« C’est, messieurs, après une longue absence – sept ans pour être exact, pendant lesquels j’étudiais en Europe – que je suis retourné auprès de mon peuple » (Chapitre 1, p. 1). Il est retourné au petit village du Nil parce que son peuple lui manquait. L’homme était parti depuis sept ans. Il était heureux d’être de retour et ils étaient heureux de le retrouver. La proximité de la vie tribale lui avait manqué lors de son séjour en Europe. C’était bon de se réveiller dans son propre lit familier avec les bruits familiers du vent dehors.
Le narrateur de l’histoire, dont on ne donne jamais de nom, est originaire d’un pauvre village soudanais et c’est lui qui raconte l’histoire de Mustafa Sa’eed, par morceaux tout au long du livre. Il passe sept ans à étudier en Europe pour obtenir un doctorat. À son retour, il aperçoit un étranger parmi ceux venus le saluer. L’étranger est Mustafa Sa’eed. L’homme était apparu dans le village cinq ans plus tôt et avait épousé l’une des filles locales. Il travaille dans les champs, même si l’on apprend plus tard qu’il s’agit d’un économiste de renom qui a participé au mouvement pour l’indépendance du Soudan.
Mustafa est un mystère pour le narrateur. Il discute avec lui et apprend quelques détails sur sa vie. Cependant, il sent que Mustafa cache quelque chose et il veut découvrir quoi. Ainsi commence son obsession pour Mustafa Sa’eed. Quelques semaines plus tard, Mustafa disparaît lors des inondations, apparemment victime d’une noyade, mais son corps n’est jamais retrouvé. Il nomme le narrateur tuteur de ses deux jeunes fils. Il lui laisse également la clé de sa chambre privée, dite chambre triangulaire.
Le narrateur déménage à Khartoum et, dans son poste au ministère de l’Éducation, il continue de rencontrer des personnes qui font référence au Dr Mustafa Sa’eed. La plupart ont des histoires remplies d’éloges sur l’homme. Cela attise la curiosité du narrateur qui se lance dans une quête destructrice d’informations sur l’homme.
Le livre met l’accent sur le conflit Occident-Orient au Soudan postcolonial. Chaque culture est curieuse de l’autre et cela apparaît à plusieurs reprises tout au long du livre. Cela est particulièrement évident avec les femmes du roman, car leur rôle dans les différentes cultures et pays est discuté.
L’auteur Tayeb Salih a grandi au Soudan et a fait ses études en Angleterre. Il venait d’un petit village agricole soudanais, semblable à celui décrit dans le roman. Il est considéré comme l’un des romanciers arabes majeurs de son époque. La Saison des migrations du Nord a été traduite de l’arabe original vers l’anglais après sa première publication à Beyrouth. Le style riche de l’écriture arabe, avec son utilisation intensive de métaphores, rend le texte quelque peu difficile mais laisse une impression sur le lecteur.