De nombreux détails historiques réels sont mélangés dans « Sous un ciel de marbre », bien qu’il utilise comme fondement principal une représentation fictive d’une romance illicite entre la fille royale mariée et un roturier étranger non marié, qui a tellement satisfait de nombreux autres lecteurs. Je lui donne quelques étoiles uniquement à cause de l’histoire et des détails politiques moi-même.
En lisant ce roman, j’ai pensé que la narratrice, la princesse Jahanara, était quelque peu réticente à exercer une grande capacité logique, même si avec le temps elle a commencé à être plus stratégique, même si elle a toujours choisi la voie du sacrifice de soi si elle était disponible. Elle avait l’air plutôt kitsch dans ses pensées, et m’a semblé souffrir beaucoup d’une vision à œillères intentionnelle en raison de sa persistance à croire qu’elle était une bonne fille. Elle a souvent empêché son jeune frère guerrier psychopathe, Aurangzeb, de blesser son frère aîné pathétiquement stupide et l’héritier du trône, Dara. Elle a vu la joie d’Aurangzeb de tuer même quand il était un petit garçon. Mais elle est déterminée à se montrer gentille et s’est efforcée de maintenir la convention de surface, même si cela l’a tuée. Tout ce qu’elle fait vise à maintenir une cohérence familiale interne, quel qu’en soit le coût personnel (et contre tout bon sens selon moi). L’illusion que tous les membres de sa célèbre famille royale ne ressentaient rien d’autre que de l’affection de soutien les uns envers les autres, ou qu’ils seraient tous assez gentils avec le temps, pour finalement se rencontrer tous au paradis, je suppose, était important pour elle ? Même si elle masquait ou minimisait le comportement malveillant d’Aurangzeb chaque jour depuis leur enfance…
Maintenant, vous savez pourquoi j’ai surtout détesté ce roman – le personnage principal irrationnel. Passer à autre chose.
Au fur et à mesure que l’histoire de sa vie de princesse royale dans l’Inde du XVIIe siècle se déroule, les lecteurs bénéficient également d’un regard bien documenté, bien que bref, sur la politique et l’énorme richesse accumulée de la famille régnante qui a construit le Taj Mahal. Oui, gentil lecteur, CE Taj Mahal ! Car la princesse Jahanara est la fille de Shah Jahan, qui a construit le Taj Mahal comme tombeau géant pour son épouse préférée, Mumtaz Mahal, après sa mort en couches (non mentionné dans le roman, mais en fait c’était la quatorzième grossesse de Mumtaz Mahal).
La princesse Jahanara hésite à sortir de la plupart des lignes de bienséance et d’attentes culturelles, quoi qu’il arrive, à cause de son amour pour son père et secondairement, sa foi musulmane, à l’exception bien sûr de l’histoire d’amour passionnée qu’elle entame avec un jeune et beau architecte – un persan, Ustad Isa. Il a été embauché pour aider à concevoir et à construire le Taj Mahal.
Jahanara déteste son mari, le marchand Khondamir, un vilain vieux respirateur infertile aux dents jaunes. Shah Jahan, le père bien-aimé de Jahanara, a arrangé le mariage des enfants de sa fille de quinze ans avec le marchand d’âge moyen dans l’espoir affectueux que Jahanara finirait par l’aimer. Cependant, maintenant que le Shah voit qu’elle ne peut pas aimer Khondamir, il s’arrange gentiment pour que l’architecte persan célibataire Isa se marie avec sa fille en secret.
Hmmmmmmm.
Doux lecteur, je sais que cela peut vous surprendre, mais ce n’est pas le moment où j’ai décidé que ce roman était stupide. Il y a eu un incident quelques chapitres avant cela qui était fou. Cependant, au cas où vous feriez partie de la majorité apparente qui adore ce roman ou souhaite adorer ce roman, je ferai preuve d’une certaine discrétion et le placerai dans une boîte de spoiler.
Elle craint qu’Aurangzeb ne tente de la tuer (encore une fois, pour la énième fois) après l’avoir humilié lors d’une exécution publique sanctifiée d’un marchand et de son fils de douze ans à dos d’éléphant. Incapable de regarder Aurangzeb tuer l’enfant, elle supplie imprudemment son père d’arrêter l’exécution et elle crache sur son frère, l’humiliant en public. Soooooo, même si son père le Shah a en fait ordonné l’exécution de l’enfant en premier lieu, puis a ordonné qu’elle s’arrête pour elle, et son gentil frère Dara a proposé de l’aider avec la vengeance d’Aurangzeb d’avoir été contrecarrée par le meurtre du garçon condamné par éléphant, elle concocte à la place un stratagème où elle est accusée d’avoir volé la bague de son mari, la peine habituelle étant une sévère flagellation. Elle demande à son meilleur ami, un esclave hindou, de s’assurer qu’Aurangzeb entende parler du vol de bague et que son mari la punira par la suite, et ainsi son frère sera, espérons-le, assez satisfait pour ne plus vouloir sa mort. Bien sûr, après que la princesse ait été douloureusement et sanglante, non seulement l’enfant qu’elle a sauvé se retrouve sous la garde d’Aurangzeb, mais il est tué lentement par une castration infectée et douloureuse au lieu d’être encorné par l’éléphant. De plus, Aurangzeb veut toujours la tuer.
Ensuite, Aurangzeb s’arrange secrètement pour que des hors-la-loi tuent Dara lors d’un trajet vers le nord pour négocier une trêve avec les Perses. Jahanara le déjoue, après avoir appris le dernier plan d’Aurangzeb pour assassiner sa famille un par un, en empoisonnant Dara elle-même avec de la viande rance la nuit précédente afin qu’il soit trop malade pour aller avec Aurangzeb à la rencontre avec les Perses.
À mon avis, elle aurait dû laisser Aurangzeb mourir quand elle en a eu l’occasion quelques chapitres plus tard, étant donné ce qu’elle et nous, doux lecteur, avons appris sur la personnalité maléfique d’Aurangzeb, la jalousie, le racisme religieux, le sadisme psychopathique et ses nombreuses tentatives pour tuer son frère et sa sœur. Mais nooooooon !
Lorsqu’elle passe devant sa chambre dans le Fort Rouge, elle remarque qu’Aurangzeb et sa femme se recroquevillent et gémissent de peur d’un cobra mortel sur le point de les mordre. Eh bien, douce lectrice, elle doit évidemment laisser la nature suivre son cours. Mais ce qu’elle fait, c’est attraper son épée et tuer le serpent ! Après tout, elle DOIT être la bonne fille quoi qu’il arrive. Aaaaaannnd, incroyablement, elle espère ENCORE le réformer.
Que lui dit Aurangzeb, après l’avoir d’abord accusée d’avoir planté le serpent (elle ne l’a pas fait) mais pensant qu’elle a perdu le courage de le tuer, ce qu’elle nie avec une horreur honnête et une juste indignation, citant : « Quand le moment sera venu, sœur, tu vas me rejoindre, m’aider à attraper le trône. Ou je vais te tuer et asservir ton enfant.
Après tout cela, elle fait et ne dit rien sur les tentatives de meurtre ou les menaces envers qui que ce soit. Elle se retire tranquillement dans ses chambres pour un sommeil bien mérité ayant conservé sa pureté d’âme. Tant pis. Une autre chance viendra certainement de sauver son frère psychopathe de lui-même s’il tente à nouveau de la tuer !
Le lendemain, elle reprend là où elle s’était arrêtée en se blottissant et en jouant à la maison en secret avec son petit architecte Isa et son nouveau bébé, tandis qu’ils continuent tous les deux à travailler sur le Taj Mahal dans une série de montages agréables. De temps en temps, elle arrête d’embrasser Isa et évite Khondimer pour discuter des succès de bataille de son frère et d’autres politiques avec son père – mais ne mentionne jamais les plans d’Aurangzeb d’assassiner toute la famille à son retour.
Aurangzeb part en guerre contre les Perses, et puisque Jahanara garde inexplicablement sa bouche fermée, il continue de consolider son pouvoir sans aucune opposition et forme finalement une force loyale de 80 000 soldats musulmans sous son commandement personnel. Puis, lorsqu’il apprend que Shah Jahan est gravement malade, il tue ses deux autres frères qui se battaient avec lui avec leurs hommes, qu’il abat également jusqu’au dernier homme, et, abandonnant précipitamment les guerres de Perse, revient avec son troupes fidèles au Fort Rouge pour enfin disposer de son père, et tuer Dara et Jahanara.
Wow. Vraiment. Vraiment?
Ce livre a déraillé pour moi. J’ai perdu tout intérêt à m’inquiéter des dangers où le problème apparent de masochisme de la princesse Jahanara, douce mais trop stupide pour vivre, la conduirait. Mords moi.
De toute façon.
Le lien Wikipédia ci-dessous renvoie à la véritable histoire du père de Jahanara, l’empereur de l’Hindoustan, Shah Jahan :
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Taj_M…
Ce lien renvoie à une vidéo de l’auteur John Shors expliquant son plaisir face au succès de ce roman et certaines de ses réflexions en l’écrivant :