Sacheen Littlefeather, l’activiste des Amérindiens qui a refusé l’Oscar de Marlon Brando pour « Le Parrain » en son nom aux Oscars de 1973, est décédé dimanche à 75 ans, a annoncé l’Academy of Motion Pictures. Elle souffrait d’un cancer du sein.
En juin, l’Académie des arts et des sciences du cinéma a présenté ses excuses à Littlefeather pour son traitement aux Oscars ce soir-là. Littlefeather a assisté à une présentation en personne des excuses au musée de l’Académie le 17 septembre.
Aux Oscars, elle n’a eu que 60 secondes pour lire son discours sur les droits des Amérindiens, puis a été escortée hors de la scène sous les huées du public.
« Il ne peut malheureusement pas accepter ce prix très généreux », a déclaré Littlefeather au public des Oscars en . « Et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique… et à la télévision dans les rediffusions de films, et aussi avec les événements récents à Wounded Knee. »
Elle a été autorisée à lire son discours complet lors d’une conférence de presse ultérieure, et il a été imprimé dans le New York Times. Raquel Welch, Clint Eastwood et le co-animateur des Oscars Michael Caine faisaient partie de ceux qui l’ont critiquée devant la caméra pour avoir perturbé la cérémonie.
Littlefeather, née Marie Louise Cruz à Salinas, en Californie, s’est intéressée aux questions amérindiennes à l’université et a participé à l’occupation de l’île d’Alcatraz en 1970, adoptant son nom pendant cette période.
Après l’université, elle a rejoint SAG et aurait rencontré Brando, qui s’intéressait aux questions amérindiennes, par l’intermédiaire de Francis Ford Coppola qui, comme Littlefeather, vivait à San Francisco.
Dans une récente interview, Littlefeather a déclaré Variété comment c’était d’assister aux Oscars au nom de Brando.
« C’était ma première fois aux Oscars. J’ai franchi mon premier obstacle en promettant à Marlon Brando que je ne toucherais pas à cet Oscar. Mais, en quittant cette scène, je l’ai fait dans les voies du courage, de la grâce, de la dignité et de la véracité. Je l’ai fait à la manière de mes ancêtres et à la manière des femmes autochtones.
Sacheen Littlefeather détient une déclaration écrite de l’acteur Marlon Brando refusant son Oscar du meilleur acteur sur scène aux Oscars en 1973.
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« J’ai rencontré la côtelette de tomahawk stéréotypée, des individus qui m’ont appelé, et je les ai tous ignorés. J’ai continué à marcher droit devant moi avec quelques gardes armés à mes côtés, et j’ai gardé la tête haute et j’étais fière d’être la première femme autochtone de l’histoire des Oscars à faire cette déclaration politique.
« A cette époque, en 1973, il y avait un black-out médiatique sur Wounded Knee et contre le mouvement indien américain qui l’occupait. Marlon les avait appelés à l’avance et leur avait demandé de regarder les Oscars, ce qu’ils ont fait. Comme ils me voyaient, sur scène, refuser cet Oscar pour les stéréotypes au sein de l’industrie cinématographique et mentionner Wounded Knee dans le Dakota du Sud, cela briserait le boycott des médias.
Littlefeather a également récemment réfléchi à la mort, racontant Variété, « Quand nous mourons, nous savons que nos ancêtres viennent donner. Nous savons que nous allons dans ce monde spirituel d’où nous venons. Nous prenons cela comme un guerrier avec fierté et non comme une défaite, impatient de rejoindre nos ancêtres qui seront là avec nous à notre dernier souffle et ils vont nous accueillir dans ce monde de l’autre côté et faire une grande fête pour nous. »
Un documentaire sur sa vie et son activisme, « Sacheen Breaking the Silence », est sorti en 2021.
Bien qu’elle ait eu quelques petits rôles dans des films dont « Le procès de Billy Jack », Littlefeather a déclaré qu’elle avait été mise sur liste noire à Hollywood après les Oscars et qu’elle était retournée à San Francisco pour continuer son activisme et travailler dans le théâtre et les soins de santé.