L’auteur Ryszard Kapuscinski propose des réflexions personnelles ainsi qu’une perspective historique sur la révolution iranienne de 1979, au cours de laquelle le Shah Mohammed Reza Pahlavi a été chassé de son trône et remplacé par le guide suprême, l’ayatollah Khomeini.
Kapuscinski commence le récit bien après la fin de la révolution. Il essaie de donner un sens aux diverses notes, interviews et photographies qu’il a recueillies pendant son séjour en Iran. Kapuscinski retrace la lignée du Shah Mohammed Reza Pahlavi, le dernier Shah. Son grand-père était un soldat qui escortait l’assassin d’un Shah jusqu’à une exécution publique. Le père de Pahlavi, Shah Reza Khan, est un homme immense et imposant avec un grand appétit pour la vie et les biens et une obsession pour son armée. Shah Reza Khan est chassé du trône pendant la Seconde Guerre mondiale par les forces alliées après avoir refusé d’autoriser le transport de marchandises sur le chemin de fer transiranien iranien. A vingt-deux ans, Mohammed Reza Pahlavi, le fils de Reza Khan, devient Shah.
Shah Pahlavi est un dirigeant instable et, en 1951, il est contraint de fuir le pays après une révolte populaire au cours de laquelle un homme politique libéral, le docteur Mossadegh, devient Premier ministre et entreprend de nationaliser le pétrole iranien. Il s’agit d’une décision désastreuse et intolérable pour l’Occident, en particulier pour la Grande-Bretagne, qui a des intérêts pétroliers dans le pays. Avec l’aide de l’Occident, Mossadegh est renversé et le Shah reprend sa monarchie après quelques années d’exil.
Le Shah est un dictateur oppressif et sa police secrète, appelée Savak, terrorise les citoyens et provoque beaucoup de peur et de troubles. Ceci, combiné à la perception selon laquelle le Shah est une marionnette de l’Occident, suscite des appels à l’éviction du Shah de l’Ayatollah Khomeini, que beaucoup de croyants chiites considèrent comme le douzième imam de la prophétie, destiné à conduire les peuples de la terre vers un nouveau monde. ère de dévotion religieuse.
En décembre 1973, le Shah annonce au monde qu’il augmente le prix du pétrole iranien, empochant ainsi les bénéfices pour la monarchie. Il lance une immense nouvelle initiative visant à moderniser l’Iran et à ajouter des infrastructures, appelée la Grande Civilisation. Ce mouvement provoque une aliénation encore plus grande parmi les gens ordinaires, qui ne comprennent pas les plans ambitieux du Shah et ne profitent pas de ceux-ci. Même si le Shah atteint certains objectifs, l’expérience est en grande partie un échec, provoquant du ressentiment et un gaspillage de milliards de dollars.
Le véritable début de la révolution iranienne remonte au 8 janvier 1978, lorsqu’un article de propagande contre Khomeini est publié par le Shah dans un journal gouvernemental. Cela provoque des émeutes à Qom, la ville natale de Khomeiny, au cours desquelles cinq cents personnes sont tuées par la police. Les émeutes s’étendent aux villes suivantes et enfin à Téhéran, la capitale. Le Shah ne fait que répondre avec plus de violence, perpétuant la colère et le ressentiment. En février 1979, après des grèves massives, le Shah est destitué et Khomeini revient d’exil pour prendre la tête du pays. Kapuscinski évoque avec légèreté la fameuse crise des otages au cours de laquelle des dizaines d’Américains sont retenus en otages à l’ambassade américaine.
Kapuscinski termine en affirmant que l’ordre révolutionnaire est tout aussi incompétent, inutile et finalement aussi violent et alarmiste que la monarchie qu’il a remplacée.