Russka, d’Edward Rutherford, raconte 1800 ans d’histoire russe. Il inclut l’histoire du peuple et du pays ainsi que la politique et la culture. Le point central du livre est le petit village de Russka, situé au cœur de la Russie, depuis ses débuts jusqu’aux temps modernes. La plupart des personnages principaux, comme les Bobrov, Suvorin, Karpenko et Romanov, trouvent leurs racines dans le petit village, même s’ils se déplacent à travers le pays.
Le livre commence aux temps primitifs avec un petit groupe de familles vivant dans des cabanes. Il existe différentes tribus, les Alains étant les plus grands guerriers. Ces personnes deviennent les dirigeants de Kiev et d’autres villes. Leur structure de gouvernement est basée sur la succession qui se transmet de frère à frère et non de père en fils. Le résultat est une grande instabilité. L’absence d’une autorité centrale forte rend le pays de Ru vulnérable aux prises de pouvoir de l’extérieur. C’est ainsi que les Mongols ou Tatars parviennent à conquérir le pays dans ces années du XIIIe siècle. La paysanne Yanka fuit les Tatars. Elle est l’ancêtre des Ivanov.
Au milieu du XVIe siècle, Moscou est devenue une ville forte avec un tsar qui a conquis d’autres villes. Le tsar Ivan se bat pour chasser les Tatars, mais les Tatars entretiennent des relations de travail avec les propriétaires terriens et les marchands, ce qui rend la tâche difficile. Boris Bobrov, un jeune propriétaire terrien, est un fervent partisan du tsar. Les Cosaques jouent un rôle déterminant dans la lutte contre les Tatars. L’un d’eux est Andrei Karpenko.
Alors que le village de Russka se développe au fil des années, un serf industrieux, nommé Ivan Suvorin, démarre une entreprise de draps au XIXe siècle. Les Suvorins ont eu des problèmes avec les propriétaires fonciers Bobrov au fil des années, mais leurs usines de draps connaissent un grand succès. Les Souvorins s’affranchissent enfin des Bobrov et deviennent de très riches industriels. Au moment de la révolution, Vladimir est l’un des hommes les plus riches de Russie.
Tout au long de l’histoire russe, les paysans constituaient une classe opprimée. Même si les lois ont changé concernant leur statut, ils restent opprimés, mais lorsque la révolution commence, elle a lieu à Saint-Pétersbourg et à Moscou et non dans les campagnes.
Russka s’intéresse au développement du pays, à l’interaction de ces quatre familles et à la manière dont elles font face aux différentes situations. Il y a des complots, des meurtres et des romances au fil des années. Pendant la révolution, Nicolaï Bobrov est membre de la Douma. Lorsqu’il devient suspect aux yeux de la Tchéka, Vladimir Souvorine, qui perd toutes ses richesses, l’aide à s’enfuir en Finlande et le suit bientôt. Après la chute du régime soviétique, deux hommes se rencontrent lors d’une foire commerciale. Lorsque Paul Bobrov se rend à Moscou, lui et Sergueï Romanov visitent le village de Russka.
Le lecteur appréciera ce long livre. Il est rédigé dans un style qui permet une lecture rapide et facile et qui retiendra l’intérêt du lecteur.