluent et la manipulent. Ils réalisent plus tard que Terry est un symbole de ce qu’ils craignent et désirent à la fois.
Dans « Yaiza », le narrateur est menacé lorsque la nouvelle fille Yaiza joue mieux au tennis qu’elle. Elle ne veut pas perdre sa place de favorite dans l’équipe. Bien que Yaiza soit gentille avec le narrateur, le narrateur est déterminé à la battre même à sa générosité. Elle regrette plus tard sa cruauté.
Dans « The Drownings », les habitants d’une petite ville de Floride ne sont pas étrangers à la noyade. Tout le monde dans la ville connaît quelqu’un qui est mort dans l’eau. Malgré cela, ils sont tous obsédés par la natation. Lorsqu’une nouvelle fille s’installe en ville et ne sait pas nager, ils essaient de l’amener à l’eau. Elle ne commence à nager qu’après avoir perdu des amis par noyade.
Dans « The Great Escape », la tante du narrateur, Chani, continue d’ajouter des serrures, des cages et des barreaux aux fenêtres et à la porte de son appartement. Le narrateur doit lui parler à travers ces barricades. Des années plus tard, lorsque Chani ne répond pas à l’appel du narrateur, elle fait ouvrir l’appartement par un serrurier. Il n’y a rien à l’intérieur. Même Chani est parti. Le narrateur est allongé sur le sol et se sent vivant pour la première fois.
Dans « The Kite Maker », la narratrice tente d’expier sa violence contre les extraterrestres en leur vendant des cerfs-volants faits à la main. Elle aimerait pouvoir rattraper ses erreurs passées, mais ne sait pas comment. Ses relations avec ses fils et un extraterrestre en particulier la poussent vers le changement et la révélation.
Dans « What We Lost », les citoyens d’une nation ont commencé à perdre des parties de leur corps. Ils blâment leur chef, réalisant finalement que s’ils veulent changer les choses, ils doivent réagir contre le système qui menace leurs droits humains.
Dans « The Rock Eaters », un groupe d’adultes volants essaie de garder leurs enfants proches. Les actes de défi bizarres de leurs enfants confondent les parents. Ils doivent apprendre à concilier leur amour pour leurs enfants avec leur besoin de les laisser partir.
Dans « True Love Game », Rosario est amoureuse du frère de sa meilleure amie. Pendant ce temps, le fantôme d’un garçon noyé se languit de Rosario. Aucun des deux personnages n’est capable de communiquer efficacement avec leur amour. Malgré la nature non partagée de leurs amours, Rosario et le fantôme essaient de protéger et d’aider leurs amants tant attendus.
Dans « The Touches », Salipa n’a été touchée que quatre fois dans sa vie. Les deux premières touches se sont produites quand elle était trop petite pour s’en souvenir. Dans le présent narratif, elle vit dans une cabine stérile. Elle ne peut communiquer avec d’autres personnes que via des avatars. Enfin, elle se rend compte que l’intimité physique est nécessaire à la survie.
Dans « The Man I Could Be », le père du narrateur lui donne sa veste de Corée. Le narrateur ne veut pas le porter tant qu’il ne l’a pas mérité. Il enterre la veste. Tout au long de sa vie, le narrateur est distrait par la version de lui-même qu’il veut devenir mais ne peut pas atteindre.
Dans « Catarina », la narratrice emménage avec l’homme qu’elle aime après que sa femme ait subi un terrible accident. En raison de ses sentiments pour l’homme, le narrateur l’aide à prendre soin de sa femme malade. Tout au long de l’histoire, la narratrice se sent coincée entre l’amour et la haine, ne sachant pas comment se libérer et vivre plus pleinement.
Dans « The Dreamers », une jeune fille se bat pour rester éveillée. Elle vit dans un monde où dormir est considéré comme un péché. Lorsque ses meilleurs amis, Karina et Joaquin, choisissent de s’endormir, la narratrice se sent abandonnée et seule. Elle doit concilier son amour pour ses amis avec son besoin de les laisser partir.
Dans « Nous travaillons dans des cages miraculeuses », le narrateur se débat sous le poids de la dette et des emprunts. Elle travaille dans un salon et un hôpital vétérinaire au salaire minimum, incapable de trouver un emploi dans son domaine. Ses circonstances socio-économiques compromettent ses relations et confondent son sens de soi. À la fin de l’histoire, elle se rend compte qu’avec l’aide des autres, même les plus démunis peuvent survivre.
Dans « The Radioactives », quatre amis commencent à travailler pour le gouvernement. Ils conduisent un véhicule détecteur de drogue, scannant les camions traversant la frontière à la recherche d’arrimage illégal. Ils découvrent bientôt que l’appareil à rayons X du véhicule est cassé et a laissé échapper des radiations dans le camion. Leur exposition déforme leur corps et leur esprit. Au lieu de voir ces déformations comme des faiblesses, ils les revendiquent comme leur force.