Partie I : Voix du passé
Chapitre 1 : Du découvreur au donjon
Ils l’ont appelé El Negro–le noir.
Il s’appelait Pedro Alonso Niño. Pedro et ses frères ont été les premiers hommes noirs à mettre le pied sur les côtes de l’Amérique du Nord. Non, ce n’étaient pas des esclaves. Loin de là. Pedro était le celle de Santa Maria pilote. Oui ça Sainte Marie: l’un des trois navires de l’expédition de Christophe Colomb en 1492. Le frère aîné de Pedro, Juan Niño, était le propriétaire et le maître du Niña. Leur frère cadet, Francisco, était également avec eux lorsque Colomb a découvert l’Amérique. Ces trois frères étaient des Espagnols d’origine africaine, des marins connus et expérimentés.
Lors de ce premier voyage, les explorateurs ont découvert les îles des Bahamas, où vivait le peuple Arawak. Lors de cette première rencontre entre les Européens et les indigènes, les Arawaks ont accueilli pacifiquement Colomb, apportant des cadeaux. Colomb était surtout intéressé à savoir s’ils avaient de l’or. Il remarqua rapidement les anneaux de nez en or que portaient certains indigènes et, par le biais du langage des signes, tenta de les persuader de l’emmener à leur source d’or. Ils ont refusé.
Colomb a exploité la nature paisible de l’Arawak. « Ces gens ont peu de connaissances en matière de combat », écrit-il au roi d’Espagne. Colomb envoya sept hommes Arawak en Espagne, disant au roi Ferdinand que les indigènes constitueraient une bonne réserve de travail d’esclave. « Avec 50 hommes, on pouvait tenir toute la population en sujétion et lui faire faire ce qu’on voulait. »
Le peuple Arawak des Caraïbes menait une vie simple de pêche et de jardinage. Ils étaient plus propres que les Européens de cette époque, se baignant plusieurs fois par jour et gardant leurs abris de chaume intacts. Ils étaient polis, qualifiaient leurs aînés de « honorés » et se levaient pour donner leur siège aux autres. Le peuple Tainos, dont les Arawaks étaient un sous-groupe, comptait entre un et deux millions lorsque Colomb est arrivé aux Bahamas, vivant également dans ce qui est maintenant Cuba, la Jamaïque, Haïti, la République dominicaine, Porto Rico et les îles Vierges. .
Malheureusement, la plupart des insulaires d’Arawak sont rapidement morts de la variole et de la grippe – des infections apportées par les Européens contre lesquelles ils n’avaient aucune résistance. Les restes des Arawaks qui ont survécu aux pandémies sont pour la plupart morts d’un esclavage sévère sous les Espagnols.
Le premier voyage de Colomb vers le nouveau monde a initié une longue histoire d’esclavage, d’exploitation et de domination cruelle des peuples de couleur en Amérique du Nord et du Sud. Cela a commencé avec les peuples indigènes et s’est poursuivi avec le commerce des esclaves africains. Dix-huit ans après que Colomb ait atteint l’Amérique pour la première fois, les Africains kidnappés de leurs villages seraient amenés dans les Caraïbes, remplaçant le travail d’esclave des Arawak et d’autres Tainos, qui étaient en train de mourir. Mais pour l’instant, les frères Niño étaient des hommes libres. En effet, à leur retour en Espagne, Pedro Niño reçut le titre de « Grand Pilote des Indes » des mains du roi Ferdinand et de la reine Isabelle.
En quelques mois, Pedro et trois autres frères Niño sont revenus avec Columbus dans les îles des Caraïbes, avec 17 navires, 1200 hommes et des fournitures pour établir des colonies permanentes. Francisco a piloté le Niña. Juan, et son fils Alonso étaient sur ce voyage avec les fils de Pedro Bartolomé et Francisco, et son autre frère, Cristóbal, qui a piloté le Caldeira.
En tant que pilotes et marins, cette famille d’origine africaine naviguait autour des îles qu’elle avait précédemment découvertes et explorait de nouvelles îles. Pedro est retourné en Espagne au début de 1994 – on ne sait pas si les autres frères ont fait de même. S’ils étaient restés avec Colomb, ils auraient vu et vécu des horreurs.
Colomb a établi des colonies d’extraction d’or dans les îles. Ses hommes ont brutalement réduit en esclavage les Arawak et d’autres Tainos, violant leurs femmes et coupant le nez, les oreilles et les mains de leurs hommes pour des délits mineurs. Des milliers de Tainos se sont suicidés, plutôt que d’affronter une telle vie.
Quelques années plus tard, Pedro Niño a fait un voyage indépendant aux Indes, à la recherche d’un trésor, dont il a dû donner 20% au roi. L’explorateur noir a découvert les îles de Cubagua, Coche et Isla Margarita au large des côtes de l’actuel Venezuela. Grâce au commerce avec les indigènes, PedroNiño a amassé un trésor d’or et de perles et est rapidement retourné en Espagne avec une grande fortune.
En Espagne, Pedro a été accusé d’avoir trompé le roi Ferdinand de certains des trésors. Il a été jeté en prison et toute sa fortune a été prise. Malgré les grandes explorations de Pedro Niño sous le drapeau de l’Espagne, Colomb a reçu toute la gloire. El Nègre, le Noir, n’a rien eu. Au lieu de cela, il s’est assis, sans le sou et malade, dans un cachot sale et sombre, mourant en prison en 1505.