De Doctrina Christiana a été écrit par le grand philosophe, théologien et évêque de Milan, Augustin d’Hippone, vers le début du Ve siècle après JC. Il l’a écrit pour diverses raisons, mais trois prédominent : (i) il voulait convaincre ceux qui pensait qu’ils pouvaient simplement deviner le sens de l’Écriture pour étudier et prêter attention à l’interprétation, (ii) il voulait enseigner les principes de l’interprétation des Écritures et encourager l’étude de sujets qui facilitent l’interprétation des Écritures, et (iii) il voulait enseigner aux orateurs chrétiens ce qu’est l’interprétation des Écritures. les compétences et les pratiques d’un bon orateur chrétien. L’écriture du De Doctrina Christiana a été interrompue lorsque Augustin est devenu évêque de Milan, mais il l’a repris plus tard, de sorte que le livre présente une certaine division dans sa structure, une division cependant un peu difficile à remarquer. Le livre est resté inachevé.
De Doctrina Christian contient une préface et quatre livres. Dans la préface, Augustin répond à ce qu’il prévoit être trois types de critiques de son œuvre : le plus important est le troisième type de critique : celui qui croit qu’il n’a pas besoin d’étudier l’interprétation des Écritures pour comprendre les Écritures. Augustin cherche à convaincre ce type de critique de prendre ses écrits au sérieux. Dans le premier livre, Augustin expose la nature de ses objectifs. Il divise les entités de la réalité en choses et en signes et dit que l’Écriture contient les deux. La distinction entre ces deux idées est cruciale. En outre, il soutient que les signes se présentent sous diverses formes – certaines littérales, certaines figuratives, certaines ambiguës, certaines méconnues. Il avance ensuite que pour interpréter l’Écriture, il faut posséder les vertus théologales de foi, d’espérance et d’amour et comprendre que le message de l’Écriture est ce qu’il appelle « la loi de l’amour » ou le principe chrétien d’aimer Dieu et son prochain.
Le premier livre aborde également la nature des choses. Dans le deuxième livre, Augustin se concentre sur la signification des signes en tant que signes et développe un cadre conceptuel pour analyser les signes en détail. Il se soucie avant tout d’aider le lecteur à analyser les signes inconnus. Les mots sont des signes en qualité de signes en ce sens qu’ils ne sont utilisés que comme signes. Et pour comprendre les paroles de l’Écriture, l’étudiant de l’Écriture doit connaître de nombreux domaines d’études différents, notamment la philosophie, l’histoire et de nombreuses langues. Dans le troisième livre, Augustin aborde le sujet difficile des signes ambigus, approfondissant la distinction entre les passages figuratifs et littéraux, apprenant à son lecteur comment les distinguer et comment deviner le sens des passages ambigus. Il fournit ensuite un compte rendu détaillé de la manière de comprendre ce que signifie une expression figurative et discute des règles exégétiques que Tyconius, un ancien exégète et donatiste, a établies pour l’interprétation des Écritures.
Enfin, dans le livre quatre, Augustin se tourne vers l’enseignement aux locuteurs chrétiens sur la façon de communiquer les Écritures correctement interprétées. Le chrétien doit utiliser une rhétorique et un discours qui peuvent être utilisés aussi bien pour le bien que pour le mal. Il doit devenir un maître de l’éloquence s’il en est capable et utiliser ses capacités pour enseigner la vérité aux laïcs. De plus, il doit avoir un comportement intègre afin de ne pas nuire à son discours.