Edward Lear n’a pas inventé le limerick. Mais quand il a publié Un livre de non-sens en 1846, il a inspiré de nombreux autres écrivains à adopter la forme, et le limerick fait depuis partie de la culture populaire à chaque génération.
Les limericks ont une forme définie qui est immédiatement familière : cinq lignes dans un motif de deux longues, deux courtes, une longue, avec une rime partagée par les lignes longues et une autre rime partagée par les lignes courtes.
Limericks sous cette forme existait bien avant Lear, et Lear a cité, comme modèle pour ses propres efforts, le verset suivant qui lui a été cité par un ami :
Il y avait un vieil homme de Tobago,
Qui vivait de riz, de bouillie et de sagou
Jusqu’à ce que, pour son plus grand bonheur,
Son médecin a dit ceci –
« À un gigot, monsieur, de mouton, vous pouvez aller. »
C’est un vrai limerick, dans tous les sens du terme.
Mais Lear lui-même n’écrivait généralement pas de véritables limericks.
Lear a rejeté la caractéristique la plus puissante de la forme : la cinquième ligne, où un limerick se termine par une torsion et est rendu satisfaisant.
Edward Lear a rejeté la cinquième ligne en fonction, et il l’a également rejeté symboliquement, en combinant les lignes trois et quatre, les lignes courtes, en une seule troisième ligne. La cinquième ligne désactivée devint alors la quatrième, et Lear l’utilisa simplement pour répéter l’essence de ce qu’il avait dit dans la première ligne (ou parfois la seconde).
Il y avait une personne âgée d’Ischia,
Dont la conduite est devenue de plus en plus fringante ;
Il dansait des cornemuses et des gigues, et mangeait des milliers de figues,
Cette vieillarde animée d’Ischia
Dans La cinquième ligne : Limericks après Lear, Je veux dire après dans le sens de inspiré par ou basé sur.
Chacun des vers de Lear de Un livre de non-sens, j’ai utilisé comme point de départ un nouveau limerick qui rétablit la cinquième ligne et lui redonne sa raison d’être.
Pour certains couplets, j’ai développé plusieurs alternatives, auquel cas j’ai essayé de sélectionner (et cela a souvent été un compromis) la version que je pense est la plus drôle, la mieux formée et la plus adaptée à un public général.
Certains des vers de Lear sont difficiles à adapter en utilisant ses rimes principales. Lear n’avait pas besoin de trois mots qui riment pour ses longues répliques ; il n’en avait besoin que de deux, puisque sa dernière ligne répéterait le dernier mot du premier. Alors que Lear pourrait commencer avec plaisir par…
Il y avait une vieille dame de Chertsey…
il est pratiquement impossible de transformer ce début en un véritable limerick. Il n’y a pas assez de mots qui riment. Dans des cas comme celui-ci, j’ai dû renverser la vapeur.
Dans certains de mes limericks, je suis resté proche de la prémisse originale de Lear, telle qu’elle est établie dans ses deux premières lignes. Dans d’autres, j’ai pris une direction différente… parfois très différente ; mais c’est le plaisir particulier d’un limerick, qu’il emmène l’écrivain où ce veut aller.
Une difficulté que j’ai rencontrée avec certaines des rimes de Lear était son anglais. Edward Lear a rimé faire taire avec Buisson, par exemple, et coque avec taureau, mais en dehors de l’Angleterre, ces rimes ne fonctionnent pas du tout. Parfois, j’ai adopté la voyelle de Lear, même si je prononcerais un mot différemment. Lorsque cela peut prêter à confusion, j’ai marqué les mots pertinents en italique gras, comme cette.
Lear adapte parfois le son d’un nom de lieu à ses fins, comme lorsqu’il rime Prague avec vague ou la peste. Cette pratique s’inscrit dans la plus pure tradition des limericks, pour une dame qui monte sur un tigre peut en effet venir de Riga (ou Niger). J’ai suivi l’exemple de Lear dans certains cas, et j’ai divergé dans d’autres.
J’ai surtout essayé de rendre mes limericks amusants. J’espère que vous les appréciez.
Vous trouverez ci-dessous un échantillon de ce que vous trouverez à l’intérieur.
Une dame de Chertsey
Il y avait une vieille dame de Chertsey,
Qui a fait une révérence remarquable ;
Elle a tournoyé en rond, jusqu’à ce qu’elle s’enfonce sous terre,
Ce qui a affligé tous les habitants de Chertsey.
Edouard Lear
Une fille voyageuse de l’estuaire
Tourna en rond jusqu’à ce qu’elle soit entrée dans la terre;
Et émergeant à Chertsey,
Elle a fait une révérence,
Et a dit: « Je visais Perth. »
UNE Dame de Bute
Il y avait une jeune dame de Bute,
Qui jouait de la flûte en vermeil ;
Elle a joué plusieurs gigues aux cochons blancs de son oncle :
Cette amusante jeune femme de Bute.
Edouard Lear
Il y avait une jeune femme de Bute
Qui a grimpé une énorme pousse verte;
Il a conduit à un nuage
C’était fuyant et bruyant,
Elle a donc acheté un parapluie en route.
Un homme de l’Ouest
Il y avait un vieil homme de l’Ouest,
Qui portait un gilet de couleur prune pâle ;
Quand ils ont dit : « Est-ce que ça convient ? » il a répondu: « Pas un peu! »
Ce vieil homme mal à l’aise de l’Ouest.
Edouard Lear
Il y avait un vieil homme de l’ouest
Qui s’est réveillé avec un sceau sur la poitrine;
Bien qu’il lui ait porté un coup,
Il a refusé de lâcher prise,
Et il ne pouvait pas rentrer dans son gilet.
Un homme du Québec
Il y avait un vieil homme de Québec,—
Un scarabée passa sur son cou ;
Mais il s’écria : « Avec une aiguille je te tuerai, ô bedeau !
Ce vieux Québécois en colère.
Edouard Lear
Un marin du Québec,
Transformé son galion en épave,
En relâchant la roue
Avec un cri de femme
Quand un scarabée passa sur son cou.
Une personne de Tring
Il y avait une personne âgée de Tring,
Qui a embelli son nez avec une bague;
Il regardait la lune tous les soirs de juin,
Cette vieille personne extatique de Tring.
Edouard Lear
Il y avait une jeune femme de Tring,
Qui sauterait en l’air et s’envolerait ;
Car sa maman était une fée,
Mais Père se méfiait,
Et les attacha tous les deux à une ficelle.
Une dame de Welling
Il y avait une jeune dame de Welling,
Dont la louange tout le monde était un-dire;
Elle a joué de la harpe, et a attrapé plusieurs Carpes,
Cela accompli Jeune Dame de Welling.
Edouard Lear
Il y avait une jeune dame de Welling,
Dont le frère criait constamment ;
Qu’elle ne pouvait pas supporter,
Alors elle l’a emmené à l’intérieur,
Et a insisté pour qu’il finisse son orthographe.
Une personne d’Ems
Il y avait une vieille personne d’Ems
Qui tomba par hasard dans la Tamise ;
Et quand il a été trouvé, ils ont dit qu’il s’était noyé,
Cette personne âgée malchanceuse d’Ems.
Edouard Lear
Il y avait une vieille personne d’Ems,
Un village immergé dans la Tamise,
Qui pourrait respirer avec un roseau,
Même s’il n’en avait pas besoin,
Car son air était tout là dans la Tamise.