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La partie facile pour Doug Armstrong, directeur général d’Équipe Canada 2026, est d’écrire les noms de ses centres : Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Sidney Crosby.
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Il se tourne ensuite vers sa défense canadienne et commence avec Cale Makar et probablement le vétéran Alex Pietrangelo.
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Et puis la feuille de papier vierge : la liste des grands gardiens de but prêts à soutenir Équipe Canada à Milan lorsque les joueurs de la LNH reviendront aux Jeux olympiques dans deux ans.
Il n’y en a pas aujourd’hui. Il n’y en aura peut-être pas demain.
La question de savoir qui sera dans le but d’Équipe Canada – succédant à Carey Price, Roberto Luongo, Martin Brodeur et Patrick Roy – est une question à laquelle Armstrong ne peut pas répondre pour le moment. Pas avec aucune certitude.
D’aussi loin que l’on se souvienne, le Canada ne manque pas de gardiens de but de qualité pour ses équipes nationales.
Dans les années 1960, il y avait Glenn Hall et Jacques Plante, Terry Sawchuk et Johnny Bower, Gump Worsley et Roger Crozier.
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Dans les années 70, les gardiens dominants étaient Ken Dryden, Tony Esposito, Bernie Parent, Rogie Vachon, Ed Giacomin et Gerry Cheevers.
Dans les années 80, il y avait Grant Fuhr, Billy Smith et une recrue excentrique en 1986 nommée Roy.
Les années 90 et 2000 appartenaient à Roy, Ed Belfour et Brodeur, et plus tard à Luongo, qui faisait partie de trois équipes olympiques en tant que titulaire ou remplaçant.
Et Price a été presque parfait aux Jeux olympiques de 2014, n’accordant que trois buts en six victoires d’Équipe Canada. Cela ne sera plus jamais fait par personne.
Et maintenant quoi – ou, mieux encore, maintenant qui ?
«Nous avons un problème», a déclaré Wally Kozak, historien du hockey de 78 ans, intellectuel et entraîneur de longue date de l’équipe nationale. « Et nous ne semblons pas savoir comment y remédier.
« D’autres pays produisent des gardiens de but. N’étaient pas. Est-ce que quelqu’un demande pourquoi ? Quelqu’un étudie-t-il cette question au niveau international ?
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« Que font les Russes ? Comment font-ils pour avoir tous ces gardiens ? Quel est leur programme ? Qu’enseignent-ils ? Qu’est-ce qu’ils n’enseignent pas ? Que pouvons-nous apprendre d’eux ?
Mercredi soir, en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les gardiens de but Sergei Bobrovsky et Igor Shesterkin ont offert un entraînement clinique lors du premier match de la finale de l’Association de l’Est. Ils ont été les deux meilleurs gardiens des séries éliminatoires, tous deux russes, originaires d’un pays qui possède actuellement le plus grand bassin de gardiens au monde.
En plus de Bobrovsky et Shesterkin — qui seraient tous deux partants pour le Canada s’ils étaient Canadiens — les Russes ont
Andrei Vasilevskiy, que beaucoup considèrent comme le meilleur gardien de but au monde, aux côtés d’Alexander Georgiev du Colorado, Ilya Sorokin des Islanders, du jeune Pyotr Kochetkov en Caroline, du vieillissant Semyon Varlamov aux côtés de Sorokin et du gardien capricieux des Leafs Ilya Samsonov. Cela fait huit gardiens de but russes de qualité partante dans la LNH.
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Équipe Canada a le choix entre Stuart Skinner, Adin Hill et Jordan Binnington, et cela pourrait être sur une liste de souhaits qui n’en ressemble pas beaucoup.
« C’est quelque chose que Hockey Canada devrait approfondir », a déclaré Kozak. « Mais je ne sais plus ce qu’est Hockey Canada et je ne pense pas qu’ils le sachent. »
Pratiquement tous les gardiens de but d’Équipe Canada ayant participé à des événements importants du dernier demi-siècle se sont retrouvés au Temple de la renommée ou s’y dirigeront éventuellement.
Maintenant, c’est comme ramasser des restes d’os. Alors que Skinner tente de se retrouver dans ces séries éliminatoires et, par extension, d’aider les Oilers d’Edmonton à progresser, il auditionne officieusement pour Armstrong et Équipe Canada.
Si les Jeux olympiques commençaient demain, ce serait Skinner, Hill ou Bennington dans les buts, par exemple contre l’un des trois grands Russes, Juuse Saros pour la Finlande ; Jacob Markstrom ou Linus Ullmark pour la Suède ; et un choix de Jake Oettinger, Connor Hellebuyck, Thatcher Demko ou Jeremy Swayman dans le but de l’équipe américaine ?
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Parmi les équipes en lice aux Jeux olympiques, Équipe Canada pourrait bien être la plus faible devant les buts.
Cela arrive à un moment où ils ont le meilleur joueur du monde, McDavid, et le meilleur défenseur, Makar.
Au lieu de cela, ils ont une sorte de gardien de but qui remplit les blancs et personne, vraiment, à l’horizon.
« Comment les Américains font-ils cela et pas nous ? » demanda Kozak. « Ne devrions-nous pas découvrir ce qu’ils font ? Comment leur développement fonctionne et le nôtre pas. Il me semble que nous formons des gardiens de but robotisés qui ne savent pas jouer. Et ça ne marche pas. Mais il doit y avoir bien plus que cela.
« Quoi que nous fassions, cela doit changer. Nous sommes en retard sur le reste du monde. Ce n’est pas acceptable pour le hockey canadien.
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Dryden a remporté six coupes Stanley devant les buts de Montréal. Parent en a remporté deux à Philadelphie et deux trophées Conn Smythe. Smith en a remporté quatre avec les Islanders et Fuhr était dans le but lors de quatre des cinq victoires de la Coupe d’Edmonton à l’époque des grandes dynasties.
Depuis, Roy a remporté trois Coupes, Brodeur en a remporté trois tandis que Luongo et Price ont tous deux atteint la finale.
D’autres, comme Matt Murray et Corey Crawford, ont remporté deux championnats chacun. Mais ni l’un ni l’autre n’ont été considérés comme des grands de tous les temps. Un Crawford solide aujourd’hui débuterait pour Équipe Canada. Mais il n’y a pas de Crawford parmi lequel GM Armstrong puisse choisir.
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Marc-André Fleury est le gardien de but canadien le plus accompli évoluant actuellement dans la LNH, mais il aura 41 ans au moment où les Jeux olympiques arriveront et peut-être prendra-t-il sa retraite d’ici là.
Ce qui laisse à Armstrong le choix ?
Il est difficile de qualifier Skinner, Hill et Binnington de favoris. D’autres qui pourraient être pris en considération : Sam Montembeault de Montréal, Connor Ingram de l’Utah, Tristan Jarry de Pittsburgh et Logan Thompson de Vegas. Ce n’est pas une liste impressionnante.
Seulement trois des 16 équipes participant aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley avaient un Canadien titulaire devant le but.
Il n’en reste qu’un, Skinner, et c’est un gardien de but du genre à retenir son souffle.
Un départ de la grandeur canadienne de l’histoire du hockey.
x.com/simmonssteve
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