« Fais attention! Voici un rouleau ! » Je baisse la tête et serre mon plateau contre mon corps pour éviter d’être touché par le morceau de pain dur, puis je fronce le nez à cause de la forte odeur d’eau de Javel, de légumes en conserve et de viande mystérieuse qui remplit la cafétéria. Les garçons plus petits, qui m’ont jeté la nourriture, éclatent de rire et se dispersent sur différentes tables dans la pièce. « Sheesh, ces élèves de cinquième année sont-ils immatures ? » Je fronce les sourcils et secoue une miette de mes épaisses tresses d’ébène. Mes amis et moi n’étions certainement pas si idiots l’année dernière. L’heure du déjeuner à Xavier Academy peut être un zoo. Les enseignants sont assis à des tables au fond de la salle à manger et les enfants sont assis devant, près de la file d’attente. Comme il s’agit d’une école privée, le prix de nos déjeuners est inclus dans l’argent que paient nos parents. On peut faire la queue autant de fois qu’on veut pendant les trente minutes de pause déjeuner, et cela conduit parfois à des bagarres alimentaires quand les professeurs ne regardent pas.
« Asseyons-nous à cette table là-bas. Ma meilleure amie Chloé désigne des sièges près de nos autres camarades de classe, Nathan Jones, Toby Johnson et Carlton Gibson. Chloé et moi nous asseyons habituellement avec les autres membres de notre équipe de pom-pom girls, Valentina Martinez et Mariama Asante, mais je ne les vois pas. « Hé, les gars! Quoi de neuf? » demande Chloé, puis affiche son sourire trop blanc pour être vrai et secoue ses boucles noires brillantes. C’est l’une des plus jolies filles de notre classe de sixième, et aussi l’une des plus populaires. Chloé reçoit toute l’attention des garçons, en particulier Toby, qui la suit partout comme mon chien Bertram chassant une balle de tennis, depuis qu’il a été transféré dans notre école l’année dernière. Chloé ne l’admettra pas, mais elle l’aime bien aussi. Les enfants de notre classe les appellent ToChlo dans leur dos. « Hé, mesdames », sourit Toby en retour et montre sa fossette. Je me souviens quand son sourire a fait passer ma journée du gris à l’arc-en-ciel lumineux. J’ai eu le béguin pour Toby quand il est venu chez Xavier et a subi toutes sortes de changements pour attirer son attention. Je suis gêné de penser à la façon dont j’ai agi comme si j’adorais le basket-ball, ce que je ne supporte pas, car c’est un joueur vedette dans l’équipe de notre école, et à la façon dont j’ai même volé un téléphone portable à l’un des amis de mon petit frère pour pouvoir appelez Toby. J’ai découvert qu’il ne se souciait pas vraiment de tout ça et qu’il m’aimait pour moi-même. Nous ne sommes pas un couple ou quoi que ce soit, mais je suis content que nous soyons amis.
« Qu’est-ce que tu lis ? » Je montre des morceaux de papier sur la table que les garçons regardent comme s’ils étaient les tickets d’or de Willy Wonka. « Une invitation pour les équipes à s’inscrire au nouveau club de codage informatique », répond Nathan en repoussant ses lunettes à monture noire sur son nez. « Xavier organise un concours de codage pour voir qui peut créer la meilleure application informatique. » « Qu’est-ce que le codage ? » Je demande. « Un langage spécial que les programmeurs informatiques utilisent pour dire à l’ordinateur quoi faire », explique Nathan. « comme montrer une vidéo ou démarrer un jeu. » « Nous pensons créer une application similaire au jeu vidéo, Fortify », déclare Toby. « Le grand prix est de deux cents dollars, et il est partagé entre tous les membres de l’équipe. Je veux de nouvelles chaussures de basket-ball, et mon père dit que je dois trouver moi-même la moitié de l’argent, donc ce sera un moyen rapide de l’obtenir. « Comptez-nous ! » s’enthousiasme Chloé. « Nous pourrions toujours utiliser de l’argent supplémentaire pour nous rendre au centre commercial. » « Ouais, ça a l’air amusant », j’ajoute. « Attendez une minute, mesdames », dit Nathan. « Le codage n’est pas aussi facile que de faire la roue. Nous voulons vraiment gagner. « Qu’est ce que c’est censé vouloir dire? » demande Chloé en posant ses mains sur ses hanches. « Vous ne pensez pas que vous pourriez gagner avec nous dans l’équipe ? » « Je-je n’ai pas dit ça, » balbutie-t-il. « C’est juste avec votre… hum… handicap et tout… et tout le temps que vous avez à vous entraîner pour les pom-pom girls, je me demande si vous pourriez vraiment nous aider. »
Maintenant, il l’a fait. Je peux presque voir la vapeur sortir des boucles de Chloé. Ma meilleure amie souffre de dyslexie, une maladie qui lui fait voir les chiffres et les lettres différemment. À cause de cela, elle met plus de temps à lire et à faire des mathématiques que les autres enfants et est dans des classes spéciales. Elle se met très en colère lorsque les gens se moquent d’elle à ce sujet ou agissent comme si elle n’était pas intelligente. « Si vous êtes si inquiet que nous soyons dans la joie, pourquoi choisiriez-vous Toby pour l’équipe ? » Chloé compteurs. « Il pratique son basket autant que nous pratiquons pour les pom-pom girls, et nous sommes tous aux mêmes jeux. » « Toby est un joueur Fortify de niveau un », dit Nathan. « Il sait tout sur le jeu, il peut donc nous aider à rédiger un plan sur le fonctionnement de l’application. » « Oooo, je suppose que nous devrions nous incliner devant l’expert », dit Chloé. « Mon frère de huit ans, Cole, joue à Fortify », dis-je. « Je suis sûr que ce n’est pas trop difficile à comprendre. » « Ouais, vous ne voulez tout simplement pas de nous », Chloé fronce les sourcils. « Personne n’essaie de vous empêcher, les filles, de faire partie de l’équipe. » Carlton lève les mains pour maintenir la paix. « C’est juste que nous avons déjà demandé à quelques autres gars de faire partie de notre équipe, donc nous n’avons de place pour personne d’autre. »
« Exactement. Nous adorerions avoir le « pouvoir cérébral » supplémentaire, mais notre groupe est complet », acquiesce Nathan. « En fait, j’aimerais pouvoir créer une application pour me cloner. Ensuite, j’aurais une autre personne pour faire mes devoirs scolaires pendant que je travaille là-dessus. « Pourquoi voudrions-nous vous deux ? » dit Chloé. « Il y a assez de crétins qui courent dans cette école. Allez, Sophie ! Étant donné que leur groupe est tellement « surpeuplé », trouvons une table où il y a suffisamment d’espace pour nous. » Elle tourne les talons et se dirige vers une autre table, et je la suis. « Chloé, attends ! Ne sois pas comme ça ! Toby appelle. Elle ne regarde pas en arrière. « Laisse-la partir, mec », dit Nathan, « Cela n’en vaut pas la peine. » Ils se retournent vers les tracts. « Le culot de ces garçons ! » Chloé souffle alors que nous nous asseyons à une table dans un coin de la pièce. « Je ne peux pas croire qu’ils pensent que nous ne sommes pas assez intelligents pour les aider à gagner la compétition. » Je secoue la tête et lisse ma jupe d’uniforme. Je suis particulièrement surpris par Nathan, puisque je l’ai battu à la fois à l’école et à l’orthographe régionale l’année dernière. « Ils pensent que nous sommes stupides juste parce que nous sommes des pom-pom girls et parce que nous sommes des filles. » « Eh bien, nous allons leur montrer ! » Chloé retire un dépliant du club de codage du mur de la cafétéria. « Inscrivons-nous pour la compétition et battons-les ! » « Ouais, ils souhaiteront qu’ils nous supplient de faire partie de leur équipe ! » Je suis d’accord.
Nous en tapons cinq, puis commençons à revoir les règles du concours pendant que nous mangeons nos sandwichs. La réunion du club de codage est demain après-midi dans le laboratoire informatique de l’école. J’ai hâte de voir les visages de Nathan et Toby lorsque nous nous présenterons avec notre propre équipe gagnante. C’est parti !