Telegraph Avenue de Michael Chabon se déroule dans les temps modernes sur Telegraph Avenue à Oakland, en Californie. Le roman explore la vie de six personnes qui sont toutes interconnectées par des liens familiaux, un lieu et une époque. Le roman commence par deux scènes qui donnent le ton du livre. La première scène est celle d’un garçon afro-américain sur une bicyclette avec un garçon juif blanc debout sur une planche à roulettes et qui a la main sur l’épaule du cycliste. Il y a une scène se déroulant en 1973 de deux hommes dans une Toronado, Luther Stallings et Chandler Flowers, tous deux Black Panthers. Flowers tire sur un homme au salon Bit O’Honey et Stallings est le chauffeur de l’escapade. Ces deux scènes hantent le roman à mesure qu’il avance dans le temps.
Le roman s’ouvre lorsque Gwen Shanks, la femme d’Archy Stallings, est enceinte de 36 semaines. Le roman s’écoule une semaine dans le temps. Archy et son partenaire commercial, Nat Jaffe, s’inquiètent pour leur magasin de disques nostalgique du centre-ville d’Oakland, car Gibson Goode, ancien joueur de football professionnel des Steelers et cinquième personne noire la plus riche, va construire un Dogtown Thang à quelques pâtés de maisons de Brokeland. Enregistrements. Le Dogtown Thang sera une salle de cinéma multiplexe, une aire de restauration et un magasin multimédia, comprenant un département Beats avec une grande collection de disques. Les petits commerces le long de Telegraph Avenue tentent de lutter contre la gentrification pour préserver le caractère du quartier.
Le conseiller municipal Chan Flowers a abandonné son passé violent de Black Panther et espère que tout a été oublié. Mais lorsque Luther Stallings, le père d’Archy, fait chanter Flowers pour qu’il lui donne de l’argent pour réaliser un film de blaxploitaition moderne des années 70, Archy est malheureusement impliqué. Bien que le conseiller Flowers soutienne Gibson Goode et ait approuvé la construction du Dogtown Thang, il doit maintenant reconsidérer le chantage et l’implication de deux personnes au courant du meurtre commis dans les années 70.
Pendant ce temps, Archy est surpris en train de tromper sa femme. Un fils dont il ignorait l’existence apparaît également dans sa vie, Titus Joyner. Sa figure paternelle, Cochise Jones, est tuée en déplaçant un orgue pour un concert qu’ils donnaient. La tension du roman est renforcée à la fois par la situation avec Luther Stallings et Chan Flowers et par les jours précédant les funérailles.
Gwen et Aviva, l’épouse de Nat, dirigent le cabinet Berkley Birth Partners. Lors d’un accouchement à domicile, la femme ne parvient pas à expulser le placenta et elle est transportée d’urgence à l’hôpital. A l’hôpital, le médecin renvoie les sages-femmes et Gwen riposte. Le médecin porte plainte contre eux et leurs privilèges hospitaliers sont menacés. Le mari de la femme menace également de les poursuivre en justice.
Julie, le fils de Nat et Aviva, est devenu un bon ami de Titus Joyner, mais son amour et ses désirs physiques pour Titus compliquent les choses. Julie a découvert qu’il est gay et bien que les garçons explorent les interactions sexuelles ensemble, Titus lui rappelle continuellement qu’il n’est pas gay, même si Julie l’est. Les deux garçons, à 14 ans, sont perdus et tentent de sortir de leur enfance.
Bien que ce roman soit plein de problèmes sérieux, de dangers et de conflits, il se termine d’une manière similaire à une comédie shakespearienne avec une fin heureuse et tout le monde se réconcilie et continue sa vie avec bonheur.