UNDER THE TUSCAN SUN: AT HOME IN ITALY est le premier d’une série de trois mémoires toscans de Frances Mayes. Dans ces mémoires, Frances Mayes raconte l’achat de sa maison, Bramasole, en Toscane. Lorsque Mme Mayes a acheté cette maison, elle était négligée depuis plus de trente ans et avait désespérément besoin de rénovations. Mme Mayes raconte les aventures qu’elle et Ed, son mari, ont eues en rénovant la maison et en travaillant dans ses jardins tout en profitant des paysages et de la gastronomie de la Toscane. Under the Tuscan Sun est un mémoire qui laissera le lecteur excité et plein d’appréciation pour le monde qui l’entoure, peu importe où se trouve sa maison.
Frances et Ed étaient à Cortona en attendant l’achèvement de leur achat de Bramasole, une petite maison à l’extérieur du village au début du livre. Frances était très nerveuse à propos de cet achat, craignant qu’elle et Ed ne plongent toutes leurs économies dans une entreprise perdante. Cependant, une fois que le long processus d’achat a été terminé et que Frances et Ed ont été autorisés à emménager dans la maison, l’excitation de planifier les rénovations dont la maison aurait besoin l’a aidée à apaiser sa peur. Frances et Ed se sont immédiatement mis à nettoyer la maison et à enlever les vieilles bouteilles qui avaient été stockées pendant des années dans les nombreuses pièces.
Frances et Ed sont obligés d’attendre les permis avant de commencer les rénovations majeures. Entre-temps, Frances et Ed ont commencé à nettoyer les terrasses où poussaient leurs nombreux arbres et plantes. Frances et Ed ont également embauché un homme pour réparer un mur de pierre qui s’effondre; dans le processus, ils rencontrent un groupe d’hommes polonais qui deviendront à la fois des amis et des bricoleurs fiables. Ce processus a également initié Frances et Ed à l’éthique de travail des entrepreneurs italiens et aux obstacles que présenterait la barrière de la langue.
Frances et Ed ont été contraints de retourner aux États-Unis plus tôt qu’ils ne l’auraient souhaité afin de reprendre leurs fonctions de professeurs dans deux universités différentes. À leur retour l’été suivant, Frances et Ed ont appris que leur nouveau puits avait été creusé et qu’il y aurait suffisamment d’eau pour leurs besoins quotidiens, un soulagement après avoir souffert d’un puits asséché l’été précédent. Frances et Ed apprendraient également que leurs permis avaient été obtenus et que les travaux pourraient bientôt commencer sur la maison. Frances et Ed espéraient que le travail serait terminé à temps pour qu’ils puissent passer Noël à Bramasole avec la fille de Frances, Ashley. Cependant, cela ne s’est pas produit.
Lorsque Frances et Ed sont retournés à Bramasole pendant les vacances de Noël, ils découvrent que la maison est en désordre. Les ouvriers n’ont pas pris la peine de nettoyer derrière eux et ont même écrit un numéro de téléphone à l’encre indélébile sur la fresque de la salle à manger. Frances, Ed et Ashley ont fini par passer Noël chez un ami à Cortona. Les travaux sont finalement terminés au printemps suivant. Frances était heureuse du travail et ravie de commencer à vivre à Bramasole. Frances et Ed ont fait construire une table à mettre sous les arbres où Frances avait imaginé avoir de longs repas avec Ed et les visiteurs de leur maison depuis qu’ils avaient vu Bramasole pour la première fois.
Ed et Frances ne restent pas ancrés à Bramasole lors de leurs visites en Toscane. Un été, Frances et Ed passent quelques semaines à visiter la nature sauvage de la Toscane, à visiter de nombreuses tombes étrusques et à récolter des vins pour leur collection à Bramasole. Des amis de Frances et Ed viennent passer du temps à Bramasole, une femme y célébrant son mariage. Un hiver, Frances et Ed se précipitent à Bramasole pour récolter leurs oliviers et faire fabriquer de l’huile à partir du fruit. Amis et famille viennent visiter; Ashley a amené son petit ami un Noël pour partager les vacances avec Ed et Frances à Bramasole.
Lorsque Frances a publié ces mémoires, elle ne s’attendait pas à ce qu’ils se vendent aussi bien. Plus tard, lorsque Disney a décidé de faire un film basé sur le livre, Frances était ravie. Frances a lu le scénario et a constaté qu’il gardait intact l’esprit du livre, ce qui pour elle était la chose la plus importante. Frances et Ed sont arrivés en Toscane cet été-là juste à temps pour regarder le film tourné dans une maison voisine qui avait été rénovée pour ressembler à Bramasole. Frances a trouvé amusant de regarder le tournage. Il semblait que tout le monde dans le village était un figurant dans le film, ajoutant à l’excitation du moment.