On Fortune’s Wheel est une histoire d’aventure racontée en trois parties. Dans la première partie, Birle est « la fille de l’aubergiste ».
Mais elle ne se contente pas de passer sa vie à travailler de l’aube au crépuscule, à faire du pain, à récurer les sols ou à vaquer aux nombreuses autres tâches de l’auberge sous la direction de sa belle-mère. Alors, lorsqu’elle a l’occasion de se lancer dans l’aventure, elle la saisit volontiers et entame un voyage sur la rivière avec Orien, un jeune seigneur qui, comme Birle, est mécontent de son sort. Leur voyage se termine cependant par un naufrage et ils sont vendus comme esclaves dans un pays étranger.
Dans la deuxième partie, Birle devient « L’Amanuensis du philosophe ». Son maître est un érudit qui apprécie le fait que Birle sache lire et écrire. Elle devient sa secrétaire, enregistrant ses notes et observations sur le pouvoir curatif des plantes. Mais lorsque la guerre éclate, Birle et Orien s’échappent et entament le long voyage vers le nord, pour rentrer chez eux.
Dans la troisième partie, Birle est « La Dame du Comte ». Bien que Birle et Orien soient mariés et qu’elle attend leur enfant, elle n’est pas satisfaite de sa vie à la cour. Elle retourne à la maison et aux terres autrefois détenues par ses grands-parents.
Mais Orien abandonne également son rôle de Earl et retrouve Birle et leur enfant alors qu’ils recommencent une nouvelle vie ensemble.
Bien que l’intrigue suive le modèle traditionnel d’un conte de héros, l’accent est mis sur l’héroïne. Alors que la roue de la fortune oblige Birle à affronter des difficultés et des dangers, elle affronte chaque rencontre avec courage et intelligence.