« Ruby » est un fantastique historique afro-américain de Cynthia Bond. L’histoire raconte la relation entre Ruby Bell, une femme considérée comme folle, et Ephram Jennings, un homme considéré comme faible et sans valeur par une ville aux sombres secrets. Le roman commence en 1974. Ephram est un résident permanent de Liberty Township, dans l’est du Texas. Il connaît Ruby depuis qu’elle est enfant. Il sait qu’elle a vécu plusieurs années à New York et qu’à son retour de New York, elle avait l’air de devenir folle. Elle est moquée par les habitants qui estiment qu’elle est née avec une maladie mentale.
Ephram a des sentiments profonds pour Ruby pour deux raisons. Premièrement, il a des penchants romantiques envers elle et il sait ce que c’est que d’avoir un être cher devenu fou. Enfant, la mère d’Ephram est devenue folle et a été internée dans un établissement psychiatrique. Celia, la sœur aînée d’Ephram, s’occupe de lui depuis lors. Celia rechigne à l’inquiétude d’Ephram pour Ruby parce qu’elle considère Ruby comme une menace. Celia a passé sa vie à prendre soin de son frère et elle ne permettra pas à une autre femme de l’emmener.
Ephram commence à prendre soin de Ruby, de la baigner au nettoyage de sa maison en passant par l’entretien de son ancienne propriété familiale. Les habitants en parlent. Alors qu’Ephram se lie d’amitié avec Ruby, elle lui révèle son passé. Le passé de la ville commence également à se dévoiler. Ruby n’est pas folle, mais elle est un aimant et un canal pour les esprits, en particulier ceux des enfants morts. Elle est en proie à un esprit maléfique, un Dybou, dont elle protège les enfants. Le Dybou est l’esprit du père décédé d’Ephram et Celia, le révérend Jennings. Lorsqu’il était jeune, le révérend Jennings avait été violé par sa mère, pour ensuite entamer une relation sexuelle avec elle. Elle est tombée enceinte et il a été expulsé.
Le révérend Jennings et d’autres membres éminents de la ville participaient depuis longtemps à des rassemblements nocturnes de magie noire et de vaudou, où ils agressaient et violaient brutalement de très jeunes filles, dont Ruby. Cela a été découvert par la mère d’Ephram, une chrétienne honnête qui est devenue folle à cause de cela. Celia est également tombée par hasard sur un de ces rassemblements qu’elle a imputé à Ruby, car Ruby a particulièrement attiré l’attention de son père. Le révérend Jennings a ensuite été retrouvé pendu, son esprit étant habilité à rester sur Terre grâce à un sombre enchantement.
Il est également révélé que le révérend Jennings prostituait secrètement Ruby depuis l’âge de six ans. Ruby avait été agressée sexuellement dès l’âge de cinq ans. De nos jours, Ruby est continuellement recherchée et violée par divers hommes de la ville. Elle n’attend rien de différent d’Ephram, mais Ephram prouve qu’il n’est pas le même que les autres. À la demande de Celia, de nombreux habitants tentent de séparer Ephram et Ruby, mais ils n’y parviennent pas. Ephram vient aider Ruby à s’occuper des esprits qui lui sont attachés et chasse les Dybou. Bien que Celia réussisse enfin à baptiser Ephram, elle ne peut pas empêcher Ephram de rester avec Ruby.