STINSON: Leylah Fernandez revient à l’action après une mise à pied de deux mois pour blessure

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Leylah Fernandez dit qu’elle a découvert qu’elle n’était pas très patiente, ce qui suggère que les retards de pluie à son retour à la compétition n’étaient probablement pas très amusants.

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Fernandez, la Montréalaise de 19 ans, est inactive depuis début juin, lorsqu’elle a subi une fracture de fatigue au pied droit à Roland-Garros.

Lundi soir, après que la pluie ait repoussé l’horaire, Fernandez a finalement pu frapper ses premières balles de tennis depuis le printemps au Centre national de tennis de Toronto, où se déroule l’Omnium Banque Nationale.

Bref, il y a eu beaucoup d’attente.

Fernandez a déclaré lors d’une conférence de presse à son arrivée à Toronto pour le tournoi anciennement appelé la Coupe Rogers qu’être forcée de rester debout pendant une période prolongée était plus difficile que prévu.

« J’ai appris que je suis très impatiente », dit-elle avec un sourire. La finaliste choc de l’US Open de l’année dernière a déclaré qu’elle regardait la télévision et lisait des livres pendant la mise à pied, mais qu’elle essaierait également de « se diriger vers le court de tennis » avant que son père et entraîneur, Jorge, ne lui dise d’arrêter. Elle n’a reçu l’autorisation médicale de recommencer à frapper des balles qu’il y a quelques jours.

Fernandez a déclaré qu’elle avait eu le cœur brisé pendant quelques jours après avoir appris au printemps que la blessure était importante, mais qu’elle a essayé de voir les points positifs : elle a pu passer plus de temps que d’habitude avec sa famille, obtenant un moment de calme qu’un carrière de tennis professionnel ne permet généralement pas. « J’ai essayé de le voir un peu comme une doublure argentée », a-t-elle déclaré.

Le premier à Toronto était le qualifié australien Storm Sanders. C’est une mesure du succès de Fernandez que même avec l’absence de mi-saison de plus de deux mois, elle détenait toujours la tête de série n ° 13 à Toronto dans un champ empilé, avec 41 des 43 meilleures du classement WTA présentes.

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Avant que les gouttes de pluie ne tombent pour ajouter un nouveau niveau d’incertitude à la journée, des questions à court et à long terme planaient sur la dernière star du tennis canadien. Le premier truc était simple : comment était le pied ? Serait-elle rouillée ? Son conditionnement serait-il au niveau requis pour un match complet ? Ce dernier point est un peu plus délicat, ne serait-ce que parce que l’histoire de Fernandez a un précédent récent si évident.

Bianca Andreescu, et avant elle Eugénie Bouchard, sont devenues célèbres en l’espace d’une saison sur le circuit principal de la WTA, mais ont presque immédiatement connu ces ascensions fulgurantes compliquées par des blessures.

Andreescu a raté la plupart des deux saisons après sa supernova 2019, une absence qui a en partie coïncidé avec la pandémie de COVID-19 et au cours de laquelle elle a perdu sa joie dans le sport – bien qu’elle ait déclaré que la longue mise à pied l’avait aidée à redécouvrir sa passion pour le tennis. Elle doit se rendre sur le court central ici mardi et tenter de récupérer le titre qu’elle a remporté en 2019.

Bouchard a été brièvement l’une des plus grandes stars du tennis après une saison du Grand Chelem en 2014, mais elle a connu des difficultés la saison suivante, puis a subi une blessure à la tête en 2015, glissant sur un sol mouillé à l’US Open de New York. Alors qu’elle n’a que 28 ans, elle n’est pas près de retrouver la forme soutenue de son année d’évasion et est à nouveau au milieu d’une longue mise à pied pour blessure.

Tout cela rend l’affaire Fernandez intrigante.

Même lors de sa course folle à New York l’année dernière, qui comprenait des victoires sur Naomi Osaka, Angeline Kerber, Elina Svitolina et Aryna Sabalenka avant une défaite face à sa nouvelle venue Emma Raducanu en finale, elle avait l’avantage d’être une adversaire peu familière et peu orthodoxe de joueurs vétérans de la WTA. Certains d’entre eux étaient visiblement frustrés d’essayer de comprendre ce Canadien trop petit et gaucher. Mais Fernandez a rapidement consolidé son arrivée cette saison, remportant son premier titre à Monterrey, au Mexique, et atteignant les quarts de finale à Paris, tout en se hissant dans le top 15 du classement WTA.

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Malgré le prix d’un million de dollars qui a changé la vie de l’US Open et la ruée vers les accords de sponsors qui ont suivi, Fernandez jouait à nouveau au tennis impressionnant pour quelqu’un à la fin de son adolescence, ce qui explique probablement pourquoi elle a trouvé la blessure si dévastatrice.

L’élan, une fois perdu, peut être difficile à récupérer.

Andreescu a dit honnêtement qu’elle s’inquiétait tellement des victoires et des défaites qu’elle a dû s’éloigner du tennis – cela de la part de quelqu’un qui, même si elle n’a jamais frappé une autre balle, a déjà fait quelque chose qu’aucune autre Canadienne n’a fait avec son titre en simple du Grand Chelem.

Fernandez ressemble à quelqu’un qui a jusqu’à présent évité ces endroits sombres.

La dernière fois qu’elle a joué à Toronto, il y a trois ans, elle n’avait que 16 ans et était impressionnée d’être au même endroit, sur les mêmes terrains, que des légendes comme Venus et Serena Williams. Maintenant, elle serait favorisée contre l’un d’eux.

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait des attentes particulières envers elle-même après la pause forcée et le manque d’action compétitive, Fernandez a été franc : « Mes attentes sont élevées », a-t-elle déclaré.

Le chemin du retour vers New York était sur le point de commencer. Même si cela a pris un peu plus de temps que prévu.