« JEJe suis Sterling. J’ai perdu mon père à cause du sida, ma mère à cause de l’alcoolisme. J’ai perdu mon pays à cause du conservatisme, ma langue à cause du SSPT. J’ai cette Angleterre, cependant. J’ai ce corps, ce cœur sterling. Ainsi commence le troisième roman d’Isabel Waidner, lauréat du prix Goldsmiths, qui, comme son prédécesseur nominé aux Goldsmiths, We Are Made of Diamond Stuff, est un livre séditieux ; un acte frais et provocateur de résistance à nos temps moralement glissants. C’est infiniment associatif, débordant de ribauderie et de satire tory-baiting; lire Waidner, c’est comme se brancher sur une prise électrique de langage et d’idées.
Lorsque Sterling, en chemise de football et en veste de torero, est agressé sur Delancey Street, à Camden Town, par « six, sept vrais toreros », ils (comme Sterling et tous leurs amis sont décrits) remettent en question le motif de l’attaque : « Est-ce de ma faute ? ? Ai-je suscité la violence… ma veste, trop ? … Je connaissais un gay qui ressemblait à une publicité Gap. J’ai encore des soucis. En consultant leur meilleure amie, Chachki Smok (« à l’air brutal, avec un sens critique… vit avec leur mère dans l’immeuble du conseil de faible hauteur »), Sterling a du mal à trouver des conseils compréhensibles. Au lieu de cela, dans une tournure surréaliste, ils sont arrêtés pour agression des toreros par des agents de l’État, plongeant Sterling dans un monde qui pourrait être décrit comme kafkaïen si le grand auteur tchèque avait fait des gags.
S’ensuit une aventure effervescente, supra-subversive, tenue (juste) par une logique onirique ténue, toujours surprenante et délicieuse dans son humour. Placé en détention provisoire pendant 21 jours dans un centre de détention près de Margate, Sterling passe des nuits à regarder « un micro-dragon » et une hyène pourchassant un vaisseau spatial, ainsi que les étourneaux « malhonnêtes », « traînant dans et hors du centre de contrôle de l’immigration comme c’était une frontière douce de l’UE ». La journée de Sterling devant le tribunal est mise en scène comme un «paysage infernal» de Bosch avec certains des mêmes bestiaires métamorphosés qui ont déchiré les pages de Diamond Stuff, notamment une licorne, un «sanglier ocre» et un chat sauvage debout sur ses pattes arrière; avec le juge (« votre Déshonneur ») inclus parmi les animaux.
En faisant appel à l’aide de deux amis (Elesin Colescott et Cataclysmic Foibles) pour les obtenir gratuitement, Sterling coopte le vaisseau spatial pour un voyage guidé par Google Earth à Bagdad et enfin au Musée d’art moderne de San Francisco : « Une grande brique rouge bâtiment … qui, comme la British Library, ne peut pas ébranler l’atmosphère d’un grand Sainsbury’s ». À leur retour au Royaume-Uni, ils garent le vaisseau spatial au-dessus du domaine de Chachki et « allez Istanbul döner place, Mornington Crescent … pour décompresser ».
Si l’énergie antique se sent parfois surchauffée, Waidner démontre qu’ils peuvent changer de vitesse sans effort, mettant le lecteur à contre-pied avec le sérieux. Lorsque Sterling prétend que l’amant de leur père était le footballeur gay des années 80 Justin Fashanu, leur condamnation de l’industrie du football homophobe est d’autant plus virulente avec la prose carnavalesque qui l’entoure : « Nous vous voulions [Fashanu] alors mais on ne voulait pas de toi à la fin des années 90 quand tu t’es pendu dans un garage à Shoreditch ». Certains des passages les plus évocateurs du roman se déroulent dans le Chariots Roman Spa, le sauna gay des années 90 fréquenté par Fashanu. Là, parmi les faux piliers romains et les lions en plastique, Sterling se souvient de leur premier travail en tant qu’assistant de spa : le sang, le sperme d’homme et les excréments d’homme souillent les tuiles ».
L’assaut du roman contre le système de justice pénale corrompu culmine dans la capture triomphale du juge Dishonour, qui doit rendre des comptes, Sterling demandant s’ils savent «ce que c’est que d’exister aux conditions de quelqu’un d’autre ? Dans la fiction violente de quelqu’un d’autre ? Alors que l’éclat imaginatif de Sterling Karat Gold est soutenu avec autant de confiance que son prédécesseur, il ajoute une couche supplémentaire de morsure satirique avec sa fin choquante; une banderille de matador s’enfonçait gaiement dans l’œil de l’établissement. L’attribution du prix Goldsmiths au livre, avec sa mission de récompenser la fiction qui « brise le moule ou étend les possibilités de la forme romanesque », est plus que justifiée.
Le deuxième roman de Jude Cook, Les conseils de Jacob, est publié par Unbound. Sterling Karat Gold d’Isabel Waidner est publié par Peninsula (9,99 £). Pour soutenir le Gardien et l’Observateur, achetez un exemplaire sur gardienbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.