Sir Gawain et le résumé de l’intrigue du chevalier vert
C’est la période de Noël à Camelot, et le roi Arthur et sa cour sont au milieu d’une fête de quinze jours. Arthur est un jeune roi et refuse de s’asseoir et de manger jusqu’à ce que quelque chose d’incroyable se produise. Tout à coup, la porte de la salle s’ouvre brusquement et un énorme chevalier vert monte sur son cheval. Il ne veut pas dire de mal, car il ne porte pas d’armure, mais il tient une énorme hache de combat en acier dans sa main. Le chevalier vert met pied à terre et défie le tribunal à un « sport de Noël ». Il déclare qu’un chevalier de la cour d’Arthur doit accepter d’accepter un coup de sa hache, après avoir eu la chance d’en donner un au chevalier vert. Aucun des chevaliers d’Arthur ne se porte volontaire, et le chevalier vert se moque de la cour jusqu’à ce qu’Arthur lui-même se porte volontaire. Alors qu’Arthur se prépare à couper le cou du chevalier vert, Sir Gawain, un autre des chevaliers d’Arthur, se porte volontaire à sa place. Gawain prend la hache et, à sa demande, coupe la tête du chevalier vert. Le chevalier sans tête se lève alors, récupère sa tête et monte sur son cheval. Tournant la tête coupée vers la cour, l’homme sans tête déclare que Gauvain doit accepter d’accepter le coup de hache de sa part dans exactement un an, mais aussi que Gauvain doit chercher le chevalier vert chez lui à la chapelle verte, bien qu’il ne le fera pas. dis à Gauvain où il se trouve.
Une année passe vite, et bientôt Gawain se souvient de son engagement envers le chevalier vert. Il prépare son cheval et son armure et part à la recherche de la chapelle verte. Après de nombreuses recherches infructueuses et des nuits glaciales en solitaire, Gauvain atteint enfin un château, où il est accueilli chaleureusement par le seigneur résident. Il est présenté à la femme du seigneur et à une autre vieille femme de la maison du seigneur. Gawain passe plusieurs jours à faire la fête dans la maison du seigneur, et demande finalement au seigneur s’il sait où se trouve la chapelle verte, où réside le chevalier vert. Le seigneur dit qu’il la connaît bien et qu’elle n’est pas loin ; Gauvain devrait rester plus longtemps et se reposer. De plus, il propose un jeu entre Gauvain et lui-même : Gauvain doit rester au château et se reposer, tandis que le seigneur part à la chasse avec ses chiens et ses hommes. À la fin de la journée, chaque homme doit faire don de ce qu’il a gagné ce jour-là à l’autre, quel qu’il soit. Gauvain accepte et les deux hommes vont se coucher.
Le premier jour, le seigneur se lève avant l’aube avec ses hommes et ses chiens et part à la chasse au cerf. Toute la journée, ils abattent des cerfs avec leurs flèches et, au coucher du soleil, ils ont un énorme tas de venaison. Gauvain, quant à lui, reçoit la visite de la femme du seigneur, avec qui il échangeait depuis quelques jours des paroles courtoises. Elle le maintient au lit en ne quittant pas sa chambre pour qu’il puisse s’habiller – ils parlent toute la matinée, échangeant un langage courtois dans les deux sens. En fin de matinée, elle l’embrasse puis s’en va. Gauvain s’habille, puis passe la journée avec elle et la vieille dame. À la fin de la journée, le seigneur donne à Gawain le cadeau de la venaison, et Gawain donne au seigneur son baiser, bien qu’il néglige de dire au seigneur qu’il vient de la femme du seigneur.
Le deuxième jour, le seigneur et ses hommes chassent un énorme sanglier toute la journée. Enfin, après qu’il leur ait échappé toute la journée et tué plusieurs hommes et chiens, le seigneur a une épreuve de force avec la bête dans une rivière. Il le tue en plongeant son épée dans son cœur par sa gorge ; la tête du sanglier est mise sur un pieu et ramenée à la maison comme cadeau pour Gauvain. Gauvain reçoit à nouveau la visite de la femme du seigneur; ils échangent encore des paroles courtoises toute la matinée, Gauvain pare ses avances toujours plus en avant. Elle finit par embrasser Gawain deux fois avant de le quitter. À la fin de la journée, la tête de sanglier est donnée à Gauvain, et Gauvain donne deux baisers au seigneur. Cette nuit-là, Gauvain essaie de convaincre le seigneur qu’il doit partir le matin pour chercher la chapelle verte, mais le seigneur insiste pour qu’il reste.
Le troisième matin, le seigneur part sur la piste d’un renard avec ses hommes et ses chiens. Encore une fois, ils le poursuivent toute la journée, et il les déjoue, jusqu’à ce que finalement le seigneur l’attaque avec son épée et le tienne assez longtemps pour qu’un chien puisse l’attraper. La peau de renard est ramenée à Gauvain comme prix. Gauvain reçoit à nouveau la visite de la femme du seigneur, qui agit incrédule devant le fait que Gauvain ne s’est pas encore soumis à ses avances. Mais Gawain la refuse toujours, et bien qu’en colère, elle demande à Gawain un cadeau pour qu’elle puisse se souvenir de lui. Gauvain refuse, disant qu’il n’a rien digne de sa beauté. Puis elle le supplie de lui prendre un cadeau. Elle lui offre une bague en or, mais il la refuse, disant qu’elle est trop riche. Puis elle lui offre une ceinture verte, que Gauvain refuse jusqu’à ce que la dame lui assure qu’elle est magique, et rendra Gauvain invincible, incapable de mourir. Gawain accepte la ceinture, pensant à sa rencontre destinée avec le chevalier vert. La dame embrasse Gawain trois fois avant de le quitter. Cette nuit-là, lorsque le seigneur revient, il donne à Gauvain la peau de renard, et Gauvain donne trois baisers au seigneur. Le seigneur déclare que Gauvain a reçu les meilleurs cadeaux, car les baisers valent toujours mieux que les peaux de renard.
Le lendemain, Gauvain s’habille tôt et s’assure de mettre la ceinture verte soi-disant magique. Il part du château avec un guide qui lui indique le chemin d’un vallon où se trouve la chapelle verte. Le guide avertit Gauvain de ne pas y aller, mais il y va quand même, inébranlable. Dans la vallée, Gawain trouve un monticule couvert d’herbe avec des trous, qu’il suppose être la chapelle verte. Soudain, le chevalier vert apparaît et demande à Gauvain de tenir sa part de leur accord sans broncher. Gawain accepte, mais a peur. Alors que le chevalier vert lève sa hache, Gawain tressaille et le chevalier vert se moque de lui. Encore une fois, le chevalier vert lève sa hache, mais juste pour voir si Gauvain bronchera. Il ne le fait pas, alors il lève à nouveau la hache et entaille le cou de Gawain. Voyant qu’il n’est pas mort, Gawain bondit en criant que le chevalier vert a reçu son seul coup, et l’accord est scellé. Le chevalier vert sourit et explique qu’il avait fait ce qu’il avait fait exprès – il s’agit en fait du même seigneur, Bercilak de Hautdesert, qu’il avait emmené Gauvain dans son voyage. C’était sa femme qu’il avait embrassée. Lui, en fait, l’avait mise à la hauteur, pour tester la résolution chevaleresque de Gauvain. De plus, la ceinture verte que Gauvain portait appartenait au Chevalier Vert – ce n’était pas vraiment magique du tout, mais c’était un signe de la faiblesse morale de Gauvain qu’il avait acceptée et crue en elle. Le chevalier vert dit qu’il a été envoyé à Camelot par Morgana le Fay, la demi-sœur d’Arthur et une sorcière, qui voulait tester la fierté et la renommée de Gawain et de ses compagnons chevaliers.
Gauvain rentre chez lui, honteux d’avoir cédé à un tel péché. De retour à la cour d’Arthur, il raconte son histoire et tous les chevaliers de la table ronde compatissent avec lui et proposent de porter eux-mêmes des ceintures vertes, rappelant constamment que la possibilité de pécher est toujours à portée de main.