La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Power, Carla. Si les océans étaient de l’encre. Henry Holt and Company, 2015, fichier Kindle AZW.
Carla Power a passé une grande partie de son enfance à voyager. Fille de parents instruits qui ont embrassé différentes cultures et idées, Power avait déjà quelques informations de base sur la foi islamique. À l’âge adulte, Power a travaillé pour le Centre d’études islamiques d’Oxford et y a rencontré le cheikh Mohammad Akram Nadwi, un érudit renommé qui est devenu plus connu après que Power ait écrit des articles sur son étude des femmes dans l’histoire musulmane. Akram a découvert les noms et les histoires de milliers de femmes qui ont occupé des rôles majeurs dans la foi musulmane, notamment des enseignantes, des juges et des dirigeantes. Ces femmes montrent clairement que l’attitude musulmane moderne consistant à garder les femmes cachées à la maison n’est pas basée sur les enseignements musulmans. Le prophète Mahomet avait des épouses à des postes de pouvoir, dont une dont l’écriture est devenue l’un des principaux textes musulmans.
Après son séjour à Oxford, Power est devenue journaliste. Elle en a appris davantage sur les musulmans en écrivant sur des questions liées à la foi islamique, mais a pris conscience qu’elle n’avait jamais écrit sur le Coran et sur la façon dont les musulmans reliaient leurs croyances à cet ancien texte. Elle a décidé d’apprendre personnellement le Coran et s’est consacrée à étudier pendant une année complète avec Akram comme professeur. Elle a rapidement appris qu’il y avait peu d’interprétations définitives des versets du Coran. Souvent, diverses personnes et groupes ont interprété les versets comme signifiant ce qu’ils voulaient dire. Un extrémiste qui estimait que les musulmans ne devraient pas s’associer à des non-musulmans pourrait interpréter un verset pour soutenir ce point de vue, tandis que d’autres pourraient interpréter le même verset d’une manière entièrement différente. Akram a déclaré que l’aspect le plus important des interprétations est de garder Dieu au centre des interprétations. Akram a dit que trop de gens se concentrent sur eux-mêmes et sur ce qu’ils veulent tirer des versets, ignorant ce que Dieu pourrait essayer de dire.
Power comprend des informations historiques sur le Coran et le prophète Mahomet, ainsi que des informations provenant de son exploration des interprétations d’Akram et de celles d’autres écrivains. Grâce à toute cette étude, elle a appris qu’il y avait plus de similitudes entre la foi islamique et d’autres écoles de pensée.
Certains des principaux arguments contre les musulmans et le Coran reposent sur l’habitude de garder les femmes cachées, hors des postes d’autorité et à la maison. L’oppression des femmes est devenue un point de discorde majeur, mais Akram a déclaré qu’il s’agissait d’attitudes culturelles plutôt que de règles dictées par les musulmans. Le Coran dit que les femmes ont parfois des devoirs à la maison qui pourraient les empêcher d’aller à la mosquée pour les heures de prière. Les traditions culturelles ont changé au point que beaucoup de gens n’ont plus le sentiment que les femmes ont même le droit d’aller à la mosquée.
À la fin de son année d’études avec Akram, Power a découvert qu’il y avait un profond message de paix et de tolérance dans le Coran pour quiconque choisit d’étudier le mot pour le trouver. Elle n’est pas devenue adepte de la foi musulmane, mais était reconnaissante d’avoir une compréhension plus profonde.