Ronnie Hawkins, le chanteur de rockabilly sudiste qui a contribué à façonner et à lancer le groupe et d’autres artistes rock canadiens, est décédé dimanche après avoir lutté contre une longue maladie. Il avait 87 ans.
La mort de Hawkins a été confirmée à la CBC par sa femme, Wanda : « Il est parti paisiblement et il était aussi beau que jamais.
Le musicien, vénéré par ses pairs et ses partisans sous le nom de « The Hawk », a accru sa réputation avec son single le plus élevé, « Mary Lou », qui a atteint la 26e place des charts américains. The Hawk était célèbre pour sa présence sur scène, caractérisée par sa voix robuste et ses échanges humoristiques, y compris sa danse signature « promenade à dos de chameau ».
Le natif de l’Arkansas a commencé à tourner en Ontario en 1958. Au moment où il a été présenté dans un documentaire de CBC Telescope, il était aimé des artistes et du public canadiens.
« Vous savez, je ne sais rien de la politique canadienne, du prix du blé ou des chutes du Niagara », a-t-il déclaré dans le documentaire. « Mais je sais bien une chose: je suis sûr de le déterrer ici. »
En tant que jeune homme, Hawkins s’est enrôlé dans la Garde nationale et l’armée, mais son principal intérêt a toujours été la musique puisqu’il a commencé à jouer dans les bars locaux en 1953. En 1959, Hawkins a conclu un accord avec Roulette Records, dirigeant « Forty Days, « Mary Lou » et une apparition sur « American Bandstand ».
En tant que l’un des premiers pionniers et légendes de cette combinaison instinctive de country soul et de blues connue sous le nom de Rockabilly, le catalogue de Hawkins couvre un hybride unique de sons rustiques alors qu’il travaillait avec de nombreux groupes au fil des ans. Cependant, ce sont les cinq spécifiques de The Band qui contribueront à établir la réputation de Hawk dans les traditions musicales.
Hawkins a enregistré et collaboré avec plusieurs des plus grands, de Duane Allman à Bob Dylan, qu’il a interprété dans le film de Dylan « Renaldo and Clara ». Notoirement, John Lennon et Yoko Ono ont été les invités de sa ferme lors d’un séjour prolongé à Toronto en 1969.
Son mentorat de Garth Hudson, Rick Danko, Richard Manuel, Levon Helm et Robbie Robertson conduira finalement le groupe à soutenir Bob Dylan pour sa tournée autour du monde en 1966. Les cinq se sont tous rencontrés en jouant avec Hawkins, qui les a embauchés un par un pour se produire à ses côtés à travers l’Amérique du Nord rurale sous le nom de « The Hawks », jusqu’à leur séparation.
Le groupe continuerait à faire sa propre marque en tant que groupe acclamé par la critique avec des albums et des succès tels que « The Night They Drove Old Dixie Down », « Up on Cripple Creek » et « The Weight ».
« Nous devrions remercier Ronnie Hawkins d’avoir joué un rôle déterminant dans notre rassemblement et de nous avoir enseigné le » code de la route « , pour ainsi dire », a déclaré Robertson lorsque le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1994.
En tant que Canadien honoraire, Hawkins a remporté un prix Juno pour le chanteur country masculin de l’année en 1982 et a reçu des prix pour l’ensemble de ses réalisations des Junos en 1996 et de la Société canadienne des compositeurs, auteurs et éditeurs de musique (SOCAN) en 2007. En 2014 , il a accepté une nomination honorifique en tant qu’officier de l’Ordre du Canada.