Lorsque la grand-mère de Capricorn Anderson, 13 ans, se casse la hanche, il doit quitter la communauté hippie dans laquelle ils vivent et s’installer dans le monde réel. Au début, il a du mal. Les enfants se moquent de lui et il n’a généralement aucune idée de la vie au-delà de la commune. Mais peu à peu, sa personnalité affable séduit les gens. À la fin du livre, il est l’enfant le plus populaire de son école.
Cap Anderson a été arrêté par la police pour conduite sans permis. À leur grande surprise, Cap n’a aucune idée de ce dont ils parlent. Il leur dit qu’il conduisait sa grand-mère à l’hôpital après qu’elle se soit cassé la hanche en tombant d’un arbre. Il vit et est scolarisé par elle dans une commune appelée Garland et ne comprend ni le concept de permis ni le numéro d’urgence 9-1-1. Finalement, la police l’a laissé aller voir sa grand-mère Rain à l’hôpital.
La pluie est bouleversée. Elle dit aux infirmières qu’elle ne peut pas aller à l’hôpital pendant deux mois car elle doit s’occuper de son petit-fils Capricorne. Il n’a personne d’autre et elle déteste l’idée qu’il soit contaminé par le monde réel. Les médecins lui disent qu’elle n’a pas le choix et qu’ils devront appeler le service social pour lui trouver un foyer et une école jusqu’à ce qu’elle aille mieux. Heureusement pour Cap et Rain, l’assistante sociale chargée du cas de Cap est une dame appelée Mme Donnelly. Élevée elle-même à Garland, elle comprend ce que Cap doit vivre et l’invite à rester avec elle chez elle.
Les premiers jours d’école de Cap sont un cauchemar. La première personne qu’il rencontre est Zach, le tyran de l’école. D’après ses vêtements et son manque de compréhension sociale, Zach peut voir que Cap est la cible idéale pour lui et ses autres amis. L’école a pour tradition de voter comme président l’enfant le plus faible afin que les huitièmes comme lui puissent se moquer d’eux et les manipuler pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Les deux derniers présidents ont dû quitter l’école prématurément à cause de dépressions nerveuses. Zach considère Cap comme un matériau parfait pour le président.
Cap dit à Rain qu’il n’est pas heureux dans son école. Les gens sont violents et n’ont de temps pour personne. Il veut retourner à Garland. La pluie est sympathique. Elle lui dit que le monde extérieur est un endroit impitoyable et qu’il devrait se sentir désolé pour quiconque ne peut pas aimer comme lui. Elle exprime également sa culpabilité. Elle pense qu’elle aurait dû exposer Cap au monde réel plus tôt.
Cap est élu président. Tout le monde est content, en particulier Hugh Winkleman qui sait que ce serait lui et non Cap qui aurait été élu si Zach n’avait pas remarqué Cap si tôt. Zach et ses amis Daryl, Naomi et Lena s’amusent bien à envoyer Cap à la poursuite de l’oie sauvage. Un jour, Cap trouve un oiseau mort dans son casier. Bouleversé, il l’emmène au jardin et l’enterre dans le parterre de fleurs. Alors qu’il se tient au-dessus de la tombe, il est rejoint par d’autres enfants, dont Naomi qui souhaite secrètement que Zach puisse faire preuve d’autant de sensibilité que Cap. Zach regarde depuis l’intérieur de l’école, avec colère.
La vie familiale de Cap n’est pas meilleure. Sophie, la fille de Mme Donnelly, déteste même qu’il lui verse de l’eau sur la tête lorsqu’il pratique le tai-chi sur la pelouse à l’extérieur. Pour Sophie, Cap est une gêne. Cap répond de sa manière affable habituelle, mais les abus continuent. Mme Donnelly lui dit que Sophie se comporte si mal en partie à cause de son père et que l’ex-mari de Mme Donnelly lui fait toujours des promesses qu’il ne peut pas tenir. Plus récemment, il a oublié de se présenter à leur leçon de conduite. Cela donne une idée à Cap. Pendant que Mme Donnelly est absente, il donne à Sophie une leçon de conduite dans la voiture de Mme Donnelly.
Pendant ce temps, la popularité de Cap à l’école est multipliée par deux. Un jour, dans le bus scolaire, le chauffeur du bus, M. Rodrigo, s’effondre, envoyant le bus virer vers un camion-benne. Cap répond immédiatement, tirant M. Rodrigo de sa chaise et éloignant le bus du camion. Malgré son arrestation à l’hôpital, les étudiants le saluent comme un héros et commencent à l’aider dans ses fonctions de président. En particulier, tout le monde est désireux d’aider à la fête d’Halloween. Même le principe M. Kasagi lui donne 12 blancs pour tout payer. Cependant, dit-il à Cap, il doit utiliser les chèques de manière responsable. Cap n’a aucune idée de ce dont il parle jusqu’à ce qu’il se souvienne de ce que Rain lui a dit un jour : être responsable, c’est aider les autres. Avec les chèques, Cap achète et grave un bracelet pour Sophie, prétendant qu’il vient de son père et donne de l’argent à de nombreuses œuvres caritatives, dont 1 000 $ aux œuvres caritatives de Naomi. Sa générosité le rend encore plus populaire.
Les deux seules personnes mécontentes du nouveau statut de célébrité de Cap sont Hugh et Zach. Bien qu’ils se détestent, ils décident de se réunir et de planifier la chute de Cap. Leur première idée est de persuader Cap de s’habiller avec la tenue de l’équipe adverse lors du rassemblement d’encouragement et de l’envoyer sur le terrain. Cela fonctionne parfaitement. Dès que Cap entre sur le terrain, les joueurs de Calverage le chargent tous avec Daryl, l’ami de Zach, en tête. Ils ne réalisent qu’il n’est pas un footballeur lorsque son frêle s’effondre sous leur poids. Plus tard, Daryl, réalisant que Zach était responsable, s’approche de lui dans le couloir. Zach se moque de lui et Daryl, incapable de rivaliser avec lui dans une dispute de mots, lève les poings pour le frapper. Malheureusement, Cap s’est interposé entre eux et son coup de poing atterrit directement sur le nez de Cap.
Une ambulance arrive pour Cap, mais ce n’est pas pour l’emmener à l’hôpital. Rain est arrivé à l’école pour le ramener à Garland. Cap a des sentiments mitigés. Même si Garland lui manque, il commençait à profiter de sa vie à Claverage. A leur retour à la commune, Cap se sent un peu déprimé. Comparée au monde extérieur, Garland est très ennuyeuse.
Pendant ce temps, les étudiants pensent que Cap est mort, accusant Zach et Hugh de sa mort. Zach et Hugh pensent qu’ils sont ridicules, mais si Zach en particulier veut retrouver son statut populaire, il doit profiter de la situation. Avec Hugh, il décide d’organiser une cérémonie commémorative pour Cap sur le parking de l’école.
Sophie est en train de passer son permis de conduire lorsqu’elle réalise que le bracelet qu’elle pensait que son père lui avait envoyé ne venait pas de lui, mais de Cap. Tout ce qu’elle lui a dit et fait et tout ce qu’il a fait, c’est répondre avec gentillesse. Dès qu’elle réussit son examen, elle se rend à Garland, déterminée à emmener Cap à la fête d’Halloween. Cap a eu la même idée et à quelques kilomètres de la commune ils se rencontrent. Sautant dans la voiture de Sophie, ils se rendent au lycée Claverage.
Lorsqu’ils arrivent à l’école, Sophie et Hugh sont choqués de voir tout le monde sur le parking tenant des bougies et vêtus de vêtements hippies. Peu de temps après, ils voient Zach monter sur scène, demandant aux gens de venir rendre hommage à Cap – le meilleur président d’école que Claverage ait jamais eu. Un par un et en larmes, ils prononcent tous de petits discours jusqu’à ce que finalement Cap s’avance pour révéler qu’il est toujours en vie. Tout le monde se déchaîne et Daryl s’avance pour le soulever à travers la foule. Derrière la foule se trouve Rain, qui observe tout.
Quelques jours plus tard, Cap travaille seul sur la commune lorsqu’une Mercedes blanche arrive et sort des marches de Rain. Habillée avec style et munie d’un téléphone portable, elle dit à Cap qu’elle a vendu Garland pour 17 millions de dollars, acheté un condo en ville et inscrit Cap au lycée Calverage. Elle insiste cependant sur le fait qu’elle n’est pas épuisée. Ils utiliseront principalement cet argent pour aider les autres.