Ce recueil d’essais et de présentations du célèbre compositeur et innovateur musical John Cage tente de capturer sur papier la créativité intellectuelle et stylistique avec laquelle il a abordé son travail. Tant dans les thèmes de la collection que dans l’agencement interne des pièces individuelles, l’auteur explore la nature de la musique, la relation de la musique au son et l’importance d’incorporer le hasard dans ce qui était auparavant une forme d’art ordonnée et soigneusement réfléchie.
Après un bref exposé dans lequel il présente les principes de base qui ont formé à la fois ses théories et les écrits (dans ce recueil) qui en ont découlé, les premiers essais de l’auteur discutent des manifestations pratiques de ces principes, en particulier de la façon dont ils ont influencé la création. et l’interprétation de musique nouvelle et/ou expérimentale. Deux autres essais examinent comment les principes et la pratique ont été appliqués à la création de trois compositions spécifiques, avec des notes d’introduction à tous les essais (ici et dans toute la collection) relatant les circonstances et/ou les techniques spécifiques qui ont contribué à leur création.
L’auteur examine ensuite le développement de la musique moderne/expérimentale, à la fois sa théorie et ses applications en Amérique, et propose de brèves esquisses semi-biographiques de deux de ses premiers partisans. Il explore ensuite, dans quatre essais, le développement continu de la relation symbiotique et mutuellement bénéfique entre la musique moderne et la danse moderne, suggérant que l’expérience de chacune a été élargie par l’influence et l’incorporation d’éléments de l’autre. Enfin, il explore également les parallèles entre ces expériences musique/danse (sans parler de l’intention qui les sous-tend) et des expériences et intentions similaires se manifestant dans le monde des arts visuels.
Deux longues présentations au milieu du recueil développent la théorie bouddhiste au cœur des théories et des travaux pratiques de l’auteur. Cette théorie, énoncée simplement, suggère que même si les valeurs sont basées sur des attentes et un jugement, la valeur réelle d’une expérience devrait être basée sur ce qu’elle est, et non sur ce qu’un individu pense qu’elle devrait être.
Deux autres conférences, tout aussi longues, juxtaposent forme expérimentale et contenu philosophique. Le premier, écrit pour être présenté dans un laps de temps strictement interdit, développe les théories de l’auteur sur la relation (tension ?) entre le hasard et la structure, et sur l’idée selon laquelle la composition (et par extension l’art en général) doit être interprétée. comme une représentation de l’existence plutôt que comme une explication de celle-ci. Cet essai est une réitération de son affirmation souvent répétée selon laquelle le silence n’existe pas (quelque chose, suggère-t-il, fait toujours un son). Dans l’essai suivant, il utilise à nouveau une forme et un contenu finement calculés pour renforcer son idée selon laquelle le sens de la vie est difficile à trouver, mais qu’il est possible d’obtenir en un éclair.
Le livre se termine par une collection d’anecdotes, humoristiques mais éclairantes dans leur ton et similaires dans leur ton et leur contenu aux anecdotes apparaissant tout au long du livre, qui prouvent en outre son point central selon lequel les relations entre les expériences ne sont pas toujours apparentes, mais sont toujours présentes.
Tout au long du livre, l’auteur présente des anecdotes de son expérience personnelle explorant les thèmes centraux du livre. Bien qu’il laisse au lecteur la responsabilité de comprendre la relation entre l’anecdote et le thème, il apparaît clairement qu’en structurant le livre de cette manière, il offre au lecteur l’occasion de comprendre la relation entre la théorie et la pratique, en particulier la relation entre la théorie et la pratique. parallèles entre la théorie, la pratique et l’expérience de l’existence.