Quand je regarde par la fenêtre, je vois souvent nos deux chats grimper sur notre mur arrière en sautant par-dessus la clôture pour visiter le jardin du voisin. Ils montent et descendent, parcourant des distances apparemment impossibles pour leurs minuscules cadres filiformes, mais sans subir le moindre mal. C’est un instinct que l’équipe de BlueTwelve Studio ne connaît que trop bien, ayant modélisé leur protagoniste de chat sans nom dans leur premier jeu d’aventure Stray après quelques-uns de leurs propres compagnons félins – et collègues, il s’avère.
« Environ 80% de l’équipe sont propriétaires de chats, ou appartiennent à un chat selon la façon dont vous le voyez », explique le producteur Swann Martin-Raget. « Nous avons en fait deux chats qui nous rejoignent presque tous les jours au bureau et qui travaillent avec nous. Le personnage principal est basé sur l’un des chats du réalisateur appelé Murtaugh. Ce n’est pas une copie exacte, mais c’est la principale référence. Nous avons aussi Oscar, qui est un Sphynx, un chat sans poils, donc c’est une très bonne référence pour l’animation parce qu’on voit bien tous les mouvements. On a aussi pas mal de chats errants qu’on a adoptés, mais oui, on est définitivement de grands amoureux des chats et ces animaux nous fascinent. »
En effet, lors de notre visite d’environ 30 minutes de l’un des premiers cyberscapes dystopiques de Stray, l’amour profond de BlueTwelve pour les chats a immédiatement fait surface. Bien qu’il soit seul, blessé et séparé de sa famille, votre protagoniste félin est une présence instantanément chaleureuse et ludique dans sa mer de métal, de néons et de robots délabrés. Il y a un bouton miaou dédié, par exemple, ainsi que des boutons pour pétrir les tapis, gratter le dos des canapés usés et, bien sûr, pousser les pots de peinture placés de manière précaire sur le bord des grands rebords. Des cat-ismes classiques, en d’autres termes, qui ont tous été amoureusement animés à la main, nous dit Martin-Raget, plutôt que mo-capped.
Vous utiliserez votre agilité et votre nature espiègle pour explorer et naviguer dans ce nouvel environnement étrange, en élaborant ses règles et comment vous allez vous échapper, explique Martin-Raget. Cependant, une autre règle mécanique que vous rencontrerez assez rapidement lorsque vous jouerez à Stray est la limitation de votre capacité à sauter. Votre ami à quatre pattes ne peut sauter sur une plate-forme que lorsque vous voyez l’assurance sûre d’une invite de bouton à votre destination prévue, vous voyez, ce qui signifie que vous ne pouvez pas tomber accidentellement et mourir ou manquer un saut. Étant donné que notre démo était sans intervention, il est difficile de dire exactement à quel point cela affectera le flux de notre exploration lorsque Stray sera enfin lancé le 19 juillet, mais Martin-Raget nous dit que c’était l’un des seuls moyens par lesquels l’équipe a pu empêcher leur testeurs de mauvaise lecture de l’environnement.
« Assez tôt dans le projet, nous nous sommes éloignés des défis de plate-forme classiques. Nous avons fait des tests avec certaines personnes et voir des gens rater constamment leurs sauts ne nous donnait vraiment pas l’impression d’être un chat, et le fantasme d’être un chat était dans notre esprit. était d’être fluide et de pouvoir aller facilement là où vous voulez, nous avons donc trouvé ce compromis de pouvoir avoir des sauts dans le jeu qui sont vraiment faciles à faire mais qui permettent aussi beaucoup de liberté. toujours capable de choisir votre chemin, vous êtes toujours capable d’aller partout où vous voulez aller, mais d’une manière très fluide et agile. »
« Le fantasme d’être un chat qui était dans notre esprit consistait à être doux et à pouvoir aller facilement où vous voulez. »
Pour la défense de BlueTwelve, je ne suis pas sûr que j’aimerais mes chances de naviguer dans cette ville robotisée sans cette aide supplémentaire non plus. Même à travers la légère brume de notre flux Discord, il était clair que la cyber-ville de Stray était remplie à ras bord de petits petits détails qui n’attendaient que d’être poussés et piétinés. Des boîtes et des bouteilles sont dispersées dans les ruelles et calées sur des balcons, des tuyaux s’empilent et se doublent pour créer des escaliers de fortune, des téléviseurs abandonnés s’éteignent dans une brume d’électricité statique sur les toits et des seaux pendent en l’air sur des morceaux de ficelle, attendant juste un commodément -passager de taille pour l’envoyer plonger vers le bas. Comme le dit ce vieil adage, si ça va, ça tient.
Quelques invites d’interface utilisateur sont donc des ajouts bienvenus à mes yeux, en particulier lorsque le reste de l’écran est complètement exempt d’autres éléments HUD. La caméra fait un excellent travail de cadrage du voyage de votre chat à travers ce monde mystérieux, mais ce n’est pas si rigide que vous vous sentez enfermé. En effet, alors que certaines sections de la ville sont plus linéaires que d’autres, ses places et ses artères principales semblent être alléchantes des terrains de jeux ouverts dans lesquels grimper. Plus important encore, ils ressemblent à des endroits complètement naturels, vécus également, et non à des créations artificielles conçues pour que les chats de jeux vidéo puissent valser sans entrave. Les unités de climatisation constituent des rebords étonnamment pratiques, par exemple, tout comme les distributeurs automatiques, les auvents, les tuyaux de gouttière et les barils métalliques.
Il ne s’agit pas seulement de fouiner et d’être une jolie petite nuisance, cependant. Dans un segment ultérieur, on nous a montré le chat poursuivi par des essaims de créatures ressemblant à des insectes appelées Zurk avec de grands yeux brillants, qui se déversaient sous tous les angles dans un égout vert lumineux. Ici, vous devrez utiliser votre intelligence de la plate-forme et un peu de réflexion rapide pour les déjouer et vous échapper. Contrairement à ses sections d’exploration plus calmes, vous pouvez mourir dans ces séquences d’action, dit Martin-Raget, donnant au jeu quelques sorte d’enjeux, bien que votre punition pour l’échec soit encore relativement légère – juste une réapparition rapide au dernier point de contrôle. Mais même dans les moments de calme relatif, vous aurez toujours besoin d’exercer un peu de réflexion latérale pour résoudre certaines de ses énigmes physiques intelligentes qui vous permettent de manipuler l’environnement. (Et si vous pensez qu’un chat utilisant son poids pour balancer des plates-formes rotatives d’un côté à l’autre lorsque vous sautez entre eux est trop farfelu, laissez-moi vous présenter mon chat Midna, qui peut ouvrir toutes les portes de ma maison en sautant et en s’accrochant la poignée).
Vous n’êtes pas non plus tout à fait seul pendant votre voyage. Au début, vous acquerrez un petit sac à dos qui abrite un petit ami robot appelé B-12. Il est votre principal moyen de comprendre ce monde, vous permettant de communiquer avec ses robots résidents ainsi qu’avec d’autres éléments technologiques que vous trouverez dans la ville, tels que la traduction de panneaux et d’affiches. Mais il sert également un objectif pratique, fournissant des rappels objectifs, une lampe de poche pratique et un accès à votre inventaire croissant d’articles dont vous aurez besoin pour effectuer des courses et diverses quêtes secondaires. Après tout, un chat doit avoir quelques genre de poches, non?
Je n’ai pas pu voir ce que ces quêtes annexes impliqueraient vraiment lors de ma session de démonstration. Mis à part quelques quêtes de récupération classiques – rapporter un livre perdu à un robot particulier, par exemple – c’est là que Stray devra faire ses preuves à sa sortie. Alors que le monde lui-même semble être un endroit amusant où se promener, son attrait durable dépendra sans aucun doute des raisons qu’il nous donne d’y fouiner.
À première vue, ces raisons seront fournies par certains des autres robots avec lesquels vous vous familiariserez au cours du jeu. Au cours de notre séance de démonstration, nous avons rencontré un ingénieur qui réparera les objets cassés, tandis que le barman vous offrira des astuces et des conseils sur les choses que vous avez trouvées (il a également une excellente table de billard dans la salle à l’étage, qui offrira sans aucun doute un divertissement sans fin dans les balles de frappeur). Il est possible que les robots ne soient pas non plus les seules autres créatures que vous rencontrez. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des personnages humains dans le jeu, Martin-Raget s’est montré très timide, disant simplement qu’il n’allait pas répondre à la question et que « les robots sont très importants dans la ville ». En conséquence, je ne serais pas surpris si Stray avait quelques secrets de plus dans ses manches à fourrure, mais nous devrons attendre la sortie du jeu final pour savoir ce qu’ils sont.
Alors oui, considérez que ma curiosité est bel et bien piquée. Après deux ans d’attente, il semble que Stray s’annonce comme une aventure assez importante, avec Martin-Raget disant qu’il s’attend à ce qu’une partie régulière dure entre 7 et 8 heures « à un rythme normal », les finalistes regardant quelque chose de plus proche de 9-10 heures. C’est beaucoup plus grand que ce à quoi je m’attendais, en toute honnêteté, bien qu’ayant maintenant vu la ville en action, il est clair que BlueTwelve a déployé beaucoup d’efforts pour faire de cet endroit un cadre amusant et intéressant pour passer le temps. Je suis également très impatient de déchiqueter ses meubles usés, de pétrir ses tapis puants, de jouer avec ses télécommandes de télévision et de renverser chaque objet en vue, car honnêtement, qu’allez-vous faire d’autre entre les quêtes et les missions d’histoire lorsque vous es-tu une si adorable petite boule de poils ? Enfin, nous avons un bon chat dans les jeux vidéo, alors prenez note, amis félins – ce chat errant cherche à être le vrai chat.