La version de ce poème utilisée pour créer ce guide d’étude apparaît dans : Brooks, Gwendolyn. « Les mangeurs de haricots. » https://www.poetryfoundation.org/poetrymagazine/poems/28110/the-bean-eaters.
Notez que les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux lignes du poème dont les citations sont tirées.
« The Bean Eaters » est un poème en vers libres de 11 lignes écrit par la poétesse américaine Gwendolyn Brooks, la première écrivaine noire à remporter le prix Pulitzer. Brooks a écrit le poème en 1959, alors que la nation était à l’aube d’une nouvelle décennie avec le mouvement des droits civiques prenant de l’ampleur. Elle avait déjà acquis une réputation de vers socialement conscients construits sur une base technique solide, remportant le prix Pulitzer une décennie plus tôt pour son deuxième recueil de poésie. Avec « The Bean Eaters », elle s’appuiera sur cette réputation, fondant ses observations de la vie dans le South Side de Chicago, en particulier dans le quartier noir de Bronzeville, sur une maîtrise des techniques poétiques associées au modernisme littéraire. Certains critiques à l’époque estimaient que Les mangeurs de haricots n’était pas assez ferme dans sa protestation contre l’inégalité raciale et, à mesure que les années soixante progressaient, la poésie de Brooks adoptait un ton plus fougueux contre le racisme et l’injustice sociale. Mais le poème « The Bean Eaters » résiste à l’épreuve du temps, grâce à l’aperçu empathique qu’il offre dans la vie d’un couple âgé dans une communauté marginalisée.
Le poème s’ouvre en décrivant un couple plus âgé qui mange généralement un dîner ordinaire de haricots. Même si leurs meilleurs jours sont derrière eux, ils continuent à suivre les mouvements de la vie. Ce faisant, ils se souviennent de leur passé. Le poème se termine par une liste d’éléments qui les entourent pendant qu’ils mangent leur dîner et se souviennent.