Annoncée pour la première fois pour Switch en mars 2021, l’actualité de la simulation immersive d’expédition de colis The Last Worker a été fascinante. Au cours des deux dernières années, il y a eu beaucoup de temps pour que de petits bibelots intéressants soient emballés et expédiés depuis l’entrepôt de Wired Productions. Il y a eu la fois où le jeu a participé au Festival du film de Venise, le réalisateur de l’époque, Jörg Tittel, a lancé le développement sur des supports cinématographiques et interactifs dans les bureaux de Jerry Bruckheimer, et le moment relativement plus fondé où une distribution de voix hollywoodienne a été annoncée. Enfin, nous pouvons regarder au-delà du battage médiatique et tenir le jeu entre nos mains.
The Last Worker vous voit jouer le rôle de Kurt, un employé et résident à temps plein dans l’entrepôt de traitement de la vente au détail futuriste et semblable à celle d’Amazon Jüngle. Votre travail consiste à voler sur un petit chariot flottant, en utilisant une sorte de pistolet à faisceau de traction portable pour prendre les boîtes des étagères et les expédier à travers d’énormes goulottes d’aspiration. Ce qui est étrange dans ce scénario, c’est que tous vos collègues sont des robots. Le travail a été automatisé et les effectifs réduits à un seul : vous. Vous êtes – et vous aurez vu où cela mène – le dernier ouvrier.
Piloter le chariot suit plus ou moins les commandes standard à la première personne, à l’exception que le mitraillage est plus lent que d’avancer, ce qui encourage l’accélération et les virages, donnant du caractère au véhicule. Appuyer sur ‘L’ descend tout droit verticalement et ‘R’ monte. Se cogner les murs, les sols et les plafonds n’est pas un problème, ce qui donne une sensation de légèreté et de liberté. Plutôt qu’un HUD, il y a un radar attaché à l’avant du chariot et vous devez regarder vers le bas pour le voir. C’est un compromis entre le confort et l’immersion, ce qui en dit long sur l’esprit de The Last Worker : la présentation l’emporte généralement sur le gameplay.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas un noyau solide de gameplay proposé. La première tâche principale à faire avec ce schéma de mouvement de chariot flottant est de collecter et d’expédier les boîtes. Cela implique de suivre votre radar jusqu’à une boîte parmi les centaines stockées dans les tours d’étagères en nid d’abeille, de ramasser cette boîte avec votre pistolet Jüngle et de l’inspecter. Vous devez confirmer que la taille et le poids correspondent aux étiquettes sur la boîte et vérifier les dommages. Si tout est en ordre, suivez votre radar jusqu’à une goulotte bleue et expédiez la boîte. Si quelque chose ne va pas, vous modifiez le réglage de votre pistolet pour appliquer une étiquette décrivant le problème – poids incorrect, endommagé, etc. – puis amenez la boîte dans une goulotte rouge pour le recyclage. Complétez une case, passez à la suivante et obtenez une note pour votre quart de travail en fonction de la précision et de la vitesse. Des commandes gyroscopiques optionnelles sont disponibles en maintenant «ZL», et c’est un mécanisme de jeu assez résistant sur le papier mais un peu trop délicat pour vraiment entrer dans le flux. C’est un soulagement que la majeure partie du jeu implique de faire des choses entièrement différentes.
Alors que The Last Worker peut ressembler à un jeu d’action d’arcade sur le raffinement de vos compétences de tri, il s’agit en fait d’une pièce axée sur l’histoire, rythmée et emballée par des cinématiques et des dialogues. Au fur et à mesure que l’intrigue se développe, Kurt commence à recevoir des communications de l’extérieur de l’entrepôt, l’amenant à explorer les entrailles de l’installation de Jüngle, se faufilant entre les robots sentinelles et arrachant les grilles des conduits de ventilation pour y accéder.
Le dialogue est habilement assuré par Ólafur Darri Ólafsson en tant que Kurt, Clare-Hope Ashitey en tant qu’Hoverbird et Jason Isaacs en tant que votre compagnon robot volant, Skew. Entrelacés de jurons, « cuppas » et « choccy biccies », les digi-squawks Liverpudlian de Skew sont très amusants. Cependant, les performances sont parfois entravées par un timing frustrant. Certaines interactions pendant le jeu semblent guindées et trop de temps est passé à attendre que les lignes soient jouées. Certaines lignes de remplissage des personnages principaux sont répétées trop fréquemment, et certains points de contrôle se situent juste avant les échanges que vous entendrez jouer à chaque redémarrage. Quand le dialogue atterrit, c’est génial; malheureusement, quand ce n’est pas le cas, cela ressemble à un spectacle de marionnettes animatroniques, pas à de vrais personnages partageant un espace réel.
Une facette surprenante de la sensation de The Last Worker est la position constamment assise de Kurt. Jouer chapitre après chapitre sans quitter son hover scooter – combiné au mouvement à faible frottement à plus ou moins de vitesse de marche – donne une sensation de mobilité très différente. Voir les jambes de Kurt assis sous vous, et au début du jeu son visage reflété dans un miroir, vous situe dans son corps. Cependant, plus que de simplement donner au joueur un corps pour accompagner la mécanique à la première personne – comme le fait Portal, par exemple – cela reflète la position assise du joueur.
Cela a sans aucun doute ses racines dans l’incarnation VR du jeu, mais le sentiment d’immersion est subtilement là lorsque vous jouez sur Switch également. Avec une fréquence d’images solide tout au long, s’asseoir dans un scooter qui vole est en quelque sorte stimulant, mais le fait que Kurt soit invariablement assis, qu’il soit en service ou non, implique également une restriction de ses mouvements. C’est une sensation étonnamment engageante.
La plus grande pierre d’achoppement du jeu réside dans son rythme. Il n’y a jamais assez de temps pour entrer dans le flux d’expédition de colis avant la prochaine escapade dans les coins secrets de l’établissement. L’espacement des points de contrôle est parfois irritant, avec des redémarrages juste avant les sections où il faut attendre, par exemple, ou avec de longues sections faciles avant l’action délicate. Les cinématiques sont longues, lentes et très nombreuses. La présentation attrayante et le fort talent vocal semblent rendre le jeu plutôt trop friand de sa propre voix.
C’est aussi parfois un défi de comprendre ce qu’il faut faire ensuite. Cette expérience a été exacerbée par deux bogues que nous avons rencontrés qui ont rendu impossible de continuer sans redémarrer. Après cela, tout doute sur ce qu’il fallait faire nous a fait craindre que quelque chose ne soit à nouveau cassé. Wired Productions nous a fait savoir qu’un patch Day One arrivera qui inclura des ajustements au mixage audio, ainsi qu’une optimisation générale et des corrections de bugs, mais nous ne pouvons pas dire si cela remédiera aux bosses que nous avons rencontrées.
Conclusion
The Last Worker est un projet ambitieux et il colle l’atterrissage en matière de graphisme, de performance et de doublage. Cependant, son jeu central d’expédition de boîtes est fastidieux et le rythme du jeu ne vous permet pas d’entrer dans le flux. Des sections délicates nécessitant des chargements répétés de points de contrôle brisent l’immersion et se heurtent aux longues sections traînantes de l’exploration de l’installation Jüngle. Il est sympathique et bien emballé avec beaucoup de caractère, mais il ne livre pas toujours.