Senua’s Saga: Hellblade 2 review – un retour triomphant à une histoire stimulante

Je pense qu’il est juste de dire que Ninja Theory a eu une tâche assez ardue lorsqu’il s’agissait de produire une suite à Hellblade : Senua’s Sacrifice de 2017. L’original a été à juste titre loué pour son exploration du deuil, des traumatismes et de la maladie mentale, mais comment raconter davantage l’histoire des luttes d’une femme contre la psychose sans paraître répétitive ou pire, exploitante ? Il s’avère que la réponse est que vous créez Hellblade 2 – un jeu qui est tout simplement phénoménal.

Comme vous vous en souvenez peut-être, Hellblade : Senua’s Sacrifice s’intéresse à la guerrière picte Senua, une femme vivant avec la psychose alors qu’elle lutte pour accepter sa maladie mentale, la stigmatisation qui la sépare de sa communauté et la mort de son amant Dillian à entre les mains des raids des hommes du Nord. Après une cinématique d’ouverture décrivant brièvement ce qui précède, Hellblade 2 reprend plus ou moins là où il s’était arrêté. Les Hommes du Nord ont repris leurs raids contre le peuple de Senua et elle a juré de les arrêter. Se laissant capturer par les esclavagistes, elle envisage d’attaquer de l’intérieur le bastion des Hommes du Nord et de mettre un terme une fois pour toutes aux raids. Malheureusement pour elle, la météo a changé, laissant Senua naufragé et sans défense dans un pays étranger et hostile. Liée par son vœu, elle n’a d’autre choix que d’aller de l’avant.

En d’autres termes, il s’agit d’un jeu qui consiste à tenir une promesse. Senua a assumé la responsabilité de toute une communauté de personnes – quelque chose qui à la fois pèse sur elle en tant que personnage et éloigne également légèrement d’elle l’orientation narrative. Alors que Senua’s Sacrifice s’articule autour de Senua et des différents événements traumatisants qu’elle essaie de gérer, Hellblade 2 parle bien plus des personnes qu’elle rencontre : ceux qu’elle sauve et ceux qu’elle ne peut pas, ceux en qui elle a confiance et ceux qu’elle craint, et comment elle navigue dans ces relations. Il s’agit moins d’un jeu sur quelqu’un qui lutte contre une maladie mentale que sur quelqu’un qui souffre d’une maladie mentale et qui entreprend un voyage grand et dangereux.

L’orientation vers l’extérieur de Hellblade 2 est profondément satisfaisante du point de vue du personnage. Même si la psychose de Senua est encore un problème avec lequel elle lutte, elle a une relation nettement différente avec elle après sa première sortie. Senua a non seulement plus confiance en ses capacités, mais elle est plus compatissante envers elle-même que nous ne l’avons vu auparavant, ce qui indique que sa psychose est quelque chose qu’elle gère et non qu’elle combat. Cela est particulièrement évident dans sa relation avec les Furies – des manifestations auditives de son état qui fournissent essentiellement des commentaires sur ce qu’elle fait tout au long du jeu. Ces voix se chevauchent, s’exprimant dans des éclats saccadés de peur, d’espoir, d’encouragement et de critiques cinglantes et amères. Bien qu’ils ne soient certainement pas bienveillants – les écouter est un peu comme un scénario ASMR dans lequel tout le monde vous déteste secrètement – ils ont au moins plus confiance en Senua. Ils l’encouragent bien plus qu’avant et vont même jusqu’à la défendre. Lorsque d’autres voix dérivent dans l’esprit de Senua – parmi lesquelles son père décédé et violent – les furies se rangent le plus souvent du côté de leur hôte, l’exhortant à ne pas écouter et à se souvenir de sa force. C’est un sentiment de progrès gratifiant, surtout si l’on considère à quel point Senua a dû se battre pour y arriver.

D’un point de vue structurel, l’expérience de base de Hellblade 2 est en grande partie inchangée par rapport au premier. Le monde de Senua est une série d’énigmes, dont beaucoup reposent sur des astuces de perspective, entrecoupées de combats abrupts et d’intenses périodes d’hallucinations. Les énigmes sont, pour la plupart, des périodes de calme et de réflexion – dans certaines, Senua doit se promener et aligner certains éléments du monde qui l’entoure pour donner la forme de certaines runes. Dans d’autres, elle se retrouve dans des zones qui se reflètent au plafond, ce qui l’oblige à alterner entre ces deux espaces pour avancer. Ils ne représentent pas un défi excessif, mais procurent néanmoins un sentiment de satisfaction lorsque la solution devient claire.

Comme dans le premier, les combats sont une question de timing. Apprendre à esquiver et à parer les attaques au bon moment est essentiel, avec des blocs parfaitement synchronisés remplissant une jauge qui vous permet de ralentir le temps et d’infliger une rafale d’attaques à votre adversaire. C’est assez indulgent – ​​Senua peut infliger une quantité surprenante de dégâts et le jeu est rapide pour vous remettre dans le combat dans les rares occasions où vous tombez. Cela dit, je me suis retrouvé à prendre beaucoup plus de coups que je ne l’aurais souhaité tout au long du jeu, en particulier avec certains types d’ennemis plus rapides et difficiles à lire. Ces ennemis se battent différemment au fil du jeu, ce qui vous tient en haleine et, sans rien dévoiler de l’histoire, certains d’entre eux sont absolument horribles.

Les hallucinations dans lesquelles Senua dérive parfois sont à la fois intensément vives et habilement introduites. Souvent, vous ne réaliserez pas que le sens de la réalité de Senua est déformé jusqu’à ce qu’elle y soit déjà parvenue, moment auquel le monde autour d’elle change et se déforme, se pressant sur elle et réalisant certaines de ses plus grandes peurs. Ces hallucinations ont tendance à se produire lors de moments d’histoire particulièrement émouvants, faisant avancer l’action et reflétant l’état mental conflictuel de Senua. C’est une narration habile, d’une part, mais cela garantit également que Hellblade 2 ne torture pas Senua pour le plaisir. Avec la mise en garde que je n’ai jamais vécu de psychose moi-même, la représentation me semble réfléchie et fondée là où il serait très facile de produire quelque chose de criard et de réducteur.

Il y a cependant eu quelques moments qui m’ont rendu méfiant, dans lesquels Senua est décrit comme étant choisi, ou spécial, ou comme ayant des pouvoirs au-delà du voile. La plupart de ces commentaires proviennent du personnage Fargrímr, qui est un peu mystique et, ne l’oublions pas, vivant au 9ème siècle, mais j’ai été surpris d’en trouver un ou deux venant du narrateur du jeu. Les récits de Chosen One ne sont certainement pas nouveaux dans les jeux vidéo ou dans la fantasy, mais utiliser ce cadrage autour d’un personnage comme Senua nécessite de la prudence. C’est un personnage qui est fort malgré sa maladie, pas à cause d’elle et, même si le moment a été bref, j’ai été surpris de voir Hellblade 2 brouiller même un peu cette ligne.

Ce bémol mis à part, Hellblade 2 est un superbe jeu d’une équipe qui sait clairement ce qui a rendu le premier spécial. Dire que l’expérience de base est familière ne veut pas dire qu’elle est simplement la même – au contraire, elle a à la fois affiné et élargi l’original sur tous les fronts, créant une suite qui est tout simplement époustouflante.

D’une part, Hellblade 2 est absolument magnifique. Les environnements sont riches, détaillés et superbement éclairés. J’ai vraiment du mal à penser à un autre jeu dans lequel l’éclairage joue un rôle aussi important et actif dans le processus de narration. Les animations des personnages sont fluides et crédibles, tandis que la capture faciale permet de donner vie à des performances impressionnantes de Melina Juergens, Chris O’Reilly et Aldís Amah Hamilton. Je ne me suis jamais senti obligé de mentionner le lichen dans une critique auparavant, mais la mousse et le lichen parsemés tout au long du jeu sont tous deux absolument excellents.

Deuxièmement, le combat est superbe. Il est réactif, permettant des attaques de feinte qui repoussent vos ennemis, et les animations brillent absolument partout. Auparavant, des groupes d’adversaires encerclaient Senua et attendaient patiemment leur tour, ce qui était fonctionnel mais pas nécessairement excitant. Désormais, des combattants inédits apparaissent pour remplacer celui que vous venez d’envoyer – parfois des PNJ en fuite arrivent avec vous, sont abattus ou s’attaquent à quelqu’un pour l’écarter. La caméra réagit aux coups écrasants et aux marées changeantes avec un poids réel, offrant une sensation de poids au combat qui rivalise même avec le meilleur de God of War. Ce faisant, cela éloigne une grande partie du contrôle de la caméra du joueur et, sans doute, place chaque élément fermement sur des rails, mais le gain est électrique.

S’il y a une chose pour laquelle Senua’s Sacrifice a été particulièrement apprécié, c’est bien l’audio, et Ninja Theory a apporté le même niveau d’excellence à la suite. Le murmure des furies vole d’une oreille à l’autre comme si elles jouaient avec vous, tandis que des booms déformés et des bruits inquiétants résonnaient dans l’obscurité. La bande originale présente le travail de Heilung, un groupe dont les tambours battants, les chants de gorge et les grognements occasionnels semblent faits sur mesure pour le décor (les membres de Heilung décrivent leur musique comme une « histoire amplifiée », ce qui est certainement approprié.) Je suis réticent à décrire jouer à Hellblade 2 avec des écouteurs comme un régal – parfois c’est carrément inconfortable – mais c’est vraiment la meilleure façon d’en faire l’expérience.

Vraiment, ce que je retiens principalement de Hellblade 2, c’est qu’il ne donne absolument aucun coup de poing. La violence est brutale partout et, parfois, le jeu s’égare dans une véritable horreur. Je considère que j’ai une constitution assez solide, mais à quelques moments en début de partie, je me suis senti vraiment mal à l’aise. Il y a aussi une section plus loin qui aurait pu provenir directement du film The Descent de Neil Marshall de 2005, ce qui m’a vraiment rendu très malheureux. L’histoire va dans des endroits extrêmes à la fois en termes du passé de Senua et des relations que ceux qui l’entourent tentent de gérer, et ses réactions face à ces extrêmes sont authentiques et sincères. Avec tout cela enveloppé dans un paysage sonore au design complexe, une action extrêmement fluide et des visuels exceptionnels, ce n’est pas seulement une grande production, mais une production qui transmet son message avec une puissance et une verve absolues.

En bref, Hellblade 2 est une suite aussi confiante que toutes celles que j’ai jamais vues – Ninja Theory a fait preuve d’une immense ambition avec ce jeu et le résultat est tout aussi formidable. Beaucoup de choses ont changé depuis la sortie de Senua’s Sacrifice en 2017, notamment en termes de confort et de familiarité avec la santé mentale et la maladie mentale comme sujet, mais, s’il y avait le moindre doute quant à savoir si Hellblade pourrait évoluer avec son temps, il peut être mis au repos en toute sécurité maintenant. Ninja Theory a non seulement prouvé qu’il pouvait lire un paysage changeant, mais que Hellblade et Senua méritent absolument toujours une place de choix dans cet espace.

Une copie de Senua’s Saga: Hellblade 2 a été fournie pour examen par Xbox Game Studios.