Je peux maintenant mourir en sachant que j’ai fait exploser des bulles de miel dans les airs à l’aide de la trompe d’un éléphant, que j’ai sauté dessus pour atteindre le sommet d’une triple pile de poulets cachés dans des œufs, puis que j’ai aspiré le jaune desdits œufs à l’aide de la même trompe. En d’autres termes, je peux maintenant mourir heureux. Depuis 30 ans, Sony nous offre une vaste bibliothèque de jeux PlayStation de qualité supérieure, mais aucun jeu de plateforme à mascotte n’a jamais rivalisé avec les sommets que Mario de Nintendo atteint régulièrement. Crash Bandicoot a essayé. Jak et Daxter ont eu une course décente. Même Knack a essayé, que Dieu le bénisse. Mais maintenant, un véritable concurrent est arrivé. Rempli de dizaines de niveaux colorés et de capacités expérimentales, le dernier opus d’Astro le propulse sur le devant de la scène, rejoint par un casting de soutien des anciens héros de PlayStation pour offrir des heures de pure joie. Débordant de charme, Astro Bot est un jeu de plateforme inventif et alimenté par la nostalgie du plus haut niveau.
Si Astro’s Playroom de 2020 ressemblait à un musée (bien qu’il contienne des expositions amusantes et jouables), Astro Bot est comme un parc d’attractions, vous offrant un nouveau frisson à chaque coin de rue et après chaque double saut. Il n’offre pas toujours la créativité déjantée qui anime des jeux comme Super Mario Galaxy et Odyssey, mais ce n’est pas vraiment une critique accablante lorsque des balançoires de cette taille sont rarement prises en dehors des murs de Nintendo. Ce que le développeur Team Asobi a conçu ici, cependant, évoque avec succès l’esprit de ces grands jeux de plateforme en donnant naissance à des niveaux inédits pleins de fioritures visuelles qui ne franchissent jamais la ligne pour devenir de simples nouveautés.
Parmi les nombreux éléments remarquables, on trouve un casino qui déforme le temps, un niveau inspiré des bains japonais avec un système d’éponge humoristique qui regorge d’humour, et un niveau intelligent dans lequel les sols et les murs se déplacent de manière dynamique en fonction de la pression sur un bouton jour ou nuit – ce dernier en particulier présente une utilisation fantastique de l’espace 3D tout en donnant l’impression d’être une page tirée directement du manuel de jeu de Fez. Astro Bot est vraiment l’équivalent vidéoludique d’une aventure dans la chocolaterie de Willy Wonka ; un délicieux mélange d’expérimentation et de joie, mais sans la mise en danger des enfants. Les tuyaux de mort en chocolat et les boissons gazeuses sont remplacés par des gouffres menant à des trésors et à un ami gonflable qui vous aide à atteindre des plates-formes flottantes.
On a même l’impression qu’un bonbon pétillant s’est introduit clandestinement dans votre manette alors qu’elle pétille et émet des bips, réagissant gentiment à tout ce qui se passe à l’écran. Astro Bot est une vitrine pour les cloches et les sifflets de la DualSense comme rien depuis, eh bien… Astro’s Playroom au lancement de la PS5. Les gâchettes se resserrent dans vos doigts et des grondements sont envoyés à travers vos pouces. Les gouttes de pluie chatouillent vos paumes. J’ai constaté que tout mon corps dérivait involontairement d’un côté à l’autre alors que je guidais le vaisseau d’Astro avec les commandes de mouvement. Je recommanderais également d’augmenter le volume du haut-parleur de votre manette si, comme moi, vous l’avez mis en sourdine par défaut – sinon, vous passerez à côté de quelques fioritures audio fantastiques. Et même si rien ne rivalise avec le ver d’oreille du GPU d’il y a quatre ans (malgré les meilleurs efforts d’un arbre chantant géant), la musique est un délice constant tout au long.
Cette bande sonore marque des niveaux qui semblent simples au premier abord, mais qui se dévoilent rapidement pour révéler des profondeurs et des secrets alléchants. La plupart sont assez linéaires, mais certains vont plus loin et sont agréablement noueux, offrant des zones de type bac à sable dans lesquelles chasser des objets de collection. Il n’y a jamais l’ouverture que l’on trouve dans les grands niveaux de Mario Odyssey par comparaison, mais suffisamment de coins et recoins pour s’y plonger néanmoins. Il y a même des niveaux supplémentaires entiers à trouver dans les niveaux, avec des points de téléportation cachés comme des trésors enfouis qui vous propulsent vers de nouveaux endroits dans la « galaxie perdue ». Je suis un grand fan de cette structure de poupée russe et de la façon dont elle introduit de nouvelles terres. Elle assure un approvisionnement constant de surprises tout au long des neuf heures environ de durée d’Astro Bot.
Parmi ces surprises inattendues, on trouve les nouveaux pouvoirs qu’Astro obtient au cours de son voyage. Le mouvement de base de notre petit robot est excellent, avec son saut, son double saut et son vol stationnaire qui atteignent le point idéal entre flottement et réglage fin. Mais ce sont les capacités temporaires qui viennent avec chaque niveau qui rendent les choses vraiment excitantes. Les gants Twin Frog sont particulièrement appréciés, avec leurs langues collantes qui se projettent vers l’extérieur pour offrir une option de grappin. Ils sont également à ressort, ce qui signifie que tous les projectiles entrants peuvent être renvoyés d’où ils viennent, explosant au visage d’un ennemi. J’ai également beaucoup apprécié la mécanique de la souris, qui vous réduit à une taille super petite, activant ainsi un mode « Toy Story » qui vous permet de grimper sur des étagères et des feuilles surdimensionnées à la recherche de secrets.
Même les pouvoirs des précédentes aventures d’Astro sont réinventés avec brio. Par exemple, le Monkey Climber est une évolution de la capacité d’escalade de Playroom, mais l’aide d’un petit singe robotique aux mains énormes signifie cette fois que des rochers peuvent être lancés et martelés au sol pour le plus grand plaisir. Les lauriers ne sont jamais reposés non plus, avec de nouvelles idées et de nouveaux gadgets introduits jusqu’au rappel final. Bien que certaines mécaniques soient réutilisées un peu plus que je ne le souhaiterais, lorsque de tels pouvoirs sont recyclés dans les niveaux ultérieurs, ils sont heureusement recontextualisés et dotés de nouvelles utilisations. Les gants Twin Frog mentionnés ci-dessus, par exemple, sont réintroduits dans un niveau ressemblant à une grotte, où leur capacité à balancer le grappin prend encore plus d’ampleur, vous encourageant à extraire du sol des ennemis ressemblant à des vers à distance.
En dehors des boss et des mini-boss, il ne semble pas y avoir de grande variété de types d’ennemis. Bien sûr, certains sont recouverts de peintures de différentes couleurs ou habillés pour s’adapter à leur environnement, mais ils sont tous vaincus grâce aux mêmes combos fondamentaux de sauts et de coups. Plus tard, cependant, le livre de conception s’ouvre et présente certains de mes ennemis préférés. Parmi ceux-ci, une carte à jouer anthropomorphe qui lance une main de trèfle et de pique dans votre direction, sur laquelle vous pouvez ensuite sauter pour vous frayer un chemin vers l’ennemi et lui infliger un coup mortel.
Mais on trouve souvent des visages beaucoup plus amicaux. Plus de 150 d’entre eux en fait, car les personnages de la vaste bibliothèque de jeux de PlayStation ont fait leur chemin dans le monde d’Astro sous la forme d’autres robots. Il y a ceux que l’on attendrait comme les Lombaxes, les pilleurs de tombes et un certain chien rappeur, mais, heureusement, certains sont tirés d’une extrémité plus obscure de l’échelle. Monsieur Moustique, je te regarde, gamin. Vous ne saurez jamais non plus où vous les trouverez. Par exemple, vous sauverez le héros d’action d’espionnage tactique préféré de tout le monde des environs inconnus de Creamy Canyon – un pays de dessert habillé de paillettes qui est bien loin de l’acier et de la neige de Shadow Moses. Ce sont de légères touches d’ironie et d’humour burlesque comme celui-ci qui maintiennent le ton ludique d’Astro tout au long du jeu. C’est vraiment un délice du début à la fin à cet égard.
La plupart des personnages de PlayStation apparaissent sous forme de brèves apparitions charmantes, mais une poignée d’entre eux jouent des rôles secondaires à part entière. Je ne vais pas dévoiler qui reçoit le traitement vedette ici, à l’exception d’un seul : Kratos, déjà révélé. Son introduction vous voit manier sa hache Léviathan infusée de glace et endosser le rôle du Spartiate exilé lui-même dans un changement de rythme palpitant, la lame glacée faisant un boomerang dans le niveau. C’est ici qu’Astro Bot devient vraiment magique, mélangeant élégamment nostalgie et nouvelles idées. De tels moments vous permettent essentiellement de jouer à ces jeux emblématiques en miniature, prêtant à Astro ses pouvoirs et le laissant se déchaîner dans un niveau entièrement construit autour d’histoires et de décors familiers, avec en bande-son des remix de thèmes héroïques. Ils sont charmants et constituent souvent le véritable point fort de l’expérience. J’aurais juste aimé qu’il y en ait un ou deux de plus, mais je suis peut-être gourmand.
Dès la première image d’Astro Bot, on comprend à quel point l’équipe Asobi aime et vénère l’histoire des consoles de Sony et leur bibliothèque de jeux. Vous choisissez un nouveau fichier de sauvegarde en sélectionnant l’une des trois cartes mémoire PlayStation originales, puis vous êtes plongé dans une scène se déroulant sur votre vaisseau-mère en forme de PS5. En termes d’histoire, eh bien… c’est léger. Ce vaisseau-mère s’écrase sur une planète désertique après une attaque extraterrestre maléfique, et Astro doit maintenant parcourir la galaxie à la recherche de ses pièces manquantes et de ses membres d’équipage.
Mais une histoire profonde n’est pas ce pour quoi vous êtes ici, n’est-ce pas ? Libéré des thèmes désormais standard des PlayStation Studios, à savoir les apocalypses menaçantes, les malheurs familiaux et les douleurs du passage à l’âge adulte, Astro Bot consiste à suivre un joyeux petit bonhomme métal dans ses aventures. Cela ne veut pas dire que cela ne suscitera pas de réponse émotionnelle, cependant – pas grâce à une grande prouesse d’écriture nuancée, mais lorsque vous croiserez des fantômes du passé de PlayStation et que vous les saluerez comme un vieil ami d’école que vous n’avez pas vu depuis une décennie.
Le monde central du site du crash possède ses propres zones à explorer et regorge de particularités, comme la possibilité de personnaliser votre vaisseau et votre tenue. Le mécanisme de la machine à gacha fait un retour particulièrement agréable, offrant un moyen satisfaisant de dépenser les milliers de pièces que vous collecterez. La façon dont il construit le hub avec des souvenirs et des dioramas miniatures pour que les robots sur le thème de la PlayStation puissent à nouveau se sentir adorables, s’avère être une façon amusante et tangible de visualiser votre progression dans l’aventure, plutôt que de simplement regarder les chiffres s’afficher sur un écran. Ce n’est pas une nouveauté pour la série à ce stade, mais il touche toujours tous les bons points.
Je suis arrivé au générique de fin après neuf heures mais je n’avais récupéré que 206 des 301 robots possibles au cours de mon voyage. Il y a beaucoup à faire une fois les niveaux principaux terminés, notamment trouver le reste de l’équipage, construire le reste de la base centrale et déterrer de nouveaux secrets parmi les étoiles. Il y a tellement de choses, en fait, qu’il m’a fallu neuf heures supplémentaires (donc 18 au total) pour atteindre 100 % d’Astro Bot et acquérir le trophée de platine qui l’accompagne. Bien que je ne dirais jamais qu’aucun de ses mondes principaux ne soit vraiment « difficile » dans la poursuite de cet objectif de 100 %, certains ennemis ou obstacles ont nécessité quelques essais. Heureusement, les points de contrôle sont souvent généreusement et fréquemment situés, ce qui signifie que vous n’êtes qu’à quelques instants du lieu de votre précédente disparition.
Les niveaux semi-cachés, semblables à des épreuves, que l’on trouve en explorant les étoiles du monde extérieur, offrent un niveau de difficulté supplémentaire. Ces sprints courts sont jonchés d’objets se déplaçant rapidement, de nombreux ennemis et de trous précis à franchir conçus pour vous faire trébucher. Ajoutez à cela une absence totale de points de contrôle, et vous obtenez facilement certaines des tâches les plus difficiles d’Astro Bot, avec un niveau final qui est vraiment difficile à résoudre. C’est un gant non-stop de menaces rapides qui m’ont fait rassembler tout ce que j’avais appris jusqu’à ce point dans un test frénétique, mais toujours amusant.