La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hawthorne, Nathaniel. « Le grand visage de pierre. » Les nouvelles de Hawthorne. New York : Livres anciens, 2011. 357-375. Imprimer.
L’histoire s’ouvre dans une vallée spacieuse entre plusieurs grandes montagnes. La vallée contient plusieurs villages et des milliers d’habitants. Parmi eux se trouve un jeune garçon nommé Ernest, qui vit dans une humble chaumière avec sa gentille mère. Sur l’une des montagnes se trouve une formation rocheuse naturelle qui ressemble à un visage humain. On l’appelle le Great Stone Face, et il est prophétisé qu’un jour, quelqu’un né dans la vallée grandira, atteindra la grandeur et ressemblera distinctement au Great Stone Face. Ernest est un garçon gentil et doux qui admire le visage de la Grande Pierre et son apparente expression de gentillesse et de sérénité. Il espère un jour rencontrer l’homme de la prophétie.
Un jour, un homme du nom de M. Gathergold arrive dans la vallée. Il est né dans la vallée, est parti et est devenu un marchand très riche. De nombreux habitants de la vallée pensent qu’il pourrait être l’homme de la prophétie. Cependant, quand Ernest voit M. Gathergold, Ernest note la personnalité égoïste de Gathergold et l’expression astucieuse sur le visage de Gathergold, qui ne ressemble pas au Grand Visage de Pierre. Les années passent et, en tant que jeune homme, Ernest continue d’être gentil et doux. Un jour, un célèbre général appelé Old-Blood-and-Thunder arrive en ville. Il est né dans la vallée. Cependant, quand Ernest le voit, Ernest se rend compte qu’il ne pourrait pas être l’homme de la prophétie, car son visage est guerrier et volontaire et ne ressemble pas au serein Great Stone Face. Plus d’années passent, et Ernest devient un gentil prédicateur. Un homme politique célèbre, né dans la vallée, revient dans la vallée pour une visite. Cependant, son visage est austère et plein de cynisme, et il ne ressemble pas au Grand Visage de Pierre.
Dans sa vieillesse, Ernest est largement reconnu pour sa sagesse, sa vertu et ses façons de penser originales. Des gens de régions éloignées du pays se rendent dans la vallée pour le rencontrer. Un jour, un poète renommé né dans la vallée rend visite à Ernest. Ernest est déçu, car le poète ne semble pas non plus être l’homme de la prophétie. Le poète lui-même admet que bien que ses poèmes soient beaux, il manque lui-même de foi en la beauté du monde. Ce même jour, Ernest donne un sermon en plein air, et les personnes assemblées notent qu’Ernest ressemble au Grand Visage de Pierre. Cependant, Ernest ne se croit pas l’homme de la prophétie, et il espère qu’un jour, quelqu’un de meilleur que lui arrivera et accomplira la prophétie.